劉弗陵，即漢昭帝，他是西漢第八位皇帝，漢武帝劉徹的幼子，登基時年僅八歲。其實，不論是從年齡、身份還是能力等方面來看，漢昭帝都不是皇位繼承人的最佳人選，但衛子夫與太子劉據因巫蠱之禍而死，他的另外幾位哥哥也因為種種原因被排除在外，最終年紀最小的劉弗陵，反而成了皇位的唯一繼承人。
后元二年(前87年)，劉弗陵被立為太子。同年，漢武帝病逝，劉弗陵登基。漢武帝駕崩前在朝政上，為年幼的兒子安排了四位顧命大臣，任命奉車都尉霍光為大司馬、大將軍、金日磾為車騎將軍、太仆上官桀為左將軍、搜粟都尉桑弘羊為御史大夫，共同輔佐少主以保證國家的平穩運行。由于新帝年幼，而他的生母鉤弋夫人又被漢武帝賜死，群臣經過商議后，決定由漢昭帝唯一在世的姐姐鄂邑公主進宮撫養。于是，在漢昭帝即位這天，鄂邑公主進封為鄂邑長公主，并入宮照顧漢昭帝的飲食起居。
史籍中關于鄂邑長公主的記載很少，她的名字、出生日期、排行、生母及丈夫的身份都沒有明確記載。我們知道的是她陪伴著漢昭帝長大，因為撫養之恩，漢昭帝與她的關系很是親密。后來鄂邑長公主與兒子的門客丁外人私通，漢昭帝非但沒有追究此時，還下詔命令丁外人侍奉鄂邑長公主。但后來鄂邑長公主的死，也恰恰與這個丁外人有關。
隨著漢昭帝日漸長大，鄂邑長公主決定為其選妃，她看中了周陽氏的女子，但上官璨之子上官安卻想將自己年僅六歲的女兒上官氏送入宮中。上官氏也是霍光的外孫女，他認為孩子還小，就沒有答應。上官安并沒有死心，他找上了與自己交好的丁外人，承諾自己將來一定力保丁外人封侯，前提是他能說服鄂邑長公主讓上官氏成為皇后。最終在鄂邑長公主的撮合下，年僅六歲的上官氏被立為皇后，上官安也因此得以升任車騎將軍，封桑樂侯。
上官桀父子得償所愿，為了履行承諾，便主動為丁外人請封。然而，霍光與上官桀雖然是姻親，但為防止上官家族權勢過大，霍光以“無功不得封侯”駁回。上官桀父子后來又多次為丁外人求取官爵，都沒有成功，鄂邑長公主與上官桀父子因此嫉恨上霍光。與此同時桑弘羊在為自己子弟求官時也被霍光拒絕。同為輔佐大臣，不愿意看到霍光獨攬朝政，于是上官父子、桑弘羊與鄂邑長公主、燕王劉旦等人合謀除掉霍光。結果事跡敗露，追查之下發現他們甚至有廢黜漢昭帝的打算，最終在漢昭帝與霍光的先發制人下，上官桀父子、桑弘羊、丁外人等人極其家族全都被誅殺，燕王劉旦和鄂邑長公主自知謀反的嚴重性，選擇了以死謝罪。
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