在孔子的諸多弟子中，子游是相當著名的一位。子游，姓言，名偃，春秋末年吳國（今常熟）人，生于公元前506年，小孔子45歲，在孔門十哲中屬文學科。《論語·雍也》記載，子游二十多歲就當了“武城宰”。據考證，這個武城就是如今的山東省濟寧市嘉祥縣。
子游積極踐行孔子的政治理想，出仕前就提出“領惡而全好”的禮治原則，就是懲治邪惡，保全美好，通過禮治途徑，從而達到國泰民安的理想社會形態。他的這一理念得到孔子的肯定，也為他日后的從政奠定思想基礎。
武城位于魯國西南偏遠之地。子游上任伊始，發現這里民風樸野，不習禮樂，于是決定把禮樂教化作為治理武城的首要任務。他首先告誡各級官吏，要懂得敬德保民，想事做事都要以民為本。然后就著力抓教育，讓民眾把子女送到學堂，接受良好的教育，子游還親自登臺講學。同時，又主動與周邊鄰邦修好，與鄰邦和睦相處，化解了長期的積怨矛盾。子游治理武城兩年，武城市井繁華，一片升平景象。故而，子游的仁德聲譽不脛而走。孔子聞訊非常高興，不久便帶著弟子專門到武城視察。
《論語·陽貨》這樣記載：“子之武城，聞弦歌之聲，夫子莞爾而笑，曰：'割雞焉用牛刀？’”子游對曰：“昔者，偃也聞諸夫子曰：'君子學道則愛人，小人學道則易使也。’”子曰：“二、三子！偃之言是也，前言戲之耳。”這段對話意思是，孔子到武城后，聽到的是一片弦歌之聲，琴瑟悠揚，歌聲歡快。孔子沒有想到，這小小的魯國下邑，民間竟然也有弦歌之聲，有些出乎意料。孔子微笑著說：“殺雞哪里還用得著殺牛的刀呢？”意思是，治理這么個小城邑，還用得著禮樂教化嗎?子游聽了老師的評說，鄭重地對孔子說：“老師！您過去曾教導我們，執政者學了禮樂制度和文化就會具有仁愛之心，民眾學了這些也會變得容易聽從政令，弟子正是按老師的教誨去做的呀！”孔子和顏悅色地對隨從的弟子說：“大家都聽好了，子游的話是對的，我剛才的話只不過是跟他開開玩笑罷了。”
子游做武城宰，以禮樂為教，用彈琴、唱歌等形式，對民眾進行儒家學說的宣傳教育。用現在的話說，就是加強思想道德和精神文明建設。所以子游在從政為仕的孔子弟子中是佼佼者，武城弦歌之治，一直留有美名。嘉祥百姓為紀念孔子來武城聞弦歌，于明末在嘉祥瞻魯門外（今縣城東關清真寺附近）立了石碑，上書“孔子聞弦歌處”。
嘉祥百姓為紀念這位春秋時期的“縣官”，在子游所治武城舊地建了言子祠。明成化丁末年（1487年），嘉祥知縣武英將言子祠重建于獨坐山之頂。清中期嘉慶二十三年（1818年），由知縣朱世廉將言子祠改建于萌山之陽（今尚存遺跡和斷碑，在老戲院后六十米處），并賦詩一首：
建宇萌山祀子游，天然風景賽滄洲。萬家煙火羅城郭，一派文光射斗牛。俯視黎民仍被化，后來邑宰合含羞。遵人自此應如市，勝地名賢兩不休。（張慶余）
