周王朝是一個(gè)極其重要的朝代，很多倫理制度形成于周朝。自周王朝之后，就推行以德配天的政治倫理。周武王就執(zhí)行過(guò)二王三恪的制度，把唐堯虞舜夏商以來(lái)的皇族后代，劃定地方封土建國(guó)，以繼其宗族祭祀，體現(xiàn)出周王室興亡繼絕的道德觀。此后王朝都以黃帝后裔自居，蓋出自一家人，變更國(guó)號(hào)以明其德而已。
所以，曹魏篡奪漢室，立山陽(yáng)國(guó)，封劉協(xié)為山陽(yáng)公，存其宗廟以祭祀祖先。司馬炎篡奪曹魏江山，封曹髦為陳留王。蜀漢滅亡后，劉禪也得了爵位，名為安樂(lè)公。東吳敗亡后，孫皓也被封了個(gè)違命侯。不管如何，這些王公貴族皆得善終。
可是，中華古典意義上的文化傳承，到了西晉末年，突然發(fā)生了重大轉(zhuǎn)向。魏晉南北朝時(shí)期，國(guó)是日非，司馬炎是一位學(xué)者皇帝，雍容大度，國(guó)家也以孔孟之教作為指導(dǎo)思想，可是魏晉時(shí)期國(guó)家戰(zhàn)亂頻繁，人民流離失所，士大夫頓生人生無(wú)常之感，談玄務(wù)虛竟成時(shí)尚，所謂名士風(fēng)流，不過(guò)是自欺欺人，醉生夢(mèng)死而已。
文化領(lǐng)域的不自信及價(jià)值觀崩塌，伴隨著軍事失利，使得魏晉時(shí)期發(fā)生了很多倒行逆施的事，斯文大壞，傳統(tǒng)儒者也不得不在這其中尋找生存下去的機(jī)會(huì)。所以，很多漢族儒者也投奔了少數(shù)民族政權(quán)，為其出謀劃策，踐行著夷狄入中國(guó)則中國(guó)之的務(wù)實(shí)政策。
晉室南遷，自命正統(tǒng)。在其存續(xù)的一百多年里，雖然皇權(quán)不振，但是主政的瑯琊王氏、穎川庾氏、譙郡桓氏、陳郡謝氏等世家大族，都是當(dāng)時(shí)的文化大家。雖然故園被毀，但為了爭(zhēng)奪文化宗主權(quán)，也要按照圣賢說(shuō)的去做。所以，陳留王等以往的“三恪”的爵位都被保留了下來(lái)。北方的胡人政權(quán)也知道自己文化粗鄙，比不過(guò)人家東晉根正苗紅，就自去帝號(hào)，只叫天王、可汗、單于等。
桓玄
東晉末年，隨著謝安、謝玄等名士的相繼辭世，東晉孝武帝實(shí)現(xiàn)了東晉立國(guó)江東以來(lái)皇權(quán)最大的時(shí)期。不過(guò)，不管是晉孝武帝本人還是他所任命的司馬道子，才具都算平庸，沒(méi)有將這大好局面延續(xù)下去，反而發(fā)生了宮廷政變，皇帝死得不明不白，司馬道子擅權(quán)引發(fā)桓玄之亂。桓玄建立了桓楚政權(quán)，又因?yàn)閷?duì)北府兵頗為忌憚，尤其對(duì)劉裕、劉毅等人猜忌，對(duì)其頗多限制。
后來(lái)，劉裕在京口起事，帶著100多人襲殺郡首，短時(shí)間內(nèi)竟然聲勢(shì)浩大，嚇得桓玄逃到了江州，后來(lái)又被追上殺死。
這下劉裕立了大功，以將軍領(lǐng)執(zhí)政輔宰，做了使持節(jié)、都督揚(yáng)州、徐州、兗州、豫州、青州、冀州、幽州、并州八州諸軍事、鎮(zhèn)軍將軍，徐州刺史。不久其又奉武陵王司馬遵承制總百官行事。
劉裕的發(fā)跡速度之快，簡(jiǎn)直如同一個(gè)奇跡。他原本是一個(gè)安徽蕭縣的一個(gè)地痞無(wú)賴，也是個(gè)織席販履之徒，特別像他的先祖劉邦。可是這個(gè)人雖然干啥啥不成，卻天生膽子不小，喜好賭博。這樣不務(wù)正業(yè)的人肯定娶不到老婆，因此到37歲上，他也覺(jué)得自己不能再這么混下去了，剛好有個(gè)孫恩在江東起義，朝廷招募士兵鎮(zhèn)壓起義。劉裕就投了軍。
因?yàn)橥盾姇r(shí)，劉裕就已經(jīng)是37歲了，有著豐富的社會(huì)經(jīng)驗(yàn)，所以劉裕在江東轉(zhuǎn)戰(zhàn)的三年時(shí)間，憑借著自己的勇猛和為人處世，竟然在朝廷精銳云集的北府兵里小有成就，成了參將，做了東晉的中級(jí)軍官。
劉牢之
他的頂頭上司劉牢之在桓玄之亂中政治立場(chǎng)不對(duì)，被舊主嫌棄，又被新主猜忌，想鋌而走險(xiǎn)起事，卻被眾將孤立，最后自殺死了。最后，劉裕串聯(lián)幾個(gè)中級(jí)將領(lǐng)，在京口、廣陵、蕪湖等地同時(shí)舉事，看起來(lái)聲勢(shì)浩大，實(shí)際他們也沒(méi)多少人。不過(guò)卻唬住了桓玄，劉裕起事成功，官運(yùn)再次亨通，成為晉朝的中樞決策群成員。這年，距他投軍不過(guò)5年。
不過(guò)盡管如此，劉裕以前是個(gè)潑皮無(wú)賴，還是個(gè)無(wú)業(yè)賭徒的履歷很是被人看不起，只是因?yàn)閯⒃Ｊ掷镉熊姍?quán)，這些世家大族才不得不給點(diǎn)面子。對(duì)這個(gè)情況，劉裕也知道，他只能通過(guò)手中的軍權(quán)不斷北伐，建立政治威望。
隔年，他娶了老婆，有了孩子，起名叫劉義符。在古代，這是標(biāo)準(zhǔn)的晚來(lái)得子了。
劉裕此后不斷領(lǐng)兵南征北戰(zhàn)，勢(shì)力越打越大，官職也越來(lái)越高，成為南北朝時(shí)期武功最盛的一個(gè)將軍。他設(shè)計(jì)鏟除了軍中的競(jìng)爭(zhēng)勢(shì)力，獨(dú)攬軍權(quán)，又通過(guò)軍事戰(zhàn)爭(zhēng)把東晉的錢袋子綁在了自己褲腰帶上。這樣，劉裕得到了皇帝終結(jié)者的名號(hào)的同時(shí)，也得到了曹魏一樣的待遇，成為晉朝第一人。
劉裕從底層爬上來(lái)的，自然深知這些世家大族的厲害，他們壟斷公職，壟斷教育，壟斷地方資源，挾持皇室，使得東晉皇帝形同傀儡。眼下劉裕雖然得居大位，可是難免這些人不會(huì)心懷怨望。可是貿(mào)然間，就算劉裕龍行虎步，雄才大略，也不敢立刻對(duì)這些人物下手。
劉裕面臨的困境如同曹操一樣，曹操到了晚年，也要不斷跟世家大族做斗爭(zhēng)，維持斗而不破的朝局，甚至為了穩(wěn)固朝中勢(shì)力，戰(zhàn)略放棄了漢中，沒(méi)有給正在發(fā)育中的劉備以迎頭痛擊，以至于養(yǎng)虎遺患。劉裕也是打下了長(zhǎng)安，準(zhǔn)備以此為根據(jù)，經(jīng)略關(guān)中，再徐圖中原、河北。可是后方突然傳來(lái)了政治盟友劉穆之病死的消息，這對(duì)常年領(lǐng)兵在外的劉裕而言，猶如失去了對(duì)朝政的掌控。萬(wàn)一那些世家大族聯(lián)手起來(lái)政變，劉裕就算有兵權(quán)在手，也難保手下絕對(duì)忠誠(chéng)。況且，劉裕軍中諸將家眷多在京城，一旦京城失控，軍心必然不穩(wěn)。所以，劉裕放棄了北伐的大好形勢(shì)，星夜兼程，返回了建康。
劉裕
劉裕外戰(zhàn)立功，內(nèi)戰(zhàn)立威，已經(jīng)把東晉以來(lái)由門閥控制的狀態(tài)扭轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)。為了鞏固得來(lái)不易的成果，他大力提拔寒門，使得劉宋成為南朝中世家大族勢(shì)力最被打壓的時(shí)期，這也促成了劉宋王朝的最終滅亡。
東漢以來(lái)，神秘主義越說(shuō)盛行，預(yù)言家說(shuō)孝武帝以后還要有兩個(gè)皇帝，所以劉裕行廢立之事，把弱智皇帝司馬德宗換了下來(lái)，扶持司馬德文做了皇帝，在此過(guò)程中，又大行清洗。再過(guò)兩年，終于走到了禪位的流程。晉恭帝老早就不想做這個(gè)有名無(wú)實(shí)的皇帝了，一臉輕松地答應(yīng)了下來(lái)。
劉裕思前想后，即使司馬德文已經(jīng)表示“欣欣然”讓出皇位，可是劉裕還是不自信，那么多被打壓的世家大族，如果哪天再扯著“反宋復(fù)晉”的旗幟打起反旗來(lái)怎么辦？劉裕結(jié)婚太晚，他的最大的兒子劉義符不過(guò)14歲，此前被派到長(zhǎng)安鎮(zhèn)守的兒子劉義真不過(guò)12歲，而劉裕已經(jīng)58歲了。在古代，人過(guò)五十歲就已經(jīng)是很大的年紀(jì)了，劉裕不得不為自己的身后事考慮了。
司馬德文不比他的傻哥哥司馬德宗，他很聰明，甚至是很是睿智，很得人心，禪位時(shí)36歲。萬(wàn)一劉裕駕崩之后，司馬德文被人舉為共主，他的幾個(gè)兒子們能不能抵御得了？他沒(méi)有主意。同時(shí)，劉裕出身底層，也沒(méi)有那些世家大族的文化講究，要搞什么二王三恪，當(dāng)初劉邦就往儒生的帽子里撒過(guò)尿。所以，劉裕為身后事考慮，就以一個(gè)莽夫的做法對(duì)司馬家族進(jìn)行了滅族，開(kāi)了禪讓之后屠滅前朝宗室的先河。
劉裕雖然屠殺了不少司馬家族的人，可還有不少人逃離了出去，司馬家族的女眷們也沒(méi)有被殃及。劉裕登基時(shí)，曹魏后裔陳留王也曾上書勸進(jìn)。劉裕也沒(méi)有滅了人家，陳留王還是在南齊時(shí)被取消的。可見(jiàn)，劉裕的這種行為完全是出于政治目的，并非是濫殺，雖然此君有過(guò)濫殺的行為。后來(lái)的王朝，則是青出于藍(lán)而勝于藍(lán)，往往是濫殺無(wú)辜了。
劉宋、北魏對(duì)峙示意圖
由于劉宋政權(quán)屠殺前朝皇族，是為周禮所不容，因此北魏開(kāi)始與劉宋爭(zhēng)奪文化話語(yǔ)權(quán)，爭(zhēng)做正統(tǒng)。這也是劉宋政權(quán)屠殺前朝宗室的后遺癥吧。
劉宋首開(kāi)惡例，以后的王朝有樣學(xué)樣，后來(lái)王朝對(duì)前朝余孽的清算越來(lái)越狠毒，以至于后世末代皇帝常常生出“愿不生在帝王家”的悲號(hào)。最后一個(gè)封建王朝清王朝滅亡時(shí)，由于時(shí)間已是近代，文明社會(huì)已經(jīng)不允許對(duì)滿清皇室清算，這才使得中國(guó)朝代更迭中再一次恢復(fù)了古禮的溫情。這距離元熙二年（420年）那個(gè)烈日炎炎午后，已經(jīng)過(guò)去了1500年。
