周朝本是西陲的小國，在滅商后，為了緩和矛盾，更好的控制天下，周武王進行了分封，此后在西周三百年間還有過兩次大規模的分封，周朝建立初年的分封讓周朝徹底掌控天下，可到了末世之時，分封只是加速了周朝的衰敗與沒落。
武王滅商后，周朝控制的實際地盤只有周原舊地和商朝都城之間，其他廣大地區都屬于地方諸侯或者商朝的余部，周武王為了防范北逃的商朝王子祿父反撲，進行了第一次分封，
他將三弟姬鮮封于管，五弟姬度封于蔡，八弟姬處封于霍國，還將叔父封于虢國，又找到吳太伯和仲雍的后人封于虞國，這些宗室都是用來掌兵看護新占領的地區，
同時為了籠絡人心，周武王又尋找上古圣王之后，封黃帝之后與薊，炎帝之后與焦，帝堯之后與祝，帝舜之后與陳，大禹之后與杞，第一次分封的規模比較小，此后周武王身染重病，帶領周朝大軍退回岐豐之地后就暴病而亡，
在武王駕崩后，周王室內部爆發了一場內亂，管蔡霍三國起兵反對周公篡位，周公東征，平定了三監，又兵伐北殷，殺王子祿父，同時又對東夷諸國給予了強力一擊，也讓周朝拓地千里，為穩定東方開創的新局面，周公進行了二次分封，也是規模最宏大的一次分封，為了安撫四方，周公在東西南北中都進行了詳細的安排。
在中原腹地，為安撫和掌控商朝遺民，周公封帝辛的長兄微子啟與宋國，為防備宋國，又封弟弟姬封與康國，后改為衛國
在東夷要地山東半島上，封周武王的岳父姜子牙為齊侯，讓這位周朝第一猛將去壓制萊國，莒國等善戰的東夷諸國，
封自己的長子伯禽魯侯，魯國地處淮夷北方，是控制徐國等諸夷最重要的國家，還封六弟與曹國，曹國東連齊魯，南控江淮，在西周時期是非常重要的一個國家，只是曹國在春秋之世積弱不堪，所以很少被提起。
在南方封功臣南宮氏到曾國，為周王室守護南大門，周昭王南征敗歸后，曾國也隨之北遷。
在北方，召公曾率領周軍殲滅商朝王子祿父，又擊潰箕子部，箕子帶領商軍殘部北逃到遼東，為防止商人再度南下，封召公為匽侯，讓其長子克駐守，匽國也是周朝當時在北方唯一的重鎮，在秦始皇滅六國后，改匽國為燕國，
周公二次分封為周王室的強盛打下了堅實的基礎，這也是周成王成年后仍然尊已經去世的周公最大的原因，此后周成王又封弟弟叔虞與唐，后改國名為晉，也讓周朝進一步加強了對北方的控制。
在周成王以后的二百多年時間中，周朝王室再也沒有大規模的分封，直到周宣王時期，西周王朝立國已經三百余年，王朝內部和外部的矛盾都很激烈，南方的楚國越來越強大，他們不停的蠶食周朝南方的領土，周宣王無力帶領大軍討伐楚國，為了防范楚國，周宣王又進行了第三次大規模的分封，
他將隨周昭王北遷的曾國改封到隨國，隨國也是漢江諸姬之首，同時就封的還有二十國，主要國家為黃國，勛國，英國，蔣國，唐國等，
可周宣王分封的國家太多，導致這些小國都國力弱小，只能任由楚國宰割，隨著宣王駕崩，周王室發生內亂，周幽王被殺后，平王東遷，周天子淪為傀儡，漢江諸姬也被楚國各個擊破，成為他們北上的墊腳石。
西周通過分封維持了三百年的統治，但其后人不知變通，王室東遷后，周天子管轄的范圍極具縮小，可仍然維系祖宗之法，分封一直持續到東周末期，末代周天子周赧王將最后的城池封給西周國，自己無尺寸之地居住，只能寄居西周國，也讓周王室成為了時代的笑話。
