生平簡介
愛新覺羅。皇太極，是清朝開創者努爾哈赤的第八子，其母葉赫那拉氏。皇太極生于明萬歷二十年（1592）十月二十五日。努爾哈赤寧遠戰敗身亡后即后金汗位，在位17年，卒于清崇德八年（1643）。廟號“太宗”。
即位不到十年，他統一整個東北，并南下朝鮮，西征蒙古，屢挫大明官兵。天聰十年（1636）四月，改稱帝號，建立起關東一統的大清帝國，將族名改稱“滿洲”。他雄心勃勃地揮師西進，兵鋒所指，京畿震驚。經過松錦兩次決戰，盡殲明軍精銳，山海關外，僅存寧遠一座孤城，大明江山岌岌可危。皇太極博覽群史，氣度恢弘，軍事上有勇有謀，政治上極富開拓精神，既有強烈的民族意識，又十分向往漢族文化，興利除弊，優禮漢官，勘稱“上承太祖開國之緒業，下啟清代一統之宏圖”的創業之君。他促死于清軍入關前夕，未能實現奪取全國政權的夙愿。
后金第二代君主，大清創建者。滿族，愛新覺羅氏。清太祖努爾哈赤第八子，在位十七年。天命十一年(明天啟六年，1626)在沈陽繼后金汗位。次年改元天聰。他對內大力推行封建化的改革，加強中央集權，對外相繼征服了蒙古和朝鮮，并對明朝頻頻用兵，步步進逼，將西部邊界擴張至錦州、寧遠一線。十年四月改元崇德，改國號大清，正式稱帝。(參見彩圖插頁第105頁)
皇太極繼位之初，后金面臨的形勢十分嚴峻。外部受到明朝、蒙古、朝鮮的包圍，處境孤立。內部由于貴族分權勢力的矛盾、沖突日益嚴重。他雖繼承了汗位，但實際上是同代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒“按月分值”政務。權力分散，事事掣肘，徒有“一汗虛名”。為了加強中央集權，推進封建化的改革，皇太極采取各個擊破的手段，打擊、削弱分權勢力，提高汗權。天聰四年，皇太極以阿敏棄守灤州、永平(今河北盧龍)、遷安、遵化四城的罪名，將其終身幽禁。五年，莽古爾泰同皇太極發生口角時，竟拔刀相向。皇太極遂以“御前露刃”之罪，革去莽古爾泰大貝勒銜。至此，四大貝勒，僅剩他和代善兩人。六年，皇太極終于廢除了與三大貝勒俱南面坐、共理政務的舊制，改成自己南面獨坐，取得了汗的獨尊地位。另外，皇太極仿照明制，逐步建立和完善國家統治機構，以取代八旗制度所行使的國家權力。三年，建立了由滿漢知識分子組成的“文館”，職掌“翻譯漢字書籍”，“記注本朝政事”，為皇太極推行漢化運籌帷幄。五年，設立吏、戶、禮、兵、刑、工六部，分掌國家行政事務。十年，又將“文館”擴充為內國史院、內秘書院、內弘文院，統稱“內三院”，負責撰擬詔令、編纂史書、掌管和起草對外文書與敕諭、講經注史、頒布制度等。稍后，又建立了都察院，改蒙古衙門為理藩院。皇太極通過這套政權機構，把權力集中到自己的手中。
在經濟上，由于努爾哈赤晚年在遼東實行“抗拒者被戮，俘取者為奴”的政策，漢人紛紛逃亡和暴動，生產凋敝，社會動蕩不安。為了緩和日益尖銳的社會矛盾，皇太極執政伊始，便提出“治國之要，莫先安民”的方針，把原先努爾哈赤所推行的漢人每十三壯丁編為一莊，按滿官品級分給為奴的政策改為每備御止給壯丁八人、牛二頭、以備使令，其余漢人分屯別居，用漢官管理，使大量漢族奴隸取得了“民戶”地位，成為后金政權下的個體農民。天聰五年，皇太極頒布《離主條例》，其中規定：凡奴隸主犯有私行采獵、擅殺人命、隱匿戰利品、奸污屬下婦女、冒功濫薦、壓制申訴等罪，許奴仆告發，準其離主。這一條例，限制了滿洲貴族的某些特權，有利于奴仆爭取改變自己的身分和地位。為了促進農業生產，皇太極注意體恤民力，凡有妨農務的工程，一律不復興筑，使百姓能“專勤南畝，以重本務”。經過幾年的努力，農業有了較大發展，糧食基本上能夠自給，社會矛盾得到緩和。
皇太極在國內大力實行改革時，并沒有放棄努爾哈赤對外進行擴張的政策。他認為要戰勝明朝，首先要征服蒙古和朝鮮，這既可以解除后顧之憂，又可以利用他們的力量，共同對付明朝。天聰元年一月，皇太極不宣而戰，命阿敏、濟爾哈朗、阿濟格等人，率三萬大軍進入朝鮮，迫使朝鮮簽訂《江都和約》。崇德元年(1636)，皇太極又以朝鮮“屢敗盟誓”，“助明害我”為由，親率十萬大軍入侵朝鮮，包圍南漢山城。國王李倧被迫投降，稱臣納貢，允諾與明朝斷絕往來，并將王子送沈陽為人質。對蒙古，皇太極則采取“懾之以兵，懷之以德”的政策。首先爭取受察哈爾林丹汗欺凌的科爾沁、喀喇沁等部的歸附。天聰二年，達成共同征討林丹汗的協議。經過幾次征戰，林丹汗勢力大衰。八年，林丹汗在青海大草灘出痘病死。九年初，皇太極命多爾袞等率精騎一萬人渡黃河西進，至托里圖，俘獲了林丹汗子額哲及其部眾一千余戶，統一了漠南蒙古。為了籠絡蒙古封建上層分子，皇太極用聯姻、賞賜、封王封爵、定外藩功臣襲職例、崇奉喇嘛教、與西藏僧俗頭領建立聯系等手段，贏得了蒙古諸部的支持和效忠。
皇太極深知滿族要想入主中原，必須取得漢族地主階級的支持。因此，他十分重視漢族地主知識分子和明朝降官降將的作用，對他們采取招降收買政策。天聰三年，首次考試儒生，網羅了兩百名漢族知識分子。此后又多次舉行考試，分別優劣，量才錄用。五年，大凌河戰役后，對大批降將賜以莊田、奴仆、馬匹，并委以官職。天聰七、八年間，孔有德、耿仲明、尚可喜、沈志祥等明朝將領紛紛自愿來投，皇太極對他們封王封侯，寵榮備至。隨著蒙古的臣服，明朝將領的降順，皇太極逐步建立蒙古八旗和漢軍八旗，大大增強了軍事力量。
天聰十年四月，皇太極在沈陽稱帝，從此全力以赴地對明朝發動進攻。是年秋，他命阿濟格統兵入關，掠奪人畜十八萬。崇德三年，又命多爾袞、岳托率軍入關。攻破城池五十多處，虜獲人口四十六萬，金銀百余萬兩。為了從正面打開山海關，自五年三月起，發動了錦州戰役。明廷派薊遼總督洪承疇率十三萬大軍往援錦州祖大壽。皇太極親臨前線指揮作戰，大敗明軍。七年二月，松山城陷，洪承疇被俘，祖大壽在錦州投降。至此，明朝在關外僅剩寧遠一孤城。
崇德八年八月初九，皇太極在宮中猝然病死，葬沈陽昭陵。廟號太宗，謚號文皇帝。
天命十一年（1626年）八月十一日，努爾哈赤因患毒疽不治而死，由誰來繼承汗位呢？早在天命七年（1622年）三月，努爾哈赤已經作了安排，決定后金汗由諸貝勒推舉產生，實行八和碩貝勒共治國政。盡管有了規定，他們是否誠心擁戴則大成問題，不過是不得已而為之。當時在諸貝勒中以代善、阿敏、莽古爾泰、皇太極四大貝勒的權勢最大，其中大貝勒代善與大妃納喇氏（阿巴亥）有曖昧關系，這種欺君蔑父的行為，使他在諸王中威信大降，而且父汗生前已廢除了他的繼承權。二貝勒阿敏，是努爾哈赤的侄子，并非嫡子，并且曾參予其父舒爾哈齊的分裂叛逃的活動。三貝勒莽古爾泰，生母繼妃富察氏由于“竊藏金帛”得罪而死，加上他本人性情粗野，無人擁護，自然不能被擁立為汗。只有四貝勒皇太極實力最強，無論是政治眼光、軍事才能和個人威望都在眾貝勒之上，所以他是后金汗比較合適的人選。
因此，就在努爾哈赤死的當天，代善的長子貝勒岳托和三子貝勒薩哈廉，向代善提出：“國不可一日無君，宜早定大計。四大貝勒（即皇太極）才德冠世，深契先帝圣心，眾皆悅服，當速繼大位。”代善說：“此吾夙心也。汝等之言，天人允協，其誰不從！”第二天諸貝勒大臣聚于朝，商討立汗一事，代善首先發言，對皇太極說：“汝智勇勝于我，汝須代立。”他又對諸貝勒大臣說出了擁戴皇太極的原因：一是“深契先帝圣心”；二是“才德冠世”。由于身為長兄的代善的鼎力支持，所以眾貝勒“皆喜曰：善。議遂定，乃合詞請上即位”，皇太極“略不辭讓而立”，被擁舉為后金汗，可見并非奪立。
九月一日，皇太極在大政殿即汗位，焚香告天，宣布明年為天聰元年。二日，皇太極率領諸貝勒大臣祝告天地，他對天立誓曰：“謹告于皇天后土，今我諸兄弟子侄，以國家人民之重，推我為君。敬紹皇考之業，欽承皇考之心。我若不敬兄長，不愛子弟，不行正道，明知非義之事而故為之；兄弟子侄微有過愆，遂削奪皇考所予戶口，或貶或誅，天地鑒譴，奪其壽算。”特別是對代善、阿敏、莽古爾泰三大貝勒，皇太極感謝他們“推戴，初登宸極，不遽以臣禮待之”。這些話無疑是表明，他稱汗以后，將遵奉和執行先父制定的八和碩貝勒共治國政的制度，要敬兄長、愛子弟，不任意損害他們的利益，汗與諸貝勒是平等的關系，以此來安撫眾人。因此，眾貝勒亦對天名誓，表示忠于新汗。
有一種觀點認為，皇太極“暗設機關十五年”才最終奪得汗位。
在四大貝勒中，二貝勒阿敏是皇太極的堂兄，其父舒爾哈齊獲罪被圈禁至死，阿敏自己也犯下大過，自然沒有資格也沒有條件爭奪汗位繼承權；三貝勒莽古爾泰是皇太極的五兄，有勇無謀，生性魯莽，軍力較弱，其生母富蔡氏曾因過獲罪，莽古爾泰竟手刃生母，聲名惡劣，沒有條件爭奪汗位；大貝勒代善則“有資格、有條件也有可能繼承汗位”。代善性格寬柔、深得眾心，且軍功多、權勢大。努爾哈赤曾預示日后由其襲受汗位，說：“百年之后，我的幼子和大福晉交給大阿哥收養。”大阿哥就是代善。皇太極雖懷大志、藏玄機、有帝王之材，但同乃兄代善爭奪汗位繼承，各方面均處于不利的地位，于是不得不暗設機關。其一是說，皇太極設陷阱搞臭代善和大福晉之間丑聞，使代善不能與他爭汗位。其二是說，皇太極偽造遺誥，逼迫不應被陪葬的大妃即多爾滾和多鋒的母親阿巴亥處死陪葬。消除對其不利的隱患。
另一種觀點認為，皇太極即位后，對多爾袞“特加愛重”，大力培養提拔，多爾袞對皇太極的恩育萬分感念，盡心盡力輔佐皇太極，勛勞卓著，成為皇太極最得力的助手。總之，皇太極與多爾袞兄弟感情較好，無法想像皇太極對多爾袞干下篡位、殺母的勾當。當時，大妃阿巴亥的死殉是由特定的歷史條件造成的，要么是由于她本人矯詔，要么就是努爾哈赤口諭要其殉葬。
當時情況下，皇太極是最佳人選。去除前文面所述的二貝勒和三貝勒顯而易見的劣勢，多爾袞等兄弟年紀尚小之外，最具競爭力的大貝勒代善是“性格寬柔”，幾乎所有的史料記載中都沒有出現他有登基之心，處處極力展現此人的寬容和隱忍。努爾哈赤死了之后，薩哈廉和代善的兒子岳托找到代善跟他說：“四大貝勒(指皇太極)，才德冠世，深得先帝之心，眾皆悅服，當速繼大位。”代善表態：“是吾心也。我也贊成，在家商量，第二天開諸貝勒會議。”因為努爾哈赤規定，新的大汗要貝勒會議討論選舉，還可以罷免。這樣在貝勒會議上代善首先提出來，說經過商量了，由皇太極來繼承大位，大貝勒提出來之后，二貝勒阿敏三貝勒莽古爾泰等等也都贊成，這樣皇太極就在努爾哈赤之后繼承了大位。實際上，皇太極初登新汗寶座時，“四大貝勒并肩而坐，處理軍政大事，四人輪流分值。”無論此后發生了怎樣的事情，這至少表明，對于這個新汗位，諸位貝勒并沒有我們想象中那樣饞涎欲滴，競爭也沒有史學家分析的那樣空前白熱。從另外一個角度上講，“成者為王”是一個歷史的規律，過程再復雜，結果就這么簡單，皇太極的文治武功是后人有目共睹的，對于這樣一個偉大的角色，我們更相信他是通過民主的推舉而走上龍座的。
