縱橫家智慧 蘇秦、張儀之流，憑借廣博的歷史知識、超人的膽略和雄辯無礙的辯才，或是南北合縱，或是東西連橫，真可謂縱橫捭闔、左右逢源，將天下玩弄于股掌之上。 縱橫家智謀是中國智謀心化中最無恥的一頁。這種無恥表現在縱橫家沒有一定的政治主張和價值觀念，他們行動的原則是“不管‘東西南北’，只求有官可做”。
縱橫家的產生有其漫長的歷史過程。《漢書·藝文志》稱：“縱橫家者流，蓋出于行人之官。孔子曰：‘誦詩三百，使于四方，不能專對，雖多亦奚以為？’又曰：‘使乎！使乎！’言其當權事制宜，受命而不受辭，此其所長也。及邪人為之，則上詐諼而棄其信。”在這里，孔子和史家對“行人”的作用是很重視的，但最初“行人”還不是今天意義上的外交官，而是主管禮儀的官員。如《周禮·秋官》有“大行人”，其職責是“掌大賓之禮，及大儀，以親諸侯”。又有“小行人”，其職責是“掌邦國賓客之禮籍，以待四方之使者”。但到了春秋時期，各諸侯國所設置的“行人”的職責已經與《周禮》中所記的行人有很大不同，他們不再以接待為主要職責，而是以出使各個諸侯國、執行外交使命為主要職責。
《左傳》中就記載了許多“行人”優秀的外交辭令，從中可以看出，這時已經有人在有意識地使用“動以利害、巧辭服人”的說服術。到了戰國時代，諸侯間的外交大勢已經十分明朗，那就是各諸侯國聯合起來（合縱）對付秦國，或是各諸侯國分別同秦國建立外交關系（連橫）以求自保。為了適應合縱和連橫的兩種策略，同時一些士人也是為了在其中謀求個人的利益，便“仰祿而失道”，學習外交官“行人”的說服術，順應這種歷史潮流，奔走于各國之間。于是，“謀詐用，而縱橫短長之說起”。（《史記·六國年表》）這樣一來，縱橫家就應運而生了。
在春秋戰國時期，“縱橫家”一語不是一個學派的名稱，而是指春秋戰國時期一個獨特的謀士群體。盡管這樣，縱橫家的地位還是非常突出的，他們有自己的學說，甚至是各個學派中的顯學。但關鍵之處并不在縱橫家的學問上，而在于縱橫家直接的現實效用。“一怒而諸侯懼，安居而天下熄”是對縱橫家的巨大現實作用的準確描述。對于縱橫家積極的歷史作用，當時的人們就給予了肯定的評價，《戰國策》曾經這樣評價蘇秦發起的合縱運動：“不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。”這個評價是非常高的。
與其他學派相比，縱橫家現實實踐中有三個特征：一、無從一而終的固定的君主；二、沒有固定的政治主張；三、沒有一定的價值標準，除了勢利營求之外，沒有道德束縛。蘇秦和張儀無疑是當時也是整個中國歷史上最著名的兩位縱橫家。縱觀戰國后期的那段歷史，你會發現，其國際關系差不多完全是由兩個智謀之人、舌辯之士左右的。先是蘇秦的“合縱”，后是張儀的“連橫”，這兩個人把戰國七雄當做一盤任由他們撥弄的棋，玩弄七雄于股掌之上。這真是人類文明史上的奇跡，在世界歷史上恐怕也是絕無僅有的現象。人類古代歷史上最為杰出的外交家恐怕非蘇秦、張儀莫屬。
不僅“連橫”、“合縱”本身無所謂正義與非正義可言，就是撥弄“連橫”、“合縱”的人也無所謂有無正義感。他們既不像同時代的莊子那樣清高，也不像要教魏王、齊王實行“仁政”的孟子那樣為理想奮斗不已，他們所有的信念就是權和錢，除此之外，沒有什么崇高的理想和高貴的品德。相反，在他們身上體現出的是欺騙、狡詐、殘忍、無恥的行為方式和一切以權勢為標準的價值觀念。如果就他們的所作所為總結其品德邯人的話，那就是“不管東西南北，只求有官可做”。
縱橫家智謀也有自己完備的論述和系統，除了《韓非子》中的幾篇論文以外，它的總結性的著作是《鬼谷子》。這部書從各個方面論述了游說的技巧，是一部杰出的智謀方面的著作。通過簡要地介紹這部著作的章目，就可以很清楚地了解縱橫家智謀的全貌。
該書的第一章講游說中的縱橫捭闔，左右逢源，要求縱橫家要有高瞻遠矚、縱觀全局的認識高度；第二章是講反應，用今天的話來說，就是要善于捕捉信息、處理信息，能夠見微知著，洞燭幽微；第三章是講要善于揣摩君主的心理，能夠迎合并進一步征服被游說的對象，就是“結內”，使對象能夠真正地心服并喜歡你；第四章是講在具體的游說過程中要善于彌缺補漏、隨機應變，使自己的說辭天衣無縫；第五章是講在游說的過程中要先使對方激動，使對方充分暴露自己，等到對方情志衰竭的時候，再抓住其心理，唆使對方去實現自己所想望的東西，對方就會被說服，乖乖地聽命；第六章實際上是講在游說過程中不要顯得太直露，好像在哀求人一般，而要先忤后合、以忤為合；第七章是講揣情度理；第八章是講通過刺激、試探以引起對方的反應，從而了解內情；第九章是講度量權衡利弊禍福；第十章是講如何謀劃說服人的策略；第十一章是講要能夠不失時機地決情定疑，果斷處理游說中遇到的問題；第十二章是講如何才能使自己的言辭和實際情況一致；第十三章是講圓融靈通。
縱橫家智謀是春秋戰國時期特定的國際形勢的產物，其興也快，其衰也速。在漢代建立了大一統的帝國以后，縱橫家智謀就很難再有多少用武之地了。雖然歷代都有余音，但卻很難再有大的發展了。
縱橫家智謀的文化特點對我們的民族根性也有一定的不良影響，主要表現在對“有奶便是娘”的無原則的功利意識的倡導上。另外，縱橫家的論辯滔滔的語言特色對中國的文學也有一定的影響。
第五編 縱橫家智慧 1. 不管“東西南北”，只求有官可做
一位當代詩人這樣說過：“卑鄙是卑鄙者的通行證，高尚是高尚者的墓志銘。”這話透顯出了人性與歷史的悲劇意識，然而，歷史也正是在這樣的悲劇意識中奮然前行的。
一般說來，傳統中國人的理想是當官，而不是當英雄。當官有權，有了權也就有了錢，榮、華、富、貴四個字真可謂形容盡了當官的好處。一旦當官，不僅在物質享受上得到了滿足，被眾人艷羨的虛榮心得到了滿足，受人尊重、令人敬畏的權欲得到了滿足，就是從道德上也得到了社會的承認，所謂光宗耀祖，正是這個意思。當英雄就不然了，在中國歷史上，英雄大多沒有好下場，“富”、“貴”往往是沒有的，就是“榮”、“華”也要拜人之賜。所以，中國人是寧愿當官而決不愿當英雄的。
只要當上官，不論你曾采取過什么手段，不論你是為了什么目的，你都是成功者，輿論一般都會站在你這一邊。“成者王侯敗者寇”，說的正是這個意思。中國人雖經常高喊“不以成敗論英雄”，但在現實當中卻很難做到。因此，他們往往并不為了某一理想、某一原則去做官，而是把做官當做目的。春秋戰國時期主張南北“合縱”抗秦的蘇秦和主張東西“連橫”自保的張儀，就是這方面的典型代表，真所謂不管“東西南北”，只求有官可做。
蘇秦的家庭有一定的社會地位和經濟實力，但他不滿足于豐衣足食的小康生活，想出人頭地、被人羨慕、被人畏懼。于是，他根據當時的形勢，努力學習各種權謀之術，分析當時各國的關系，準備去游說秦王，以獲取很高的職位。
他穿上貂皮制的華貴衣服，帶了一百斤黃金，來到了秦國，上書給秦惠王說：“大王，您的國家，西邊有巴、蜀、漢中豐富的物產供您使用，北邊有胡、代地出產的馬匹，向南則有巫山、黔中作為屏障，東邊有崤山、函谷關等險阻。秦國真是田地肥沃、人民富足；有萬輛戰車，有百萬雄師；沃野千里，地勢險要便利，儲藏豐富，這是天府之國，也是可以稱雄天下的國家。以大王您的賢能，以秦國眾多的人口，以那么多的戰車以及紀律嚴明的軍隊，足可以并吞諸侯，據有天下，自稱皇帝，統治四海。希望大王您能聽聽我的意見。”
蘇秦講了這么一通大道理，秦惠王的回答卻客氣而又冷淡，其主要原因大概是由于他剛剛殺了衛鞅，不太喜歡外國人，又加上時機還不太成熟，或是蘇秦只講一些大而無用的道理，卻無具體方法。秦惠王回信說：“我倒聽說過：羽毛如果不豐滿，就不能飛得很遠；禮樂制度不成，不能夠隨便懲罰別人；道德修養不夠深厚，也不能教導役使別人；政治法令沒有理順，也不能隨便去煩擾大臣。現在先生您不遠千里來到秦廷上教導我，還是等秦國具備了條件再聽您的意見吧！”就這樣，蘇秦被秦王趕了出來。
蘇秦接連上了十多次書，在秦國住了一年多，秦王始終沒被說動。看著盤纏已花完了，身上的貂皮裘衣也穿破了，蘇秦沒有辦法，只好回去。一路風塵仆仆，回到家時，只穿著用皮帶綁纏著的草鞋，背著書，擔著行囊，形容枯槁，面目黧黑，滿面羞愧。等回到家里，家人知他求職失敗，都不理他。妻子看他回來，連織布機都不下，嫂子也不替他做飯，父母連話都不跟他說。蘇秦所受的冷遇夠令他傷心的了。
他嘆息說：“妻子不拿我當丈夫看，嫂子不拿我當小叔看，父母不拿我當兒子看，這都是秦王造成的啊！我一定要想法報此被辱之仇。”
于是，蘇秦當夜就把書都找了出來，在屋子里陳列了幾十種，其中有一種是姜太公的兵法《陰符》，專講權謀之術。蘇秦如獲至寶，連夜背誦揣摩。就這樣，蘇秦頭懸梁、錐刺股，發憤讀書，并告誡自己說：“哪里有游說國君而不能獲得錦衣美食，不能據有卿相之位的呢？”經過一年的苦讀和潛心分析，蘇秦各方面的水平都有了很大的提高，他終于充滿信心地說：“這回確實可以游說國君了！”
蘇秦為了向兄弟求得路費，就跟蘇代、蘇厲談論太公兵法上的道理，蘇秦的精彩分析說服了蘇代、蘇厲，他們不僅拿出許多錢送給蘇秦，自己也開始研究起這些問題，后來也成了有名的說客。
蘇秦這回決心合縱抗秦。
他先來到趙國，想結交趙肅侯的兄弟秦陽君，沒料到一開始就碰了個釘子。他并不灰心，繼續北上，來到燕國。在燕國等了一年多，也未見到燕文公，錢已用光了，只好借了掌柜的一百個小錢度日。一天，燕文公出來，蘇秦就趴在地上求見。燕文公聽說他就是曾經游說過秦王的蘇秦，就把他帶回宮里。在那里，蘇秦對燕王講了一通道理。蘇秦說：“燕國在列國之中并不是個大國家，論土地，只有兩千五百里，論軍事力量，也只有六百輛兵車，六千名騎兵，十幾萬步兵。南面的齊國瑚面的趙國都比燕國強大得多，卻連年戰亂不斷，只有燕國得保平安。為什么呢？就是因為西面有趙國擋住了強秦，使秦國不能越過趙國來打燕國。趙國一旦投降秦國，那么，秦國馬上就會進攻燕國。您現在不同趙國交好，卻去同秦國結成聯盟，這實在是不正確的策略。況且如果惹怒了趙國，趙國的兵馬朝發夕至，您又怎么能抵擋呢？正確的策略應該是同秦國絕交，大家聯合起來一起對付秦國。這樣，各國才能自保。”
燕文公很同意蘇秦的看法，只是怕各國人心不齊，蘇秦就主動要求去聯合各國。燕文公當然很高興，就給了他許多車馬、黃金和從人。蘇秦來到了趙國，趙肅侯很熱情地接待了他。蘇秦對趙肅侯說：“中原最強的國家是趙國，而趙國又與韓、魏接壤，秦國要想向中原發展，就必須先攻下趙國。現在秦國不敢來攻趙，是因為有韓、魏做擋箭牌。但如果秦國奮力攻打韓、魏，韓、魏并無高山大河做險阻，是很容易被打下來的。到了那時，趙國可就首當其沖了。現在各國都同秦國交好，紛紛割讓土地，可秦國貪得無厭，非把你的土地吞完不可，這是什么策略呢？中原各國再加上楚國如果能聯合起來，地方比秦國大五倍、兵力比秦國多十倍，還怕秦國什么呢？我希望能大會諸侯，訂立盟約，六國一起抗秦。”
趙肅侯當時十分年輕，正是一個血氣方剛的青年，聽到蘇秦有合縱抗秦的辦法，自然十分高興。他立刻給蘇秦一百輛馬車、一千斤金子、一百雙玉璧、一千匹綢緞，請他去約會各國的諸侯。正在這時，秦國打敗了魏國，魏國獻出十座城求和。趙肅侯聽了很焦急，害怕秦國接著攻打趙國，就忙請蘇秦商量。蘇秦一面忙著備戰，一面用激將法利用張儀，讓張儀在秦國當上了客卿，說服秦國，使它不來攻打趙國。蘇秦安定了趙國后，就開始游說其他諸侯國。
由于當時的情勢所迫，韓、魏、齊、楚等國都十分同意合縱抗秦，蘇秦的游說進行得很順利，取得了很大的成功。他自己也做了六個諸侯國的宰相，掛了六國相印。他從楚國返回趙國，一路上前呼后擁，威風凜凜，真是史無前例的場面。
蘇秦當然不會“三過家門而不入”，他正要顯示一下自己的威風。在路過洛陽時，他的父母親自來到路旁迎接，他的嫂子掃地三十里，趴在地下不敢抬頭，至于蘇秦的妻子，只能遠遠地躲在一邊，側目而視，正眼都不敢瞧一下，只是豎起耳朵偷聽。蘇秦問他的嫂子說：“嫂嫂為什么先前對我十分倨傲，而現在對我十分恭敬呢？”蘇秦的嫂子說：“因為叔叔您權大位尊而又有很多很多錢啊！”蘇秦感慨萬分地說：“唉！貧窮的時候連父母都不認你作兒子，富貴以后則親戚也感到畏懼。人生在世，勢力權位以及富貴難道是可以忽視的嗎？”
公元前333年，燕、韓、齊、魏、楚、趙六國會于趙國的洹水，歃血為盟，結為兄弟，互相支持幫助，共同抗秦，并推蘇秦為“縱約長”，掛六國相印，專門辦理合縱事宜。
應當說蘇秦在一定時間內、一定范圍內、一定程度上對減少戰亂還是有一定的客觀功勞的。《戰國策》就曾這樣評價蘇秦發起的這次合縱運動：“不費斗糧，未煩一兵，未戰一士，未絕一弦，未折一矢，諸侯相親，賢于兄弟。”但千萬不可忘記，蘇秦倡導合縱的動機僅是為了能有官做，六國合縱也只是為了自身的利益來締結暫時的軍事同盟。
蘇秦的事業不可謂不“輝煌”，其獨特的外交成就也是絕無僅有的，不過，他的結局卻并不完滿，其實這也是由他所從事的事情及其行為方式決定的。
秦王聽說六國合縱，十分震驚。大臣公孫衍主張先打趙國，因為趙國是合縱的發起人。張儀連忙反對，認為六國剛剛合縱，不宜力取，若是去其一國，五國支援，那就不好辦了，不如先拉攏其中的幾個國家，慢慢地拆散盟約。可以先把魏國割讓的城池退回幾座，魏國一定感激，其他盟國一定猜忌，然后再把大王的小女兒嫁到燕國，同燕國結親。這樣，他們合縱的盟約就會被拆散。張儀出這樣的計策，一方面確實有效，能夠取得秦王的信任；一方面又遵守了不讓秦國進攻趙國的諾言。
秦王依照張儀的計策去辦，燕、魏果然同秦國交好。趙王很著急，立刻派蘇秦去責問燕國，沒想到燕王又向他訴苦，說是齊國奪去了燕國的十座城池，要求蘇秦替他想想辦法，蘇秦又被迫來到齊國。蘇秦對齊王說：“您如果能退還那十座城池，燕國會很感激，燕王也會信任您。這樣，您就有可能號令天下，建立霸業。”齊王本來雄心勃勃，因沒有做上縱約長國家委屈得很，蘇秦這么一說，正中下懷，就歸還了燕國的城池。
燕王雖然十分高興，但因蘇秦跟自己的母親有私情，所以并不看重他。蘇秦心里也明白，六國合縱的首要問題是勢力均衡，否則，合縱是絕不會長久的。他見燕王對他冷淡，就對燕王說：“我現在對燕國已無多大的用處了，不如到齊國去，明里做臣下，暗里為燕國打算。”燕王正巴不得他離開，就派他去了。
齊宣王聲色犬馬無所不好，蘇秦就迎合他的毛病，替他廣搜美人，大造宮殿，為他父親大辦喪事。齊宣王雖然糊涂，但他的臣下田文等人卻看得明白，這是消耗齊國的財力，要弄亂齊國的政治，弄垮齊國。田文等人就背地里派人去刺殺蘇秦。刺客把匕首扎進蘇秦的腹部就跑掉了。蘇秦一時未死，掙扎著去見齊王，小聲對齊王說：“我死之后，請把我的頭掛在街上懸賞，就說我私通外國，有知道秘密的人快來揭發，就能抓住刺殺我的人。”齊王照著蘇秦的話去做，果然抓到了刺客。
蘇秦死后，合縱之約瓦解更加迅速，尤其是蘇秦替燕國破壞齊國的消息傳出以后，齊、燕之間的矛盾更加激化。這樣，散縱連橫就成為秦國近期的外交目標了。
秦惠文王立即拜張儀為相國，讓他辦理連橫事宜。張儀本是窮苦出身，據說曾同蘇秦一起讀過書。與蘇秦一樣，張儀也是一個十分熱衷于功名利祿的人。在未仕之前，他也曾經歷過了艱苦的漫游過程。他曾做過楚國的下等客卿，一次，楚令尹昭陽家傳觀和氏璧時，因忽來大雨，大家在紛亂中把和氏璧丟失，昭陽的家人見張儀衣著襤褸，一口咬定為他所偷，把他打得皮開肉綻，幾乎死去。后來，張儀聽一個叫賈舍人的商人說蘇秦在趙國做了相國，就前去拜見，沒想到蘇秦對他極為傲慢，這使張儀極受刺激，發誓要闖出一條路來。在他衣食無著、山窮水盡的時候，又是賈舍人幫他來到秦國，并替他花了大量錢財打點公門，使他當上了秦國的客卿。張儀對賈舍人萬分感激，但賈舍人臨走之前說：“這一切都是蘇相國一手安排的，連我自己也是蘇相國的門客。相國怕您在趙國得到了一官半職就滿足了，況且相國認為自己的才能不如您，不宜在一國為官。所以才特意激勵您的志氣，把您安排到秦國來，希望您以后勸說秦王不要攻打趙國。”張儀聽了，既感動又佩服，從此再也不認為自己比蘇秦更有才能了。
這次他被秦王任命為相國，楚懷王很害怕，怕他要報和氏璧受辱之仇，就趕緊先下手為強，依照蘇秦的想法，會盟六國，一起出兵進攻秦國。但他一連發動了兩次進攻，都因各國軍隊軍心不齊、戰斗力不強而以慘敗告終。
秦惠文王雖打敗了六國軍隊，但齊、楚仍很強大，要想進攻齊國，就必須破除齊、楚聯盟。于是，秦王派張儀帶了許多禮物來到楚國，張儀先用重金買通了楚王的寵臣靳尚，又把六百里商于之地許給楚國，再加上花言巧語，昏聵貪婪的楚王竟然同意了張儀的要求，派人前去辱罵齊王，同齊國絕交，同秦國建交。但派去接受商于之地的人一年后才回來，終于弄清張儀的話里全是欺騙。楚王大怒，發兵十萬攻打秦國，結果楚國在秦、齊兩大軍事強國的夾擊下一敗涂地，從此元氣大傷。
后來楚懷王曾用黔中之地換得張儀，但經不起張儀蠱惑之術，又把他放回了秦國。楚懷王總是受騙，最后死于從秦國逃回的途中。
張儀功勞很大，秦王封他為武信君，并讓他帶足錢財，周游列國，實行“連橫”計劃。張儀首先來到齊國，對齊宣王說：“楚王已同秦王成了兒女親家，韓、趙、魏、燕四國鍛土地給秦國，相結為好，獨有您孤立無援，如果六國一起圍攻您，您打算怎么辦呢？”到了趙國，又對趙武靈王說了這一通話，并拿齊國當幌子，號召諸侯。趙武靈王雖有雄才大略，但畢竟為情勢所迫，也只好求和。到了燕國，燕國的新君愿把五座城池奉獻給秦國。
張儀可以說滿載而歸，外交使命完成得非常漂亮。但回秦國時秦惠文王已死，秦武王即位。武王平時很討厭張儀，張儀就不得不設法脫身。他對武王說：“齊王知道我騙了他，恨我入骨，我如果到魏國去，齊國肯定會攻打魏國。在齊、魏交戰時，秦國就可趁機攻下韓國，您也就可以到周天王的都城去看看了，周朝的天下說不定就是大王的。”武王聽得心花怒放，就派張儀去了魏國。
魏王拜張儀為相國，齊王知道后立刻派田文通知各國，重新結盟攻打魏國，并以十座城池的賞格捉拿張儀這個騙子。魏王十分著急，但張儀卻自有主張。他派心腹馮喜假裝成楚人去對齊宣王說：“大王既恨張儀，就不該成全他。我從秦都來，聽說張儀離秦赴魏乃是一計。大王如果攻魏，秦國就會打下韓國，占有成周。您如今果真攻魏，不是正中圈套嗎？”齊王恍然醒悟，撤回了軍隊。
魏王當然更加信任張儀，張儀也最終完成了連橫計劃。
公元前309年，張儀病死。縱觀這一段歷史，真可稱得上是“國際風云變幻”。一會兒南北聯合，一會兒東西聯合，各個國家間的關系也十分微妙復雜，真是瞬息萬變。就是在當今復雜的世界格局中，也很難看到如此變幻無方的國際關系。尤其令人注意的是，這種復雜的關系差不多完全是由兩個智謀之人、舌辯之士左右的。先是蘇秦的“合縱”，后是張儀的“連橫”，這兩個人把戰國七雄隨意玩弄于股掌之上。
不管你東西“連橫”還是南北“合縱”，不管你殺多少人，流多少血，不管是正義還是非正義，只要有我的官做，有我的榮華富貴，就一切都無所求了。面對如此“豐富”的智謀遺產的時候，你是否會有深深的感喟呢？
第五編 縱橫家智慧 2. 運天下于股掌之上
在中國歷史上，春秋戰國時期的六國合縱是一次較大的歷史事件，這不僅因為它改變了當時秦國對六國各個擊破的狀況，更重要的是它帶有相當濃厚的文化色彩，被演繹成各種各樣的故事流傳后世。而這次合縱行動的主角就是蘇秦。
蘇秦從燕國來到趙國進行合縱活動。他對趙王說：“天下之人，從卿相、大臣，直到平民百姓，沒有一個人不贊揚大王的正義行為，很久以來都希望能夠在大王面前親聆教誨。但是，奉陽君嫉賢妒能，大王不能親理政事，所以外來賓客和游說之士，無法在大王面前效忠。如今奉陽君已死，大王今后就能夠與賓客和游說之士親近了，所以我才能向大王獻上我的愚忠。
“為大王著想，不如讓人民過安定閑適的生活，不要多事煩擾。使人民得以安定的根本，首先在于選擇友好的鄰邦。選擇好了鄰邦，人民就能安定；選擇的鄰邦不合適，人民就一輩子不得安定。還是請允許我談談趙國的外患：齊國和秦國是趙國的兩個最大的敵人，這是人民不得安寧的原因所在，如果依靠秦國進攻齊國，您的人民就得不到安寧；依靠齊國進攻秦國，您的人民也得不到安寧。有的人為了謀算別國，進攻別的國家，常常想方設法地尋找借口，斷絕與別國的交往，希望大王千萬謹慎，有話不要輕易說出來。
“請大王屏退左右的人，讓我說明合縱、連橫的利弊。您如果能真正聽從我的話，那么燕國一定會送上出產毛氈、裘皮和好馬的土地，齊國一定會送上產魚、產鹽的海邊土地，楚國也一定會獻上出產橘柚的云夢之地，還有韓國、魏國都可以把國內封地奉送給您，這樣，大王的宗族和親戚都可以封侯。從別國割取土地，從別的國家得到財物，這是從前王霸之主不惜損兵折將而追求的東西；給親族封侯，就是商湯、周武也要用爭戰和拼殺才能爭取到。如今大王毫不費力，種種好處就唾手可得，這是我替大王祝愿的事情。
“大王如果能夠聯合秦國，那么秦國必然會削弱韓國、魏國；大王如果能夠聯合齊國，那么齊國必然會削弱楚國、魏國；魏國被削弱就會割讓出河外之地，韓國被削弱就會獻出宜陽之地。宜陽獻出后，上郡的道路就會被阻斷；河外之地割讓后，就造成道路不通；楚國被削弱后，趙國就會失去援助。因此，對這三項決策，大王的選擇不可不十分慎重。
“若秦國沿軹道而下，南陽就會受震動，再進而攻打韓國，威脅周室，趙國自身就會受到挾制。秦國再占據衛國、奪取淇水，齊國就會臣服秦國。秦國的欲望既然已經施行于山東六國，必然會出兵進攻趙國。秦兵渡過黃河，跨過漳水，占據番吾，就可以打到趙國的都城邯鄲了。這是我替大王憂慮的。
“如今，山東各國沒有比趙國更強的了。趙國土地方圓二千余里，有數十萬的軍隊，戰車千輛，戰馬萬匹，糧食可供十年。西有常山、黃河、漳河，東有清河，北有燕國。燕國本來就是弱國，不足為懼。在各諸侯國中，秦國最怕的就是趙國。然而，秦國為什么不發兵攻打趙國呢？是因為它怕韓國、魏國從后面攻打他。因此，韓國漢國是趙國南面的屏障。秦國要進攻韓國、魏國就不同了，這兩個國家沒有高山大川作為屏障，秦國完全可以一點點地吞食，一直逼近到韓、魏兩國的都城下面。如果韓、魏無力對付秦國，必然臣服，而韓、魏臣服了秦國，秦國就掃除了進攻趙國的兩個障礙，這樣禍患就會直接降臨到趙國的頭上了。這是我為大王憂慮的。
“我聽說古代的堯在開始的時候地盤不足三百畝，舜沒有尺寸之地，而后來都占有了天下；禹聚集的人群不到數百，而后來成為諸侯之王；商湯、周武王的軍隊不到三千人，戰車不足三百輛，而后來都成為天子。這實在是因為他們實行了正確的策略的緣故，所以，圣明的君主能判斷敵國的強弱，能估量自己將士的多少和才能。這樣不等到兩軍在戰場上對陣，就對雙方勝敗、存亡的可能有大致的了解，豈能被眾人的胡言亂語所蒙蔽而糊里糊涂地決策呢？
“我曾認真地研究過天下各國的地圖，發現各諸侯的土地之和是秦國的五倍，兵力約為秦國的十倍。如果六國聯合起來，集中兵力，一致向西進攻秦國，秦國必定被攻破。如今各國竟被秦國各個擊破，打得七零八落，甘愿向秦國稱臣。攻破別人與被人攻破，征服別人與被別人征服，難道可以同日而語嗎！
“那些主張連橫的人，都想讓諸侯割讓土地來與秦國講和，與秦國講和，那些人就會有高大的房屋、豪華的宮室，耳聽笙瑟，口嘗美味佳肴，前有舞樂，后有宮女，再加上美人迷人的姿態，但一旦秦國為患，卻沒有人能與君主分憂。因此主張連橫的人整天以秦國的權勢來恐嚇諸侯，以求分割土地。對此，希望大王深思熟慮而且審慎地注意。
“我聽說圣明的君主遇事不疑惑，不聽信讒言，堵塞流言蜚語，反對結黨營私。為使君主地位尊貴、土地擴展、兵力強盛，我才在您面前陳述這些。我為大王著想，不如聯合韓、魏、齊、楚、燕、趙六國的力量共同對抗秦國，讓各諸侯國的將相一起到洹水舉行會盟，互相交換人質，殺白馬，結盟誓，共訂盟約。六國共同約定：如果秦國攻打楚國，齊國、魏國各派精兵援助楚國；韓國斷絕秦國的后路，趙國渡過黃河、漳水，燕國把守常山之北。如果秦國攻打韓國漢國，那么楚國就斷絕他的后路，齊國派精兵進行援助，趙國渡過黃河、漳水，燕把守云中。如果秦國攻打齊國，那么楚國就切斷其后路，韓國防守城皋，魏國堵住午道，趙國渡過黃河、漳水，燕國派精兵進行援助。如果秦國進攻燕國，趙國就防守常山，楚國就駐軍武關，齊國渡過渤海，韓國、魏國派精兵進行援助。如秦國進攻趙國，那么韓國就駐軍宜陽，楚國駐軍武關，魏國駐軍河外，齊國渡過渤海，燕國派出軍隊進行支援。諸侯中有首先違背盟約的，其余五國共同討伐它。如果六國實行合縱聯盟對抗秦國，秦國就一定不敢出兵函谷關進攻六國了。這樣霸業就成功了。”
趙王說：“我年紀輕，執政時間短，沒有聽過治理國家的長遠大計。現在貴賓有心保衛天下，安定諸侯，我愿意讓全國聽您的吩咐。”于是封蘇秦為武安君，給他一百輛裝飾華貴的車子、千鎰黃金、白璧百雙、錦繡千捆，請他去聯合諸侯。
蘇秦在經過了對秦王連橫游說的失敗之后，更加成熟。他正確地把握了天下大勢，又經過了精心揣摩，終于成竹在胸。通過他對趙國形勢的分析，我們可以看出，蘇秦實在是一位了不起的國際關系專家，他能夠成功地破橫合縱，確實有一定的必然性。
（參見《戰國策》等）
第五編 縱橫家智慧 3. 優孟進諫
中國歷史上有一個不成文的規定：優言無罪，即優伶戲子、滑稽弄臣不論對皇帝說什么，都是沒有罪過的，至于皇帝聽與不聽，那就要看皇帝是不是喜歡了。不過，即使皇帝不喜歡，按照規矩，也是不能治優伶的罪的。所以，在中國歷史上，有許多有正義感的優伶，往往借助這一特殊的身份，向皇帝進諫，起到了普通大躇難以起到的作用。
優孟諷諫莊王葬馬的故事在中國歷史上是十分著名的，這不僅是因為他的語言滑稽、道理荒謬，更重要的是因為在這諷諫背后包含著優孟的一片良苦用心。至于他所使用的方法，則是歸謬法，或稱為引申論證，即把原來錯誤荒謬的東西加以夸大、引申，使原來不太明顯的錯誤充分地暴露出來，從而引起人們的警覺。
楚莊王有一匹愛馬，為了表示自己的愛心，楚莊王給它穿上了五彩繽紛的華麗衣服，給它蓋了一座漂亮的大房子，給它睡設有帷帳的床，給它吃切好的棗干。馬因為享受得太過分了，便肥胖而死。楚王十分悲傷，就派群臣給它辦喪事，想用棺槨來盛殮，用大夫的禮儀來埋葬它。
左右的人覺得這事過于荒謬，紛紛勸阻，認為使不得。楚王下令說：“有人敢以葬馬的事來進諫，就殺了他！”群臣聽了這番話，便不敢再來進諫。
優孟聽到了這個消息，就走進宮殿，仰頭大哭。楚王很驚奇，問他為什么哭。優孟回答說：“這匹馬是大王所喜愛的。憑著楚國這樣偉大而又富裕的國家，有什么事情辦不到呢？卻只用大夫的禮儀來埋葬它，這豈不是太輕了嗎？請大王用國君的禮節來埋葬它吧！”楚莊王說：“那要怎么辦呢？”優孟說：“臣建議，用雕花的玉做棺，用文梓的木做槨，用梗、楓、橡、樟做題湊，派武士挖掘墳墓，讓老人和兒童來背土，讓齊、趙在前面陪伴，韓、魏在后面護衛，用太牢之禮來祭祀，封給它萬戶人口的地方作為奉邑。諸侯聽到了此事，就都知道大王輕視人而重視馬了。”
楚王聽了這番話，十分慚愧地說：“寡人的過錯，竟到了這種地步了嗎？”優孟見楚莊王已經悔悟，便接著說：“請大王用六畜之禮來埋葬它，何謂六畜之禮呢？在地上挖個土灶作為槨，用銅鑄的大鼎作為棺，用姜、棗作調味，下面鋪上木蘭樹的皮，用粳米為祭品，再用大火燉煮，最后埋入馬的肚腸。”
于是，楚莊王把馬交給了主管膳食的官，不讓天下人知道這件事。
清人宋宗元評論說，這件事與晏嬰諫止齊景公因一匹馬而殺人的事大同小異，而語言則更富于機趣。正如從前有人說：淡不可救濃，只有順水推舟，有意推波助瀾，使之濃得不能再濃了，那么自然就會淡下來。
（參見清宋宗元《新智囊》等）
第五編 縱橫家智慧 4. 范雎入秦，遠交近攻
秦國在其發展的關鍵時刻采取了兩項十分及時的措施，一是實行遠交近攻的軍事和外交策略；二是把分散的大權重新集中到了秦王的手中。而這一切，都是范雎的智謀。
范雎到了秦國，秦昭王在宮廷迎接他，對他說：“我早就應該領受您的教導了，只是近來因為義渠的事情十分緊急，我每天都要請示太后，現在，義渠的事情已經結束，我才能親自向您請教。我深感自己不敏，請以賓主之禮相見。”范雎推辭謙讓。這一天秦昭王會見范雎，在場所有人都因為吃驚而變了臉色。
秦王令左右的人退出，宮中再也沒有別人在場。秦昭王跪坐著向范雎請教說：“先生準備用什么來使我有幸得到教誨呢？”范雎只是恭順地答道：“是，是。”過了一會兒，秦昭王又問范雎，范雎還只是恭順地答應著：“是，是。”秦昭王問了三次，都是如此。秦昭王長跪在坐席上說：“先生是不是不肯指教我呢？”范雎道歉說：“不敢這樣。我聽說當初呂尚遇見周文王的時候，呂尚身為漁父，只是在萎之濱釣魚而已，像他們這樣的人，相互間是很生疏的。文王聽了他一席話，就封他為太師，和他一起乘車回去，是呂尚的話深深打動了文王。所以文王果然用呂尚而建功立業，終于取得了天下，自己也當上了帝王。假使文王疏遠呂尚而不愿意與之深談，就說明周朝沒有做天子的德行，文王、武王也巨人相助，帝王之業也巨法建立了。現在我只不過是一名寄居秦國的旅人，和大王沒有什么交情，而我所想說的又都是軍國大事，我雖然很愿獻上自己的愚忠，卻不知道大王的心思究竟怎樣，大王三次問我，我都不對答，就是這個緣故。我并非是恐懼而不敢說，即使知道今天在大王面前把話說了，明天就被處死，我也無所畏懼。大王如果相信并采納我的意見，那么死也不會使我害怕，流亡不會使我感到擔憂，漆身生瘡、披發佯狂也不會使我感到恥辱。像五帝這樣圣明的人也要死，三王這樣仁愛的人也要死，五霸這樣賢能的人也要死，烏獲這樣有氣力也要死，孟賁、夏育這樣的勇士也要死。死，是人所不能避免的。處于這種必不可免的情況下，可以稍有補益于秦國，這就是我最大的愿望，我又有什么可怕的呢？伍子胥藏在布口袋里逃出昭關，夜晚行路，白天隱伏，到了菱水沒有吃的，手膝并用在地上爬行，在吳國的街市上討飯，但最終復興了吳國，幫助闔閭成就了霸業。如果能讓我像伍子胥一樣進獻計謀，即使對我加以囚禁，終身不再與親人相見，只要我的計謀得以施行，我擔憂什么呢？箕子、接輿漆身生瘡、披發佯狂，對于殷朝和楚國無所幫助，我如果能夠像箕子、接輿一樣，可以對賢明的君主有所補益，這是我的最大的榮幸，我又有什么恥辱呢？我所擔心的絕不是我個人的生死，只是怕我死之后，天下人見我為大王盡忠而亡身，因此就閉口停步，不肯再盡忠于大王了。大王您上怕太后的威嚴，下受奸臣的迷惑，居于深宮之中，為佞躇包圍，終身糊涂愚暗，不能識破奸邪。其結果大則國家危亡，小則自身孤立危險。這才是我所擔心的啊！至于我個人，什么困窘出逃，貶竄死亡之類，都不足以使我害怕。如果我死了而秦國得以治理，這是死而勝于生了。”
秦昭王直身長跪在坐席上說：“先生這話從何說起？秦國偏僻遙遠，我又愚昧無能，幸虧先生到這里來，這是上天讓我煩勞先生，使先王的宗廟得以保存。我能夠受教于先生，這正是上天鐘愛先王而不拋棄他的后嗣啊！先生又何至于說這樣的話呢？無論何事，上至太后，下至大臣，都希望先生能給我指點，不要有什么疑慮。”范雎聽了，向秦昭王再拜稱謝，秦昭王向范雎再拜還禮。
范雎說：“大王的國家，北面有甘泉、谷口，南面環繞著萎、涇水，右面是隴、蜀，左面是函谷關、武關和崤山；有戰車千乘，甲士百萬，憑著秦國軍士的勇猛、車騎的眾多與諸侯作戰，就像讓天下最快的獵犬去追逐瘸腳的兔子一樣，霸主的功業可以成就。如今反而不敢發兵以探聽山東諸侯的虛實，這是因為穰侯不能為國盡心地謀劃，而大王的考慮也有所失當了。”秦昭王說：“希望聽一聽秦國的失算在什么地方。”
范雎說：“大王發兵，越過韓國、魏國，去攻打強大的齊國，這個考慮是十分不當的。出兵少了，不能損傷齊國；出兵多了，對秦國又造成了損失。我猜想大王是想少出兵，但全由韓、魏兩國出兵于情理上又說不過去。現在，秦國發現盟國不怎么可靠，而又要越過這些國家的邊境去攻打齊國，這怎么行呢？這在策略上太疏忽了。從前，齊國攻打楚國，獲得了很大的勝利，兩次辟地千里，結果齊國不曾得到一寸土地，難道是齊國不想得到土地嗎？是形勢不能允許齊國占有土地啊。諸侯看到齊國軍隊常年在外，國家十分疲弊，于是聯合起來共同進攻齊國。結果，齊王逃走，齊軍大敗，被天下人恥笑。齊國之所以會落得這樣的下場，就是因為它攻打楚國，使韓、魏兩國得到便宜。這就實際上是把兵器借給強盜，用糧食來資助小偷啊！大王不如采取‘遠交近攻’的策略，得到一寸土地，這一寸土地就是大王的土地；得到一尺土地，這一尺土地也就是大王的土地。現在大王舍近而攻遠，這不是十分錯誤嗎？再說，從前中山這個國家，方圓五百里，后來被趙國所吞并，利益盡歸趙國所有，天下各國都不能把趙國怎樣。現在韓國、魏國位居中原，其地理形勢是天下的樞紐。大王如要想成就霸業，就必須占據中原以掌握天下的樞紐，以此來威脅楚、趙。趙國強大了，楚國就來親附；楚國強大了，趙國就來親附。楚、趙都來親附了，齊國必定感到害怕，齊國害怕就會帶著重禮來聽命于秦。齊國親附于秦國之后，韓國漢國就可以攻滅了。”
秦昭王問：“我想漢國結交，但魏國是個反復無常的國家，我無法親近它，請問我如何才能使魏國與秦國結為盟國呢？”范雎說：“用謙卑的言詞和厚重的禮物去侍奉它；這樣如果不行，就割讓土地去賄賂它；再不行，就發兵去討伐它。”
于是，秦國發兵攻打魏國邢丘，邢丘攻下后，魏國請求依附秦國。范雎說：“秦國與韓國的地形，像各種顏色混雜在一起，不如將韓國收服。韓國對于秦國來說，就像樹木上的蛀蟲，人心腹里的疾病。天下不發生戰事便罷，如果天下發生戰事，沒有哪個國家對秦國的危害比韓國更大的了。”秦昭王說：“我想收服韓國，韓國不服從，我該怎么辦？”范雎說：“發兵進攻韓國的滎陽，通往成皋的道路就被阻斷了，北面再斷絕太行山的隘道，韓國上黨地區的軍隊就不能向南增援。如果能一舉攻下滎陽，則韓國就被截為三部分。韓國看到將要滅亡了，還會不服從嗎？韓國服從了，秦國的霸業就可成功了。”秦昭王說：“好。”
范雎說：“我住在東方時，只聽說齊國有田單，不聽說齊國有國君；只聽說秦國有太后、穰侯、涇陽君、華陽君，不聽說秦國有大王您。只有能掌握整個國家，才能稱得上是王；能不受約束地施行生殺予奪的大權，才能稱得上是王。現在，太后獨斷專行，無所顧忌；穰侯擅派使者，也不向大王報告；涇陽君、華陽君處理事情毫無忌諱。國家存在著這樣四個權貴，使秦國的大權四分五裂，國家難免陷于破敗。國人都處于四個權貴的威權之下，這就是所謂的秦國無王。這樣一來，國家的權威怎能不受損害，政令哪能從大王這里發出呢？我聽說：‘善于治國的君主，對內加強他的權威，對外注重他的權勢。’穰侯的使者操持大王的權勢，分割諸侯的土地，擅自發號施令，征伐敵國，沒有敢不聽從的。戰勝敵國，奪取土地所獲利益都歸于陶邑；秦國困頓，就要受制于諸侯，戰事失敗，百姓生怨，導致國家受禍。《詩》說：‘果實太多了，樹枝就會折斷了，樹心就要受傷；封邑的城太大了，國家就要受威脅；臣子的地位太高了，國君的地位就要下降。’淖齒掌握了齊國的大權，他就抽了齊閔王的筋，把齊閔王吊在屋梁上，讓他過了一夜才死；李兌在趙國掌權，他不讓趙主父飲食，一百天后，趙主父餓死了。秦國太后和穰侯掌權，高陵君、涇陽君幫著他們，以致外人已經不知道秦國有王了，這就是淖齒、李兌一類的人啊。我今天見大王在朝廷上孤立無助，恐怕后世主宰秦國的就不是大王的子孫了。”
秦昭王聽了之后感到十分害怕，于是就奪取了太后的大權，把穰侯、高陵君、涇陽君驅逐出了國都。秦昭王對范雎說：“過去齊桓公得了管仲，當時稱他為‘仲父’。現在我也得到您，也要稱您為‘父’了”。
遠交近攻是秦國在軍事上所實行的一個極為重要的策略，自從這一策略實行后，秦國一改困窘的局面，迅速在軍事上打破了僵局，進入了一個嶄新的發展時期。范雎所提出的這一著名的策略不僅在當時產生了巨大的影響，就是在中國的軍事史上，也是一項了不起的貢獻。
（參見《戰國策》等）
第五編 縱橫家智慧 5. 失一士而國亡
在春秋戰國時期，人才是極為重要的，甚至到了關系國家生死存亡的地步。實際上，在這一時期，“得一士而國興，失一士而國亡”的事是經常發生的，趙國的滅亡便是極好的說明。
文信侯呂不韋被驅逐出秦國后，他的親信司空馬到了趙國，趙王讓他做代理相國，正在這時，秦國發兵攻打趙國。
司空馬勸趙王說：“文信侯在秦國做相國時，是我侍奉他，因為我做過尚書，所以熟悉秦國的情況。現在大王要我任相國之職，我也要熟悉趙國的情況。請讓我假設現在秦、趙要交戰，我們親自觀察，看看哪一國能取勝。請問趙國與秦國比，哪一個更強大呢？”趙王說：“趙國當然不如秦國。”司空馬問：“以民眾和秦國比，誰更多？”趙王說：“不如秦國。”司空馬又問：“以金錢和糧食比，誰更富有？”趙王說：“趙國不如秦國。”司空馬又問：“在國家治理方面，誰更好？”趙王回答說：“趙國不如秦國。”司空馬又問：“兩國的相國，哪一方更有才能？”趙王說：“不如人家。”司空馬又問：“兩國的將領，哪一方更勇武？”趙王說：“趙國當然不如秦國。”司空馬又問：“兩國的法令，哪一方更嚴明？”趙王說：“不如秦國。”司空馬說：“看來趙國在許多方面都趕不上秦國，那么，趙國就快要滅亡了。”趙王說：“您對趙國沒有二心，如果能把治國的辦法全部告訴我，我愿意接受您的計謀。”司空馬說：“大王可以分出趙國一半的土地去賄賂秦國，秦國不動刀槍就得了趙國的一半土地，肯定是十分高興的。秦國也同樣會擔心趙國內有守備，外有諸侯救援，所以必然會立刻接受趙國的土地，并且不再進攻趙國。秦國得到半個趙國就會退兵，趙國守住半壁江山還可以存在下去。秦國得了半個趙國，就會更為強盛，山東諸侯各國自然會因為秦國得到了趙國的土地而擔心害怕。諸侯們感到處境危險，他們一定恐懼，感到恐懼就會聯合起來共同對付秦國。諸侯一旦合縱，事情就成功了。我請求大王結約合縱，如果合縱，雖然趙國在名義上失去了半個趙國，實際上卻得到山東六國的支持，有了六國共同抗擊秦軍，秦國將不堪一擊！”
趙王說：“前不久秦國出兵進攻趙國，趙國用河間十二縣去賄賂它，結果土地割讓了，兵力也衰弱了，最后還是沒有避免秦國的入侵。如今又要割讓半個趙國去增強秦國的勢力，趙國就更沒有力量生存下去，只好等待滅亡了。請您換個計策。”司空馬說：“我年輕的時候做過秦國的文書小吏，以后又擔任了不大的官職，迄今為止從未帶兵打過仗。請允許我替大王帶領全國的趙軍去抗擊秦國。”趙王不同意，不用他做將領。司空馬說：“我獻上愚計，大王不采用，這樣我就難以事奉大王了，請讓我離去。”
司空馬離開趙國，渡過平原津。平原津的縣令郭遺前來拜訪司空馬，問道：“秦兵攻向趙國，聽說貴客從趙國來，趙國的情況怎么樣呢？”司空馬講了他為趙王獻計而趙王不采用的過程，并預言趙國不久就要滅亡。平原令說：“以貴客的高見，趙國什么時候滅亡？”司空馬說：“如果趙國以武安君李牧為將，還得一年才能滅亡；如果趙國殺了武安君，不過半年就會滅亡。趙王有個大臣叫韓倉，因為專會拍馬奉迎，與趙王的關系很親近，他為人又十分易妒，對有才能的人和有功的人都加以排斥，如今國家處于危亡之中，趙王一定會聽從韓倉的話，武安君一定要被殺死。”
韓倉果然讒毀武安君。趙王命人取代武安君李牧的將軍之職。李牧從邊防回到國都后，趙王派韓倉數說李牧的罪過：“有一次將軍戰勝回來，大王已賜給你一杯酒，你向大王祝壽的時候，手里卻拿著一把匕首，所以應該賜死。”武安君李牧說：“我右胳膊有病伸不直，身體雖然很高，胳膊卻很短，手挨不到地，這樣我怕因失敬而犯罪，所以讓工匠做一塊木頭接在手上。大王如果不信，請讓我拿出來看一看。”于是把木頭從袖中拿出來給韓倉看，那塊木頭的形狀很像木橛，用布纏著。李牧又說：“希望您入宮說明此事。”韓倉說：“我接受了大王的命令，賜將軍一死，不能赦免，我不敢替您到大王的面前說話。”李牧向北拜了兩拜，謝過了賜死之恩，抽出寶劍準備自殺，又說：“做人臣的不能在宮中自殺。”便走過司馬門，右手舉起寶劍，但因為胳膊短，夠不到脖子，于是用口銜著寶劍，對著柱子自殺了。
武安君死后五個月，趙國就滅亡了。平原令以后只要見人就一定為此感嘆說：“哎呀，司空馬！”他覺得司空馬實在有先見之明，又認為司空馬被秦國驅逐，不能算作不明智，離開趙國，也不能算作沒出息。趙國因為放走了司空馬，結果亡國了。趙國之所以滅亡，不是沒有賢明的人，而是因為有賢明的人不能被任用。
趙國就是因為失去了司空馬這樣一個人才而走向了徹底的毀滅，但歷史的經驗并不是被人們所時刻牢記的，嫉賢妒能、聽信讒言、喜歡逢迎是人性的弱點，尤其是身居高位以后，這些弱點就更有了施展的舞臺。
（參見《戰國策》等）
第五編 縱橫家智慧 6. 治國與打獵
子產是春秋戰國時期著名的政治家。子產為政，鄭國興旺，連孔子都很稱贊他。他不僅以仁德治國治民，就是在具體的策略上也處處高人一籌。下面是他與子皮討論如何選拔和使用人才的一個例子，從中我們可以看出他的才智。
戰國時期，鄭國的子皮執掌國政，他見子產有治理國家和選拔人才的才能，便想把國家的政務交給他。有一次，子皮手下有個家臣叫尹何，這個人對子皮十分順從，子皮很喜歡他。子皮對子產說：“我想讓尹何治理我的封邑，您看怎么樣？”子產說：“這個人太年輕，不懂得治理國家，恐怕不能讓他去當縣大夫。”子皮說：“這個人辦事小心謹慎，又很聽話，我很喜歡他，我想他也不會背叛我。什么事都是學來的，讓他學學，他也就知道怎樣治理了。”
子產見他固執己見，搖搖頭，說：“這不行。別人喜歡一個人，總想著如何對他有利；您喜歡一個人，卻讓他傷害自己。”子皮非常不理解，子產就說：“尹何不會治理，您卻把政事交給他辦，就好像一個人不會用刀子，您偏讓他去做廚師，到頭來只能傷著自己的手指。有誰還敢求得您這樣的喜歡？”
子皮聽了，默然不語，他在細細地品味著子產的話。子產見子皮默不作聲，以為他不高興，就說：“您是鄭國的棟梁，棟梁一折，房屋就會倒塌，連我們也將被壓在底下，因此，怎敢不對您講真心話。”
子皮聽了，連聲說：“請講，請講。”子產問：“您有了漂亮的綢緞，舍得讓不會做衣服的人去胡亂裁剪嗎？”子皮說：“當然舍不得。”
子產說：“衣服是蔽體的，而封邑是庇護您的身家性命的，它的價值比漂亮的彩綢不知貴重多少。您怎么舍得讓不懂治理的人去練手呢？我聽說學習以后才做官，沒聽說把做官作為學習鍛煉的手段的。如果您非要如此不可，您一定會受到傷害。譬如打獵吧，只有會射箭、會駕車的人才能獲得獵物。如果讓不會射箭、不會駕車的人去打獵，他一上車，一心想著如何不翻車，不被壓在底下，哪里還有精力去管獵物呢？”
子產的這些比喻實在是太生動深刻了，治國治民就是打獵，如果沒有打獵的本領，那就自顧不暇，哪里還能捕獲獵物？最終只能車覆人亡，或是為猛獸所傷。這樣一來，是先有了治國治民的本領再去做官，還是先做官再學治國治民的本領，就十分清楚了。至于子產把愛惜衣服和愛惜生死攸關的封邑相比，就更是足以警頑撥愚了。
子皮聽了這番話，連聲贊嘆說：“好呀！好呀！我真是個糊涂人。我聽說，君子所慮大而遠，小人所慮小而近。我真算不上是君子。我只知蔽體衣服的珍貴，從而謹慎待之，不知護身封地的價值，從而輕視之。從前，我認為您治理鄭國，我治理家族，就可以國強家旺，現在看來，家族的事也少不了您的參與啊！”
第五編 縱橫家智慧 7. 楚材晉用，終得天下
春秋戰國時期，諸侯爭霸，各諸侯國都充分認識到了人才的重要性，因為當時“得一士而國興、失一士而國亡”的情況是經常出現的。在這方面，秦國的興起是十分耐人尋味的。秦國由一個名不見經傳的小國最后奄有天下，在關鍵時刻幾乎都是別的諸侯國的人才在發揮作用。
秦國本是個邊陲小國，起初連名號都沒有，只是因為曾出兵幾百人幫助周平王趕走西戎，才受到周天子的重視，答應秦國可以在一定的范圍內向四周開拓土地，秦國此時才開始在諸侯中知名。但秦國仍然很小，絕無力量同鄭國、齊國這樣的東方大國比肩。秦國的國君非常明白，要想發展，就必須對外開放，大力引進“外國”的人才。
秦穆公可以說是秦國人才政策的奠基者。在他執政期間，極力搜羅人才，用五張羊皮換回了虞國人百里奚，又禮聘了晉國人蹇叔，重用了西乞術、白乙丙和公孫枝等人，使秦國的政治和軍事日漸強盛。這些文臣轟將雖然來自其他諸侯國，但都能為秦國死心塌地地效力，使秦國在政治、軍事、經濟耗化等方面都上了一個臺階。
大約過了近三百年的樣子，秦國還是處于一個很難迅速發展的時期，雖然很強大了，但要想統一諸侯，卻很困難。這時，從衛國來了一個叫衛鞅的人，秦孝公見他很有才能，就充分信任他，讓他實行變法。通過衛鞅（商鞅）的變法，秦國果然走上了“法治”的道路，迅速強盛起來。在統一六國的過程中，秦國時時覺得打了這國顧不了那國，剛攻下的土地，又不得不放棄，打了許多年，吃了許多苦，成效卻不大。秦昭王重用從魏國來的范雎做國相，范雎就給秦昭襄王出了一個主意，叫做“遠交近攻”，意思是對遠方的諸侯國要搞好外交關系，而對近鄰卻要采取攻占的策略。這樣一來，秦國攻取一寸土地，就牢牢地占有了一寸土地，再也不用為得而復失發愁了，況且還有遠方友好國家的同情和支持。范雎的這一外交政策果然大見成效，終于為秦始皇統一中國奠定了堅實的基礎。
然而，就在秦始皇將要統一中國的時候，秦國本土的人因為鄭國渠的事件而排斥外國人，秦國的王族、大臣都來對秦王嬴政說：“各諸侯國的人來侍奉秦國，不過是為其君主游說離間罷了。希望把所有來秦國的外國人驅逐出去。”來自楚國的李斯也在被驅逐之列。
李斯離開了秦國的國都，快要走出秦國的邊境時，他鼓足勇氣，寫了一封《諫逐客書》送給秦始皇。
李斯說：“聽說官員們在商議驅逐客卿的事，我私下里認為這樣做錯了。過去秦穆公求士，在西邊戎地得了由余，在東邊苑地得到了百里奚，在宋國迎來了蹇叔，在晉國得到了丕豹、公孫枝。這五個人亦不生在秦國，而穆公重用他們，兼并了三十多個國家，這才稱霸于西戎。秦孝公采用商鞅的變法之策，廢除了原來的法令制度和風俗習慣，人民因此而殷盛，國家因此而富強，百姓樂意為國家效力，諸侯才重視秦國，歸順聽命。接著，秦國又大敗楚國漢國，擴展了千里的土地，直至現在，秦國的統治都持久不衰。秦惠王用張儀連橫之計，攻取了洛陽一帶，在西邊吞并了巴、蜀，在北邊收取了上郡，在南邊攻取了漢中，還蠶食了九夷的土地，控制了楚國的鄢和郢；往東占據了險峻的虎牢關，獲得了肥沃的土地，于是瓦解了六國的合縱，使他們向西侍奉秦國，其功績迄今不能泯滅。秦昭王得到了范雎，廢除了穰侯，趕走了華陽君，鞏固了王室的權力，堵塞了權貴壟斷政治的流弊，并逐步地吞并諸侯，使秦國成就了帝業。這四位國君都是由于任用客卿才取得成功的。因此，客卿們沒有什么對不起秦國的。假使當初這四位國君拒絕客卿，閉門不納，疏遠外來之士而不加任用，就不會有秦國的富強，秦國也不會有強大的威名。
“現在陛下搜羅昆山的美玉，有和氏之璧，衣服上飾有如月的寶珠，佩帶著太阿寶劍，乘騎著纖離之馬，樹著用翠鳳之羽毛裝飾起來的旗幟，陳列著用靈龜之皮蒙起來的好鼓。這些寶貴之物沒有一種是秦國產的，而陛下卻很喜歡。要是只有秦國所生產的才能使用的話，那么，夜光之璧就不能裝點朝廷，犀角、象牙所制成的器物，就不能是陛下所喜歡的玩物；趙國、衛國的美女就不會充斥陛下的后宮；北方的良馬名駒就不會填滿陛下的馬廄；江南的金錫不會為陛下所用，西蜀的丹青也不會用來做彩飾，用以裝飾后宮、廣充侍妾。這些爽心快意、悅人耳目的東西如果都要在秦國生長、產生然后才可用的話，那么，耳上的玉環、絲織的衣物、錦繡的裝飾就都不會進獻到陛下面前；那些嫻雅而又善于變化的妖冶美好的女子也不會立于您的身邊；那種敲擊瓦器，搏髀彈箏，咿咿呀呀的歌唱確是秦國的土產音樂了，如今，陛下卻拋棄了秦國的敲擊瓦器的音樂，而采用鄭、衛悅耳的音樂，這是為什么呢？難道不是外國音樂可以娛樂耳目嗎？可是，現在陛下對用人卻不是這樣，不問是否可用，不管是非曲直，凡不是秦國人的就要離開，凡是客卿都要被驅逐，這樣做，正好說明陛下所看重的，只是聲色方面；而所輕視的，卻是大眾和士人。這不是能用來駕馭天下，制伏諸侯的方法啊！
“我聽說，地域廣闊必然物產豐盛，國家廣大必然民眾眾多，兵力強大必然士兵驍勇善戰。泰山不拒其土壤，所以才能如此高大；黃河、大海不舍棄涓涓細流，所以才能如此博大深邃。為王的人只有不絕眾臣百姓，才能建立圣德。故地域沒有周圍的界限，民眾沒有國籍之異，一年四季富裕豐足，鬼神也會來降福。這正是五帝、三王之所以無敵于天下的原因啊！現在陛下卻拋棄百姓以幫助敵國，拒絕賓客以壯大諸侯，使天下之士退出秦國而不敢往西，恐懼而不敢入秦，這正是人們所說的把糧食送給強盜，把武器借給敵人啊！
“許多東西并不出產于秦國，但被當做寶物的很多；許多士人并不出產在秦國，但愿意為秦國效忠的人并不少。現在，您要驅逐客卿以幫助敵國，減少本國的人民以使敵國強大，其結果是對內使自己虛弱，對外則與諸侯結下了新的怨仇，這樣做怎能不使國家陷入危機呢？”
秦始皇看到了李斯的這封信，為之深深地打動，就廢除了逐客令，恢復了李斯的職務。
正所謂“山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心”，李斯在對秦始皇的勸諫中所列舉的全是事實，所講的道理也是正確的。縱觀秦國的發展史，真是極其富有意味，可以說，如果沒有外國的人才，秦國是不可能發展壯大的。從秦國的發展歷程可以看出，得人才者得天下實在是中國歷史發展的一條規律。
