沈括《夢溪筆談》記載，畢升發(fā)明在膠泥片上刻字，一字一印，用火燒硬后，便成膠泥活字。然后把膠泥活字分類放在木格里面，一般常用字備用幾個至幾十個不等，以備排版之需。排版時，用一塊帶框鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合制成的藥劑；然后把需要的膠泥活字一個個從備用的木格里揀出來，排進框內(nèi)，排滿就成為一版，再用火烤；等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固之后，就成為版型。印刷時，只要在版型上刷上墨、敷上紙，加上一定壓力即可。印完后再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便會從鐵板上脫落下來，下次又可以再用。
1965年在浙江溫州白象塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的刊本《佛說觀無量壽佛經(jīng)》，經(jīng)鑒定為北宋元符至崇寧年間（1100—1103年）活字本。這是畢升活字印刷技術(shù)的最早歷史見證。
活字印刷術(shù)一字多用、重復(fù)使用、印刷多且快、省時省力、節(jié)約材料，比雕板印刷術(shù)有了質(zhì)的飛躍，是印刷史上一次偉大革命。活字印刷術(shù)直到20世紀80年代還是世界上生產(chǎn)書籍、報紙、雜志的主要方法。
1990年秋，湖北省英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村睡獅山麓出土了一方墓碑，據(jù)考證為畢升墓碑。
據(jù)傳，畢升后人因用活字膠泥偽造錢幣被朝廷發(fā)現(xiàn)，株連九族，僥幸逃脫之族人遂改姓。
從十三世紀到十九世紀，畢升發(fā)明的活字印刷術(shù)傳遍全世界。畢升膠泥活字首先傳到朝鮮，被稱為“陶活字”。后來又經(jīng)由朝鮮傳到日本、越南、菲律賓。十五世紀，活字板傳到歐洲。公元1456年，德國戈登堡用活字印《戈登堡圣經(jīng)》，這是歐洲第一部活字印刷品，比中國活字印刷史晚四百年。活字印刷術(shù)經(jīng)過德國而傳到其他十余個國家，促進了文藝復(fù)興運動的到來。
【相關(guān)事件】
1989年在湖北英山縣發(fā)現(xiàn)畢升墓碑。宋初為書肆刻工。宋慶歷年間(1041—1048)，他根據(jù)實踐經(jīng)驗，發(fā)明膠泥活字印刷技術(shù)。他的字印為沈括家人收藏，其事跡見《夢溪筆談》卷十八。
活字印刷術(shù)的發(fā)明，是印刷史上的一次偉大革命，是我國古代四大發(fā)明之一，它為我國文化經(jīng)濟的發(fā)展開辟了廣闊的道路，為推動世界文明的發(fā)展作出了重大貢獻。 據(jù)傳，畢升后人因用活字膠泥偽造錢幣被朝廷發(fā)現(xiàn)，株連九族，僥幸逃脫之族人遂改姓田、萬。如今當?shù)仉m有地名叫畢家堡，但田、萬姓多，畢姓無。
【活字印刷】
在此之前，只有摹印、拓印和雕板印刷，既笨重費力又耗料耗時，不僅存放不便，有錯字又不易更正。畢升發(fā)明的活字印刷方法既簡單靈活，又方便輕巧。其制作程序為：先用膠泥做成一個個規(guī)格統(tǒng)一的單字，用火燒硬，使其成為膠泥活字，然后把它們分類放在木格里，一般常用字備用幾個至幾十個，以備排版之需。排版時，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字一個個從備用的木格里揀出來，排進框內(nèi)，排滿就成為一版，再用火烤。等藥劑稍熔化，用一塊平板把字面壓平，待藥劑冷卻凝固后，就成為版型。印刷時，只要在版型上刷上墨，敷上紙，加上一定壓力，就行了。印完后，再用火把藥劑烤化，輕輕一抖，膠泥活字便從鐵板上脫落下來，下次又可再用。
畢升發(fā)明的活字印書方法，同今天印書的方法相比，雖然原始了些，但是它從刻制活字、排版到印刷的基本步驟，對后代書籍的印刷產(chǎn)生了深遠的影響。這種印刷技術(shù)不僅促進了我國古代文化事業(yè)的繁榮，而且很早就被介紹到國外，為世界文化的發(fā)展作出了貢獻。
【發(fā)展傳播】
我國是最早發(fā)明印刷術(shù)的國家，早期的印刷方法是把圖文刻在木板上用水墨印刷的，現(xiàn)在的木板水印畫仍用此法，統(tǒng)稱為“刻版印刷術(shù)”。刻版印刷術(shù)的前身是公元前流行的印章捺印和五世紀出現(xiàn)的拓印碑石等方法。造紙和制墨等生產(chǎn)技術(shù)出現(xiàn)以后，逐漸發(fā)明了刻板印刷術(shù)。到了唐代，刻板印刷在我國已非常盛行，并先后傳至朝鮮、日本、越南、菲律賓、伊朗等國，影響到非洲和歐洲。公元十一世紀以后，隨著社會生產(chǎn)的發(fā)展，印刷術(shù)出現(xiàn)了許多重大的改革和發(fā)明。宋代慶歷（公元1041年）間，畢升首創(chuàng)泥活字版，使書籍印刷更為方便。據(jù)沈括的《夢溪筆談》記載，畢升發(fā)明在膠泥片上刻字，一字一印，用為燒硬后，便成活字。排版前，先在置有鐵框的鐵框的鐵板上敷一層摻和紙灰的松脂蠟，活字依次排在上面，加熱，使蠟稍溶化，以平板壓平字面，泥字即因著在鐵板上，可以象雕板一樣印刷。此外，他還研究過木活字排版。活字可以多次使用，比整版雕刻經(jīng)濟方便。
畢升的膠泥活字首先傳到朝鮮，稱為“陶活字”。后來又由朝鮮傳到日本、越南、菲律賓。十五世紀，活字板傳到歐洲。公元1456年，德國的戈登堡用活字印《戈登堡圣經(jīng)》，這是歐洲第一部活字印刷品，比中國的活字印刷史晚四百年。活字印刷術(shù)經(jīng)過德國而聲速傳到其他的十多個國家，促使文藝復(fù)興運動的到來。十六世紀，活字印刷術(shù)傳到非洲、美洲、俄國的莫斯科，十九世紀傳入澳洲。從十三世紀到十九世紀，畢升發(fā)明的活字印刷術(shù)傳遍全世界。全世界人民稱畢升是印刷史上的偉大革命家。畢升于1051年（宋仁宗皇右三年）逝世，與其妻李妙音合葬于今英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村睡獅山之陽。1052年（宋仁宗皇右四年）二月初七日，其子畢嘉、畢文、畢成、畢榮，其孫文顯、文斌、文忠為之立碑。
【印刷故事】
早先印書，都是把書刻在整塊整塊的木板上印。聽說師兄畢升發(fā)明了活字印刷，印刷效率一下子提高了幾十倍，師弟們紛紛向師兄取經(jīng)。
畢升一邊演示，一邊講解，毫無保留地把自己的發(fā)明介紹給師弟們。
他先將細膩的膠泥制成小型方塊，一個個刻上凸面反手字，用火燒硬，按照韻母分別放在木格子里。然后在一塊鐵板上鋪上粘合劑（松香、蠟和紙灰），按照字句段落將一個個字印依次排放，再在四周圍上鐵框，用火加熱。待粘合劑稍微冷卻時，用平板把版面壓平，完全冷卻后就可以印了。印完后，把印版用火一烘，粘合劑熔化，拆下一個個活字，留著下次排版再用。
師弟們禁不住嘖嘖贊嘆。一位小師弟說：“《大藏經(jīng)》5000多卷，雕了13萬塊木板，一間屋子都裝不下，花了多少年心血！如果用師兄的辦法，幾個月就能完成。師兄，你是怎么想出這么巧妙的辦法的？”
“是我的兩個兒子教我的！”畢升說。
“你兒子？怎么可能呢？他們只會‘過家家’。”
“你說對了！就靠這‘過家家’。”畢升笑著說，“去年清明前，我?guī)е迌夯剜l(xiāng)祭祖。有一天，兩個兒子玩過家家，用泥做成了鍋、碗、桌、椅、豬、人，隨心所欲地排來排去。我的眼前忽然一亮，當時我就想，我何不也來玩過家家：用泥刻成單字印章，不就可以隨意排列，排成文章嗎？哈哈！這不是兒子教我的嗎？”
師兄弟們聽了，也哈哈大笑起來。
“但是這過家家，誰家孩子都玩過，師兄們都看過，為什么偏偏只有你發(fā)明了活字印刷呢？”還是那位小師弟問道。
好一會，師傅開了口：“在你們師兄弟中，畢升最有心。他早就在琢磨提高工效的新方法了！冰凍三尺非一日之寒啊。”
“哦——！”師兄弟們茅塞頓開。
【畢升墓碑】
1990年秋，湖北省英山縣草盤地鎮(zhèn)五桂墩村睡獅山麓出土了一方墓碑，據(jù)考證為畢升的墓碑。墓地西3公里處為畢家堡，南一公里處的肖家大屋傳為畢宰相府，東十五公里處有宰相畢翰儒墓。經(jīng)中國印刷技術(shù)協(xié)會、中國印刷博物館籌委會、湖北省文管會等單位委托中國歷史博物館研究員、國家文物鑒定委員會副主任委員史樹青等28名專家學(xué)者鑒定，確認無疑。宋仁宋慶歷年間（1041-1048）發(fā)明活子排版印刷術(shù)（沈括《夢溪筆談》載：“慶歷中，有布衣畢升又為活版”），在當時印刷界反響很大。
【印刷追溯】
印刷術(shù) 是中國古代的四大發(fā)明之一。我國古代勞動人民經(jīng)過長期實踐和研究才發(fā)明的。
自從漢朝發(fā)明紙以后，書寫材料比起過去用的甲骨、簡牘、金石和縑帛要輕便、經(jīng)濟多了，但是抄寫書籍還是非常費工的，遠遠不能適應(yīng)社會的需要。至遲到東漢末年的熹平年間（公元172－178年），出現(xiàn)了摹印和拓印石碑的方法。大約在公元600年前后的隋朝，人們從刻印章中得到啟發(fā)，在人類歷史上最早發(fā)明了雕版印刷術(shù)。
雕版印刷是在一定厚度的平滑的木板上，粘貼上抄寫工整的書稿，薄而近乎透明的稿紙正面和木板相貼，字就成了反體，筆劃清晰可辨。雕刻工人用刻刀把版面沒有字跡的部分削去，就成了字體凸出的陽文，和字體凹入的碑石陰文截然不同。印刷的時候，在凸起的字體上涂上墨汁，然后把紙覆在它的上面，輕輕拂拭紙背，字跡就留在紙上了。 到了宋朝，雕版印刷事業(yè)發(fā)展到全盛時期。雕版印刷對文化的傳播起了重大作用，但是也存在明顯缺點∶第一，刻版費時費工費料，第二，大批書版存放不便，第三，有錯字不容易更正。
北宋平民發(fā)明家畢升發(fā)明了活字印刷術(shù)，改進雕版印刷這些缺點。畢升是北宋中期的一個普通平民知識分子，當時人稱布衣。他總結(jié)了歷代雕版印刷的豐富的實踐經(jīng)驗，經(jīng)過反復(fù)試驗，在宋仁宗慶歷年間（公元1041－1048）制成了膠泥活字，實行排版印刷，完成了印刷史上一項重大的革命。
畢升的方法是這樣的：用膠泥做成一個個規(guī)格一致的毛坯，在一端刻上反體單字，字劃突起的高度象銅錢邊緣的厚度一樣，用火燒硬，成為單個的膠泥活字。為了適應(yīng)排版的需要，一般常用字都備有幾個甚至幾十個，以備同一版內(nèi)重復(fù)的時候使用。遇到不常用的冷僻字，如果事前沒有準備，可以隨制隨用。為便于揀字，把膠泥活字按韻分類放在木格子里，貼上紙條標明。排字的時候，用一塊帶框的鐵板作底托，上面敷一層用松脂、蠟和紙灰混合制成的藥劑，然后把需要的膠泥活字揀出來一個個排進框內(nèi)。排滿一框就成為一版，再用火烘烤，等藥劑稍微熔化，用一塊平板把字面壓平，藥劑冷卻凝固后，就成為版型。印刷的時候，只要在版型上刷上墨，覆上紙，加一定的壓力就行了。為了可以連續(xù)印刷，就用兩塊鐵板，一版加刷，另一版排字，兩版交替使用。印完以后，用火把藥劑烤化，用手輕輕一抖，活字就可以從鐵板上脫落下來，再按韻放回原來木格里，以備下次再用。畢升還試驗過木活字印刷，由于木料紋理疏密不勻，刻制困難，木活字沾水后變形，以及和藥劑粘在一起不容易分開等原因，所以畢升沒有采用。 畢升的膠泥活字版印書方法，如果只印二三本，不算省事，如果印成百上千份，工作效率就極其可觀了，不僅能夠節(jié)約大量的人力物力，而且可以大大提高印刷的速度和質(zhì)量，比雕版印刷要優(yōu)越得多。現(xiàn)代的凸版鉛印，雖然在設(shè)備和技術(shù)條件上是宋朝畢升的活字印刷術(shù)所無法比擬的，但是基本原理和方法是完全相同的。 活字印刷術(shù)的發(fā)明，為人類文化做出了重大貢獻。這中間，我國的平民發(fā)明家畢升的功績不可磨滅的。可是關(guān)于畢升的生平事跡，我們卻一無所知，幸虧畢升創(chuàng)造活字印刷術(shù)的事跡，比較完整地記錄在北宋著名科學(xué)家沈括的名著《夢溪筆談》里。但是除開西夏文字的幾本推測為活字印刷的佛經(jīng)外，中原地區(qū)無發(fā)現(xiàn)活字印刷的中文印刷品!
雕版印刷一版能印幾百部甚至幾千部書，對文化的傳播起了很大的作用，但是刻板費時費工，大部頭的書往往要花費幾年的時間，存放版片又要占用很大的地方，而且常會因變形、蟲蛀、腐蝕而損壞。印量少而不需要重印的書，版片就成了廢物。此外雕版發(fā)現(xiàn)錯別字，改起來很困難，常需整塊版重新雕刻。
活字制版正好避免了雕版的不足，只要事先準備好足夠的單個活字，就可隨時拼版，大大地加快了制版時間。活字版印完后，可以拆版，活字可重復(fù)使用，且活字比雕版占有的空間小，容易存儲和保管。這樣活字的優(yōu)越性就表現(xiàn)出來了。
用活字印刷的這種思想，很早就有了，秦始皇統(tǒng)一全國度量衡器，陶量器上用木戳印四十字的詔書，考古學(xué)家認為，“這是中國活字排印的開始，不過他雖已發(fā)明，未能廣泛應(yīng)用”。古代的印章對活字印刷也有一定啟示作用。關(guān)于活字印刷的記載首見于宋代著名科學(xué)家沈括的《夢溪筆談》。公元1041~1048年，平民出身的畢升用膠泥制字，一個字為一個印，用火燒硬，使之成為陶質(zhì)。排版時先預(yù)備一塊鐵板，鐵板上放松香、蠟、紙灰等的混合物，鐵板四周圍著一個鐵框，在鐵框內(nèi)擺滿要印的字印，擺滿就是一版。然后用火烘烤，將混合物熔化，與活字塊結(jié)為一體，趁熱用平板在活字上壓一下，使字面平整。便可進行印刷。用這種方法，印二、三本談不上什么效率，如果印數(shù)多了，幾十本以至上千本，效率就很高了。為了提高效率常用兩塊鐵板，一塊印刷，一塊排字。印完一塊，另一塊又排好了，這樣交替使用，效率很高。常用的字如“之”、“也”等字，每字制成20多個字，以備一版內(nèi)有重復(fù)時使用。沒有準備的生僻字，則臨時刻出，用草木火馬上燒成。從印板上拆下來的字，都放入同一字的小木格內(nèi)，外面貼上按韻分類的標簽，以備檢索。畢升起初用木料作活字，實驗發(fā)現(xiàn)木紋疏密不一，遇水后易膨漲變形，與粘藥固結(jié)后不易去下，才改用膠泥。
畢升發(fā)明活字印刷，提高了印刷的效率。但是，他的發(fā)明并未受到當時統(tǒng)治者和社會的重視，他死后，活字印刷術(shù)仍然沒有得到推廣。他創(chuàng)造的膠泥活字也沒有保留下來。但是他發(fā)明的活字印刷技術(shù)，卻流傳下去了。
1965年在浙江溫州白象塔內(nèi)發(fā)現(xiàn)的刊本《佛說觀無量壽佛經(jīng)》經(jīng)鑒定為北宋元符至崇寧（1100~1103）年活字本。這是畢升活字印刷技術(shù)的最早歷史見證。
宋人周必大（1129~1204年）曾被封為濟國公，老年時從沈括那里學(xué)來了畢升的方法，印了自己的著作。他也做了一點小改動，把鐵板改為銅板。銅板比鐵板傳熱性好，易使粘藥熔化，但銅板比鐵板價格貴，這對一個公爵來說就算不了什么。
元代的姚樞（1201~1278）提倡活字印刷，他教子弟楊古用活字版印書，印成了朱熹的《小學(xué)》和《近思錄》，以及呂祖謙的《東萊經(jīng)史論說》等書。不過楊古造泥活字是用畢升以后宋人改進的技術(shù)，并不是畢升原有技術(shù)。
清康熙六年翟世琪出任饒州推官，集磁戶，造青磁《易經(jīng)》一部。所謂青磁（活字）據(jù)專家分析可能是以制青瓷的瓷土燒成的陶活字。
1718年山東泰安人徐志定制成陶活字，印《周易說略》。他將泥土煅燒后制成活字用以排版印書，采用的仍然是畢升用過的方法。
19世紀安徽涇縣的翟金生，因讀沈括的《夢溪筆談》中所述的畢升泥活字技術(shù)，而萌生了用泥活字印書的想法。他費事30年，制泥活字10萬多個。1844年印成了《泥版試印初編》。此后，他又印了許多書。20世紀60~70年代在涇縣還發(fā)現(xiàn)了翟金生當年所制的泥活字數(shù)千枚。這些活字有大小五種型號。他以自己的實踐證明了畢升的發(fā)明是可行的，打破了有人對泥活字可行性的懷疑。
1962年發(fā)現(xiàn)于安徽徽州的翟氏泥活字模。
與楊古同時代的王禎（1271~1368年）創(chuàng)制了木活字。王禎是山東東平人，是一位農(nóng)學(xué)家，做過幾任縣官，他留下一部總結(jié)古代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)經(jīng)驗的著作——《農(nóng)書》。王禎關(guān)于木活字的刻字、修字、選字、排字、印刷等方法都附在這本書內(nèi)。他在安徽旌德請工匠刻木活字3 萬多個，于元成宗大德二年（1298年）試印了6萬多字的《旌德縣志》不到一個月就印了一百部可見效率之高。這是有記錄的第一部木活字印本。王禎在印刷技術(shù)上的另一個貢獻是發(fā)明了轉(zhuǎn)輪排字盤。用輕質(zhì)木材作成一個大輪盤，直徑約七尺，輪軸高三尺，輪盤裝在輪軸上可以自由轉(zhuǎn)動。把木活字按古代韻書的分類法，分別放入盤內(nèi)的一個個格子里。他做了兩副這樣的大輪盤，排字工人坐在兩副輪盤之間，轉(zhuǎn)動輪盤即可找字，這就是王禎所說的“以字就人，按韻取字”。這樣既提高了排字效率，又減輕了排字工的體力勞動。是排字技術(shù)上的一個創(chuàng)舉。元代木活字印本書雖已失傳，但當時維吾爾文的木活字則有幾百個流傳下來。
明代木活字本較多，多采用宋元傳統(tǒng)技術(shù)。明萬歷十四年（1586年）的《唐詩類苑》、《世廟識余錄》、嘉靖間（約1515~1530年）的《璧水群英待問會元》等都是木活字的印本。
在清代，木活字技術(shù)由于得到政府的支持，獲得空前的發(fā)展。康熙年間木活字本已盛行，大規(guī)模用木活字印書則始于乾隆年間《英武殿聚珍版叢書》的發(fā)行。印制該書共刻成大小棗木木活字253500個。印成《英武殿聚珍版叢書》134種，2389卷。這是我國歷史上規(guī)模最大的一次用木活字印書。
用金屬材料制造活字，也是活字印刷的一個發(fā)展方向。在王禎以前，已有人用錫做活字。但錫不易受墨印刷很困難，難于推廣。公元15、16世紀之際，銅活字流行于江蘇無錫、蘇州、南京一帶。銅活字印刷在清代進入新的高潮，最大的工程要算印刷數(shù)量達萬卷《古今圖書集成》了，估計用銅活字達100~200萬個。
【活字印刷術(shù)在國外也得到廣泛的推廣】
活字印刷在高麗和日本
13世紀末，高麗用金屬活字印《清涼答順宗心要法門》，是世界上現(xiàn)存最早的金屬活字本。
1376年，朝鮮出現(xiàn)木活字《通鑒綱目》。
1436年朝鮮用鉛活字刊印《通鑒綱目》。
16世紀末，日本用活字刊行《古文孝經(jīng)》、《勸學(xué)文》。
歐洲活字印刷的發(fā)明與傳播
1440年左右，約翰內(nèi)斯·古騰堡將當時歐洲已有的多項技術(shù)整合在一起，發(fā)明了鉛字的活字印刷，很快在歐洲傳播開來，實質(zhì)上推進了印刷形成工業(yè)化。
1584年西班牙歷史學(xué)家傳教士岡薩雷斯· 德·門多薩在所著《中華大帝國史》中提出，古騰堡受到中國印刷技術(shù)影響；中國的印刷術(shù)，通過兩條途徑傳入德國，一條途徑是經(jīng)俄羅斯傳入德國，一條途徑是通過阿拉伯商人攜帶書籍傳入德國，古騰堡以這些中國書籍，作為他的印刷的藍本[5]。門多薩的書很快被翻譯成法文、英文、意大利文，在歐洲產(chǎn)生很大影響。法國歷史學(xué)家路易·勒·羅伊，文學(xué)家米歇爾·德·蒙田等，都同意門多薩的論點。漢學(xué)家安田樸曾以“歐洲中心論欺騙行為的代表作：所謂古登堡可能是印刷術(shù)的發(fā)明人”為題，論證歐洲的活字印刷術(shù)來源于中國。
意大利人則將活字印刷傳入歐洲的功勞，歸功于倫巴地出生的意大利印書家帕菲洛卡·斯塔爾迪，他見到馬可波羅從中國帶回來的活字版書籍，采用活字法印書。意大利人為此特地在他的出生地樹立他的雕像作為紀念。
法國漢學(xué)家儒蓮，曾將沈括《夢溪筆談》中畢升發(fā)明活字印刷術(shù)的一段史料，翻譯成法文，他是最早將畢升發(fā)明活字印刷術(shù)的史實，介紹到歐洲的人。
古騰堡所發(fā)明的鉛字，實際上同時含有鉛、錫與銻。因為活字合金含有鉛等對人體有害的金屬、使用麻煩以及工藝上的不足，在電腦排版流行以后，逐漸銷聲匿跡。
