第三，劉 璋對于天下局勢的態度。劉璋的做法和筆者書中介紹的荊州牧劉表極其相似。首先是改變了其父劉焉終止與東漢中央政權聯系、閉關鎖國的做法，與之保持聯系以取 得其對益州統治的合法性；其次，劉璋也十分關注中原形勢的發展。曹操平定荊州之時，他派遣河內人陰溥前去示好，后又派別駕從事張肅送禮；而等到赤壁之戰結 束后，他又派法正去交好劉備。這些都說明劉璋對于時局還是有個比較清醒的認識的。
綜上所述，劉璋在益州的20年間，對于益州的發展還 是有一定貢獻的。他保持了益州政局的基本穩定，平衡了益州境內兩大政治勢力，同時發展了益州經濟。不過，和劉表一樣，當天下局勢未明的時候，各路諸侯征戰 不止，對于地處西南的益州無暇理會，而到了建安中期，天下局勢日趨明朗，益州也就注定成為被爭奪的目標。
引狼入室
劉璋邀請劉備入川，結果苦心經營20年的益州被劉備奪取，這是后漢末年發生的一個著名的歷史事件，也是引狼入室這個名詞的最好注腳，首先讓我們來看看這個事件到底是怎么發生的，劉璋的主要目的又是什么呢？
這個事件首先要追溯到建安十二年（公元207年）。當時曹操集團已經基本控制了中國北方大部地區，并準備積極向荊州方向發展。而此時在江東積極擴張的江 東孫權集團也已經完成了對江東地區的控制，目光也開始轉向富饒的荊州地區。此時寄寓荊州的劉備向諸葛亮問策，諸葛亮提出了著名的隆中對，把益州作為劉備集 團日后發展的重點。諸葛亮在隆中對中提出跨有荊、益的戰略目標，為劉備集團的發展指明了方向。赤壁之戰以后，劉備集團的力量得到了很大的發展，奪取益州也 成為該集團發展的重點。而此時剛剛在赤壁大戰中大獲全勝的孫權集團也瞄準了益州。《三國志·周瑜傳》中周瑜就向孫權提出了一個奪取益州進而爭奪天下的宏偉 計劃。周瑜說：今曹操新折衄，方憂在腹心，未能與將軍連兵相事也。乞與奮威俱進取蜀，得蜀而并張魯，因留奮威固守其地，好與馬超結援。瑜還與將軍據襄陽以 蹙操，北方可圖也。”權許之。
雖然周瑜的這一計劃最后在孫權與劉備協商的時候遭到了劉備的言詞拒絕。但是這對于劉備集團來說，不啻敲響了警鐘，于是，他們加快部署，一方面調兵遣將攔住孫權集團向益州前進的路線，另一方面通過之前劉璋派來的使者法正試探益州的虛實。
此時經過幾年的休養生息，曹操集團也計劃向漢中及益州地區發展。建安十六年（公元211年），曹操便拉開了關中之戰，打算在消滅了關中割據勢力之后再向漢中、益州地區挺進。
應該說對于益州面臨的危機，劉璋還是有一定程度的了解的。尤其是曹操集團征討張魯的消息讓劉璋滿懷恐懼。《后漢書·劉焉傳》中“十六年，璋聞曹操當遣兵 向漢中討張魯，內懷恐懼，松復說璋迎劉備以拒操。璋即遣法正將兵迎備”的記載，就說明了劉璋邀請劉備入川的外因。而在《三國志·劉二牧傳》中，張松與劉璋 的對話又把內因介紹得比較清楚：“今州中諸將龐羲、李異等皆恃功驕豪，欲有外意，不得豫州，則敵攻其外，民攻其內，必敗之道也。”兩項比對，又說明了益州 內部面臨的嚴峻的政治局勢。前文已經提過，劉璋能夠掌控益州，主要是平衡了益州境內的兩大政治勢力——本土勢力和東州士之間的關系。但是隨著外敵入侵的危 險日益加劇，兩大政治勢力對待劉璋的態度也發生了轉變。作為本土勢力來說，需要一個強有力的人物來穩定益州局勢，而劉焉、劉璋父子的出現，為他們帶來了希 望。當時的局勢紛亂，各路諸侯主要的爭斗主要發生在中原地區，無暇顧及益州，因此盡管發生過兩次內部的叛亂，益州本土勢力對劉焉、劉璋父子對于益州的統治 還是接受的。而當曹、劉、孫都把益州當成爭奪的目標的時候，益州本土勢力開始內部分化。從劉備在與劉璋進行益州之戰中眾多本地大族聞風而降的事實可以證 明，有相當一部分的本地勢力拋棄了劉璋，轉而向更為強大的外部力量靠攏。
力主迎接劉備入川并密謀推翻劉璋的別駕張松就是最典型的例 子。像之前提到的龐羲、李異等人，“恃功驕豪”不過是表象，“欲有外意”才是關鍵。張松給劉璋舉的例子能夠打動劉璋，說明這種亂象在益州已經是顯而易見 的。另外，劉璋以前所依靠的東州士的態度搖擺，也可能是促使劉璋邀請劉備入川的原因之一。不過這方面沒有相關史料進行佐證，只能進行一個大致的推測。之前 在趙韙發動叛亂之時，劉璋主要依靠的力量就是東州集團及其東州兵，而“州中諸將龐羲、李異等皆恃功驕豪，欲有外意”的時候，卻不見東州兵受命彈壓，之后在 對抗劉備的戰爭中也不見東州兵的身影，這也能從側面反映出這個集團對于劉璋的立場和態度發生了轉變。
雖然從現存史料來看，我們無法確 認東州士中的代表人物是哪些。不過從劉璋手下官員的籍貫進行猜測，很有可能來自南陽的李嚴、江夏的費觀、陳留的吳懿、三輔地區的法正、孟達、射援、射堅都 是東州集團的代表。這些人中的李嚴、吳懿、費觀，雖然在劉璋時期高官厚祿，有的和劉璋還沾親帶故，但在與劉備交戰時都是立刻倒戈相向；而法正、孟達則是一 開始就投身到了劉備的陣營出謀劃策，沖鋒陷陣。由此，可以推測此時的東州集團雖然還沒有完全拋棄劉璋，但態度的搖擺亦是初見端倪。也正因為如此，劉璋才不 得不邀請劉備入川。當然，此時也有很多支持劉璋的本土勢力紛紛進行勸阻。《三國志·劉二牧傳》中說：“璋主簿黃權陳其利害，從事廣漢王累自倒縣于州門以 諫”，顯然劉璋已經顧不了這些了，只能是硬著頭皮向前闖了。
邀請劉備入川，是劉璋集團晚年所犯的最大的政治錯誤。但是在當時復雜的內外環境下，劉璋走投無路，只能冒著引狼入室的危險邀請劉備入川協助。
劉備入川
“劉備寄寓，有似養虎”，周瑜的這個評價可謂一針見血。獻帝建安十六年（公元211年），劉備應劉璋的邀請進入益州。一方面，劉璋是“敕在所供奉先主， 先主入境如歸”，另一方面巴郡太守嚴顏則是發出“此所謂獨坐窮山，放虎自衛也”的哀鳴。劉璋與劉備在涪縣狂歡百余日，這個場面無疑是劉璋精心安排的。其目 的不可能是向遠在關中激戰的曹操示威，明顯是做給益州內部的各種政治勢力看的。在此其間，劉璋還“以米二十萬斛，騎千匹，車千乘，繒絮錦帛，以資送劉 備”。這樣在劉璋看來就意味著，除了原本的東州兵之外，自己的手里還擁有了一支兵精糧足而且具有豐富作戰經驗的盟友——劉備。有了這個盟友，他也就不再懼 怕內部的分裂和外部的重壓了。可惜劉璋的如意算盤從一開始就打錯了。
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