劉祜，生于和帝永元六年（公元94年），漢章帝劉炟之孫，清河孝王劉慶之子，母親左小娥，東漢第六位皇帝，在位十九年，享年三十二歲，葬于恭陵。謚號孝安皇帝，廟號恭宗。
劉祜即位，卻沒有趕上好時候。內憂外患，百事多艱。首先是河西急報，西域各國不滿班超離任后，擔任西域都護的任尚之苛政，紛紛叛漢。接著就是羌族起義，這場戰爭長達十一年之久，耗費巨大，使東漢元氣大傷。
延平元年（公元106年），漢殤帝不幸早夭。鄧太后與她的哥哥車騎將軍鄧騭密謀，決定迎立清河孝王劉慶的兒子劉祜，鄧騭又去與太傅張禹、司徒徐防等大臣們商議，征得他們的同意后，便連夜持太后節戎招劉祜入宮。這一年，劉祜剛滿十三歲，是為漢安帝。第二年改年號為“永初”。
延光二年(公元123年)，西部傳來消息，北匈奴和車師聯兵，進攻河西四郡。大臣們都主張放棄西域，退回玉門關內。只有從邊疆回京城匯報情況的敦煌太守張當，力排眾議，廷尉陳忠也認為西域和中原的關系已久，輕易放棄就會失去人心，不如在敦煌置校尉，增加河西四郡的兵力，抵御匈奴的侵擾。
漢安帝采納了張當與陳忠的意見，派遣班超之子班勇，為西域長史，率領五百名士兵出屯柳中城。班勇到西域后，依靠河西四郡和西域屬國的軍事支援，擊退匈奴，降服車師，使中原和西域的交通再次暢通。
邊疆多事的同時，國內也災害連年，人心浮動。在漢安帝登基的那一年，就有十八個郡國發生了地震，四十一個郡國發生了水災，二十八個郡國受風暴和冰雹的襲擊。延光三年(公元124年)，京城和二十三個郡圍發生了地震，三十六個郡國發了大水，下了冰雹，人民困苦不堪。
此時，雖說是劉祜當皇帝，但實際政務大權仍然握在鄧太后和鄧騭手中。鄧太后所依靠的是宦官剿鄉侯鄭眾和尚方令蔡倫。朝臣見朝政被外戚和宦官掌握，于是，密集一批對此同樣不滿的士大夫，準備發動政變，要殺死鄧騭及鄭眾、蔡倫，廢黜太后和漢安帝，另立平原王劉勝為帝。
消息不慎走漏，鄧太后先發制人，鎮壓了叛亂。永寧元年(公元120年)，漢安帝已二十六歲，郎中杜根上奏太后，說漢安帝已經成年，應該獨立處理政務。鄧太后聞奏大怒，命令用布袋將杜根蒙頭蓋臉套起，用棍棒擊殺，然后拋尸城外。
太后的弟弟、越騎校尉鄧康，也勸其退居深宮，不再干預政事。但鄧太后仍然固執己見。鄧康見太后不納諫，稱病不朝。鄧太后一怒之下，將鄧康免官，并開除了鄧康的族籍。
不過，在東漢幾個得勢的外戚集團中，鄧氏的表現是比較好的。鄧太后以立安帝定策之功，獎勵有關官員，當然也包括鄧騭，增封了三千戶食邑。鄧氏兄弟辭讓不受，以至于使者來時，都躲起來，最后只好作罷。平時，鄧氏兄弟也小心謹慎，奉公守法，勤勞王事。這當然與鄧太后對她的家族嚴格要求有關。但即便如此，也不能消除皇權和外戚勢力的尖銳矛盾。
建光元年(公元121年)，鄧太后去世，漢安帝親政。這時，在漢安帝周圍已形成了以乳母王圣、中黃門李閏、江京為首的宦官集團。
漢安帝早就不滿受制于鄧太后的地位，太后之死，對他來講，無異于一次政治上的解放。太后死后不久，有幾個以前受過太后懲罰的官人，誣告太后兄弟鄧悝、鄧弘、鄧閭陰謀廢漢安帝，另立平原王為帝。這一誣告正中漢安帝下懷，鄧悝等被判為謀反罪處死，鄧騭因不知情，被免官歸郡，受郡縣官吏的逼迫而死。因鄧騭無罪遇害，大臣們不服，大司農朱寵等仗義執言，為其鳴冤叫屈。為平息官員們的怨氣，漢安帝又假惺惺地譴責州郡官員，并命令妥善安葬了鄧騭。
在外戚與宦官的斗爭中，宦官集團又一次得勢。漢安帝封江京為都鄉侯，封李閏為雍鄉侯。漢安帝乳母王圣及其女兒伯榮，更加受到寵愛，生活奢侈，貪污受賄，隨便出入宮廷，干預政事，真是無惡不作。伯榮有一次到漢甘陵去，沿途前呼后擁，郡縣官員夾道迎送。甚至有的郡守和王侯迎著伯榮的車子叩首行禮。
這時候，官僚集團與宦官集團的矛盾日益尖銳。以楊震為代表的朝臣多次上疏，要求漢安帝約束、懲戒飛揚跋扈的宦官，但安帝總是置之不理。而被揭發的宦官們則乘機誣告，最終楊震被迫自殺。
就在內憂外患四起之時，皇宮中為爭奪帝位繼承權，又開始了殊死的斗爭。
漢安帝的閻皇后多年不育，永寧元年（公元120年），漢安帝立宮人李氏所生之子劉保為太子，而李氏在此以前已被閻皇后鴆殺。閻皇后怕太子繼位后會追究殺母之仇，處心積慮地要將劉保除去。
閻皇后與樊豐等宦官串通一氣，先將太子乳母王男、廚監邴吉定成死罪，除去太子的羽翼。然后，又向漢安帝進讒言，說劉保行為過惡，不宜處太子之位。
漢安帝寵愛閻皇后，于是，有了廢立之心。太子的廢立要經大臣們討論，大將軍耿寶秉承閻皇后意旨，力主廢黜劉保。太常桓焉、廷尉張皓則反駁說：“人生年未滿十五，過惡尚未及身，望陛下為太子選德行高操的師傅，輔導以禮義，自然行為有方。”只是漢安帝并不覺悟，竟廢黜了劉保，另封他為濟陰王。
延光四年（公元125年），漢安帝攜同閻皇后以及貴戚們南下游玩，三月庚申，行抵宛城，忽然得病，時冷時熱，病勢沉重，只好下令立刻回京。三月，在返回途中，到達葉縣（今河南葉縣南），已呈彌留狀態。他想囑咐后事，已經說不出話來了，只能睜眼盯視著閻皇后，慢慢死于車中，終年三十二歲。
（本篇完）
