春秋戰國時期，楚國一直都是列國之中的佼佼者，其疆域在戰國時代前期更是冠絕天下諸侯國。這碩大的疆土都是歷代楚王一點點打下來的，可奇怪的是龐大的楚國卻對緊鄰巴蜀視而不見，直至秦滅巴蜀后對楚國形成地緣上的夾攻和地勢上的壓制后才追悔莫及。那么為何戰國時期楚國不先吞滅巴蜀，而坐視秦國占據蜀中天府糧倉呢？
1、秦滅巴蜀后，對楚國形成地緣上的絕對優勢
秦滅巴蜀之前，其國勢已經隨著商鞅變法和張儀連橫邦交而愈發強大。但是此時的秦國在面臨草原和山東六國合縱陣線的圍攻時，卻仍舊力有不逮。彼時的秦國疆域不足天下十分之一，而楚國則占據三分之一。秦國所處的關中、漢中等地固然是產糧之地，隴西的牧場同樣是上等戰馬的天然牧場，但在面對楚國時卻并無絕對把握。然而攻滅巴蜀兩國之后，形勢便大為不同了。
楚人先祖封地是商、於，此處在秦滅巴蜀之前就早被秦人所得。失去商、於兩地的楚國喪失了俯視關中的絕佳要地，卻讓秦人將秦國的南方門戶鎖的死死地。從商於出發，秦人可南下沿著漢水進入楚國腹地；占據巴蜀后，秦人又多了從蜀中沿長江順流東進的伐楚線路。楚國在秦滅巴蜀后面臨被秦軍兩地夾攻的危險。可見巴蜀兩地在秦楚爭霸中所占據的重要地位。
2、龐大的楚國被華南的地勢割裂，難以統籌
楚國雖然國土面積龐大，卻大多是被中原諸侯視作蠻荒的丘陵山地。江漢流域以南的復雜地形將龐大的楚國割裂成多處，這造成整個楚國無法形成秦國那樣的舉國合力。到了戰國時期的楚國大致分為東楚（淮楚）、西楚（荊楚）和南楚，其中南楚的百濮百越部族甚至到了漢朝才真正融入到華夏體系中來。由此可見楚國雖大，真正可以調用的資源并不豐富，面對魏韓乃至齊國具備一定優勢，但若面對秦國便顯得捉襟見肘了。
不僅是山脈丘陵對楚國自身力量聚合產生掣肘，長江水系同樣制約了楚國對巴蜀的行動。長江源頭位于青藏高原，也就是東亞第一階梯，經過第二階梯后流經楚地并最終匯入大海。然而楚國很早就被秦國從第二階梯排擠出去了，如若攻打巴蜀便只能從下往上逆水而行。楚軍最為擅長的水戰在這樣的地形下討不到便宜，陸戰又有巴國天險阻擋，無從下手。
3、蜀道難，難于上青天
巴蜀地形險峻，巴國扼守蜀中與外界的要道，其兇險可與關中函谷關比肩。東漢末年，劉備得劉璋邀請入川，雖后遭反悔，卻依舊占據了入川要道，這才成功奪得益州。然而巴國顯然不愿意邀請鄰近的楚國入川，反倒是更愿意與秦較好。當蜀國攻打北邊的苴國之時，苴、巴兩國便積極向秦求援滅蜀。
當時的楚國向西面臨崇山峻嶺，行軍不便的同時還會加劇楚國內部區域的割裂。蜀中之所以在西周后期開始常年孤懸中原之外，正是因為交通不便。如果楚軍真的進入了蜀中，其有限的兵力將被分割在蜀中、荊襄和淮泗等處，相互無法馳援。當初劉備奪得益州后，立馬北伐漢中，但在荊州關羽遭遇曹孫兩家夾擊之時，卻消息遲緩、馳援無力。楚國僅憑當時松散的國勢無法具備經營蜀中的條件。
4、楚人歷來有北進的夙愿，對秦川蠻荒興趣不大
楚人曾于西周時挑釁周室，引得周昭王統帥六師軍隊伐楚，最終溺死漢水之中。后到春秋時期，楚莊王北伐之時曾問鼎中原。楚國北上，搶奪諸夏共主的地位才是楚人歷代夙愿。而不論是關隴還是巴蜀，當時都被中原視作蠻荒，也同樣沒被楚國當一回事。
楚人在遭受秦人攻擊之后，首先的反應并不是攻占巴蜀以尋求反擊之機，而是大規模的向北或向東遷徙。楚人心向中原，到了秦國統一天下的前夕，其主體人口早已遷居江淮與當地土著淮夷融合一起了。
5、內政弊端，人才匱乏
楚國沒有西進的意圖、沒有經營巴蜀的實力，這是因為楚國在列國紛紛變法革新的大爭之世，依舊墨守成規，并未積極變法圖強。楚國由于山嶺荒蠻之地，是在西周時期通過經略百濮族群而崛起的，因此多少沾染了些百濮部落的政治基因。楚國的政治結構類似百濮和草原民族的軍事貴族合伙人模式，貴族對軍隊和政治的把控能力很強，楚王只是作為貴族集團的代言人出現的，雖也手握實權，但并不能完全左右朝局。
被以屈、景、昭等頂級貴族所壟斷的楚國朝廷很難接受變法革新的思想，亦難以給予他國人才施展抱負的舞臺。衛國人吳起當年在楚國變革，卻最終死在貴族的射殺之下；齊人田忌、陳珍都曾來到楚廷卻不被重用；趙人廉頗晚年在楚國為將，竟然指揮不動楚軍。可見楚地世家貴族對軍政大權的把控到了何種地步。人才的匱乏和僵化的國策讓楚國與巴蜀之地漸行漸遠。
6、秦滅巴蜀，水到渠成
楚國與巴蜀間隔天險，秦國也一樣。關中入漢中需翻越秦嶺，漢中入西川則需翻越大巴山。然而關隴漢中和巴蜀僅一山之隔，并不存在地勢上的優劣。大巴山雖為天然屏障，卻并非不可逾越。秦滅巴蜀、劉備伐漢中、鐘會鄧艾南征蜀漢，走的都是這條道路。之所以秦國一直到了戰國中期進入蜀中，是因為此時的秦國變法效應已經顯現，東邊公孫衍的五國合縱被破不久，秦國便騰出手來派司馬錯出征巴蜀。
此時的秦軍因連連同魏韓、義渠等交手，百戰之兵充足。反觀巴蜀戰備疲乏，尤其是巴國從一開始并不相信盟友秦國會來討伐自己。所以秦滅巴蜀，水到渠成。
7、楚國事后反制，但已于事無補
楚國原本對巴蜀并不在意，但當秦滅巴蜀之后，借助巴國故地為跳板又進犯楚國曾經占領的巴地，便醒悟過來。此時的楚國面對秦國的地緣壓制也采取了反制措施，一方面派遣將領經營云貴，一方面東進吞并越國。
楚國經營的云貴地區，后來演變成為滇國，最終被漢朝覆滅。云貴地處巴蜀以南，楚國想借用此地從更為邊緣的區域對秦國形成反制，但奈何云貴距離楚國腹地太遠，相互交通往來不便，難以形成合力。而楚國東進殲滅越國則更像是一種躲避秦軍的戰略轉移，對秦楚對峙的大局于事無補。
綜上所述，秦國上下齊心，變法圖強，廣納天下賢才以供己用，對爭霸的節奏把握的十分精準。而反觀楚國則徒有碩大疆土，貴族把持軍政大權，楚廷勾心斗角，目光短淺素位尸餐者眾多。再加上秦楚兩國天然的地理條件，楚國當然不可能先于秦國吞滅巴蜀。
