《時(shí)代周刊》2010年10月25日刊封面圖片
最新的176卷第17期的美國《時(shí)代周刊》雜志于2010年10月25日正式出刊，本期封面文章標(biāo)題為“攻克頑癥尚待時(shí)日”。文章介紹了美國醫(yī)學(xué)界在研究治療威脅老年人健康的疑難病癥，老年癡呆癥(Alzheimer’s disease，又稱阿爾茨海默病癥)上的一些進(jìn)展，但要進(jìn)入實(shí)用階段仍尚待時(shí)日。
近10年時(shí)間內(nèi)，在以采用疫苗方式治療老年癡呆的嘗試中，研究人員未能解決疾病造成的記憶喪失病狀，期間，在阻止患者的智力緩慢衰退上也未能取得成功。但在科學(xué)家們把注意力集中于在發(fā)病早期階段介入治療，并開發(fā)出能精確針對(duì)病因的更好治療方法后，以上被動(dòng)趨勢(shì)似乎在發(fā)生改變。
加州大學(xué)舊金山分校的格拉斯頓神經(jīng)疾病學(xué)會(huì)(Gladstone Institute for Neurological Diseases)主任，神經(jīng)學(xué)科學(xué)家Lennart Mucke表示，"根據(jù)臨床實(shí)驗(yàn)，人們現(xiàn)在對(duì)老年癡呆癥的了解比表象更清楚了。盡管，各種相關(guān)報(bào)告顯示現(xiàn)狀讓人感到沮喪，但因有更多患者參與了實(shí)驗(yàn)性治療，未來若干方面可能會(huì)更有前景"。
但新的治療方向不可能很快進(jìn)入實(shí)用。據(jù)醫(yī)保專家估計(jì)，65歲年齡老人患上該病的風(fēng)險(xiǎn)可能在10%，僅美國在2050年時(shí)的患者人數(shù)近乎要翻三倍，達(dá)1340萬人。
為解決此疾病的流行趨勢(shì)，研究者現(xiàn)正把他們從以往失敗中學(xué)到的知識(shí)運(yùn)用到治療中去。他們相信，一旦發(fā)現(xiàn)患者出現(xiàn)記憶力喪失、混亂和癡呆時(shí)，要扭轉(zhuǎn)對(duì)腦神經(jīng)細(xì)胞的傷害為時(shí)已晚。當(dāng)患者處在生存期，確診老年癡呆癥很困難，只有待患者死亡，經(jīng)過尸檢后才能確診。尸檢時(shí)能夠觀察到稱之為淀粉質(zhì)(amyloid)和雜亂無序的死亡神經(jīng)細(xì)胞構(gòu)成的蛋白質(zhì)匾(protein plaques)的結(jié)合體，這時(shí)才可對(duì)該病下確切定義。但若醫(yī)生能盡早確診，甚至可能在病癥開始出現(xiàn)前做出診斷，他們才可能挽救患者的神經(jīng)細(xì)胞，阻止腦功能逐漸喪失。
科學(xué)家們近年已將注意力集中到蛋白質(zhì)匾問題上，以及找出降低和減少這類物質(zhì)，舒緩大腦負(fù)擔(dān)的辦法。但僅僅采取針對(duì)于此的疫苗方式和其他藥物的失敗，意味著人們需要考慮包括范圍更廣的方法，即把新確定下來的基因作用，甚至是應(yīng)對(duì)殺死神經(jīng)細(xì)胞的化學(xué)過程的方法都包含在內(nèi)。
當(dāng)前，即使是確診的患者仍無法得到治療，因此要說服老年癡呆癥患者和他們的家屬相信這一點(diǎn)確實(shí)是個(gè)挑戰(zhàn)。但阿爾茨海默病癥協(xié)會(huì)(Alzheimer's Association)和國立老年醫(yī)學(xué)研究中心(National Institute on Aging)的專家們堅(jiān)信，早期確診對(duì)扭轉(zhuǎn)這種疾病流行至關(guān)重要。這兩家研究機(jī)構(gòu)近期頒布了從利用實(shí)驗(yàn)性血液和脊髓液檢查(experimental blood and spinal fluid tests)中所獲經(jīng)驗(yàn)的診斷指南。通過檢查，人們能夠早在病癥出現(xiàn)前就了解患病者的大腦蛋白質(zhì)的特征。此外，政府和制藥企業(yè)間的獨(dú)特合作方式，可讓研究者得到更多的，處在不同患病階段患者的腦組織掃描圖像，以讓大夫們進(jìn)一步精確了解哪一類患者處在高風(fēng)險(xiǎn)階段和下一步如何幫助他們治療。(皖東)
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