孟子和荀子,都是我國先秦時(shí)期著名的思想家,他們對(duì)人性問題分別給出了自己的答案:孟子主張人性善,是性善論的典型代表;荀子主張人性惡,是性惡論的典型代表。他們的人性思想雖然是對(duì)立的,但其目的取向卻是一致的,即都主張加強(qiáng)后天的道德教育,以不斷完善人自身。
孟子認(rèn)為,人性是先天的。他指出“仁義禮智,非由外鑠我也,我固有之也,弗思耳矣。”(《孟子·告子上》)“君子所性,仁義禮智根于心。”(《孟子·盡心上》)在孟子看來,人身上的仁義禮智等,不是由別人給予的,而是本身固有的,只不過沒有認(rèn)真思考過罷了。他還指出“堯舜,性者也”。(《孟子·盡心上》)堯舜之所以能實(shí)行仁義,不是由于別的什么原因,而是因?yàn)樗麄兊谋拘跃褪侨绱恕＼髯又赋?“凡性者,天之就也,不可學(xué)、不可事。……不可學(xué),不可事而在人者,謂之性。”(《荀子·性惡》)荀子也認(rèn)為人的本性是先天的。這是孟子和荀子在人性問題上的一個(gè)共同點(diǎn)。
前提的一致并未導(dǎo)致結(jié)論的統(tǒng)一。關(guān)于什么是人性,孟子和荀子卻存在著根本性的分歧。孟子反對(duì)把人生而就有的食、色之本能當(dāng)作人的本性,認(rèn)為仁義禮智是人的本性。荀子則認(rèn)為人的仁義禮智等道德行為不是先天就有的,而是通過后天的學(xué)習(xí)才得到的,因而不能作為人的本性。荀子認(rèn)為:人有生之本能、食、色之欲,人又有道德善行。道德善行等道德意識(shí)不是人先天就有的,而唯有先天就有的才是人的本性。
對(duì)于人性內(nèi)容的不同回答,必然導(dǎo)致對(duì)人性的不同態(tài)度。孟子把人的仁義禮智看作是人之為人、人區(qū)別于動(dòng)物的本質(zhì)屬性,因而他認(rèn)為人的本性是善的。“人之性善也,由水之就下也。人無有不善,水無有不下。”(《孟子·告子上》)人性所以是善的,是因?yàn)槿擞腥柿x禮智的善端。“惻隱之心,仁之端也;羞惡之心,義之端也;辭讓之心,禮之端也;是非之心,智之端也。”(《孟子·公孫丑上》)正因?yàn)槿司哂腥柿x禮智之善端,所以人性才是善的。由于荀子把人先天生就的自然本能看作是人的本性,因而他認(rèn)為人的本性是惡的。他指出“人之性惡,其善者偽也”。人性為什么是惡的呢?“今人之性,生而有好利焉,順是,故爭奪生而辭亡焉;生而有疾惡焉、順是、故殘賊生而忠信亡焉;生而有耳目之欲,有好聲色焉,順是,故淫亂生而禮義文理亡焉。然則從人之性,順人之情,必出于爭奪,合于犯分亂理而歸于暴。”(《荀子·性惡》)此外,荀子還把人欲為善和人需要道德禮法的約束與規(guī)范作為人性惡的證據(jù)。在他看來,人缺什么就需要什么,人之所以追求善,就是因?yàn)槿巳鄙偕?就是因?yàn)槿说谋拘允菒旱摹Ｈ绻说谋拘允巧频?那么道德禮法就沒有存在的必要了。
從形式上看,孟子和荀子對(duì)待人性的態(tài)度是一善一惡,截然相反,但從二者的取向來看,二者又是相同的。孟子把人的仁義禮智看作是人之為人的本性,但他并沒有完全否定人的自然性,還承認(rèn)人的口眼耳鼻的本能是人的天性,只不過認(rèn)為不能讓人的自然性去腐蝕人的社會(huì)性。荀子把人的自然性視為人的本性,但他認(rèn)為不能讓人的自然性任其發(fā)展,如若順著人的本性發(fā)展,那么社會(huì)生活將無法進(jìn)行,因而需要社會(huì)道德和禮法來矯飾人的本性,從而通過“人為”,使人施行善的行為。孟子和荀子是從不同的角度、采用不同的方法對(duì)人性的內(nèi)容進(jìn)行肯定和否定的。雖然他們?cè)诰唧w操作上有些差異,但基本立場卻是倡導(dǎo)人的道德行為;雖然人的自然性是不可缺少的,但都認(rèn)為應(yīng)該限制它。
凡提出人性理論的人,都相應(yīng)地提出了尋待人性的方法或取向。孟子在人性善的基礎(chǔ)上提出了“存放心,養(yǎng)其性”,荀子在人性惡的基礎(chǔ)上提出了要“化性起偽”。孟子的存心養(yǎng)性強(qiáng)調(diào)的是自我修養(yǎng),荀子的化性起偽強(qiáng)調(diào)的是外在的教育引導(dǎo)作用。
孟子認(rèn)為“人性之善也,猶水之就下也。人無有不善,水無有不下”。孟子用水必然向下這樣一種現(xiàn)象來說明人性善的必然性,但他難以回答社會(huì)現(xiàn)實(shí)中人們的惡行。孟子為了解決這個(gè)矛盾,逃避人們的責(zé)難,提出了存心養(yǎng)性的理論。孟子認(rèn)為人的本性(心)是善的,是與禽獸不同的,由于有的人不知道保守自己的本心,不知道加強(qiáng)自己的善性,而把本心放了,把本性滅了,結(jié)果變得和禽獸差不多了。在孟子看來,就像“牛山之木美,被人砍光,山上草葉新苗,被牛羊吃光”一樣。因此,人要成其為人,要想使自己不走向禽獸的境地,就要努力保守人的本性。“盡其心者,養(yǎng)其性也。知其性,則知天矣。存其心,養(yǎng)其性,所以事天也”。即盡最大努力修養(yǎng)善心,保持人的善心,培養(yǎng)人的本性。
荀子認(rèn)為,“人之性惡,其善者偽也”。人的本性是惡的,善是后天的人為而形成的。荀子認(rèn)為人之所以由性惡變成性善,完全是后天禮法教育的結(jié)果。盡管荀子認(rèn)為盡管人的本性是惡的,但他認(rèn)為人的本性不是不可以改變的,通過禮法的教化,化性起偽,就可以變惡的本性為向善的本性。
總之,孟、荀二人中,一個(gè)從人性善出發(fā),但不注意保養(yǎng)會(huì)變惡,得出了需要道德修養(yǎng)和道德教化的結(jié)論;一個(gè)從人性惡出發(fā),認(rèn)為人性惡,才需要后天的道德禮法教化,以改變?nèi)说谋拘浴Ｇ罢呤峭ㄟ^教化保住人的善性,后者是通過教化改變?nèi)说膼盒浴o論是存心養(yǎng)性,還是化性起偽,都在于倡導(dǎo)后天社會(huì)生活中的道德修煉和道德行為,都在強(qiáng)調(diào)后天道德教化的必要性。
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