要理解質能方程，首先要搞清質量虧損的含義，質量虧損的定義是：組成原子核的核子的質量與原子核的質量之差叫做核的質量虧損。
對于質能方程的理解，還需要了解質量和能量之間到底存在何種關系，可能有人把質能方程理解為質量與能量轉化的關系式，即質量每減少（或增加）△m，就轉化為能量E，即增加（或減少）△mc2的能量。愛因斯坦的質能方程并不表示質量和能量之間的轉變關系。對質量虧損，切忌不能誤解為這部分質量轉變成了能量。
質能方程的本質是：
第一：質量或能量是物質的屬性之一。
質量和能量都是物質的重要屬性，質量可以通過物體的慣性和萬有引力現象而顯現出來，能量則通過物質系統狀態變化時對外作功、傳遞熱量等形式而顯現出來。質能關系式揭示了質量和能量是不可分割的，這個公式建立了這兩個屬性在量值上的關系，它表示具有一定質量的物體客體也必具有和這質量相當的能量。自從質能關系發現以后，有些物理學家錯誤地解釋了這個公式的本質。他們把物質和質量混為一談，把能量和物質分開，從而認為質量會轉變為能量，也就表示物質會變成能量。結果是物質消滅了，留下來的只是轉化著的能量。其實，這些論點是完全站不住腳的。所以決不能把物質和它們的某一屬性（質量和能量）等同起來；
第二：質能方程揭示了質量和能量不可分割性。
方程建立了這兩個屬性在數值上的關系，這兩個量分別遵守質量守恒和能量守恒。事實上，在一切過程中，這兩個量是分別守恒的，能量轉化和守恒定律是一條普遍規律，質量守恒定律也是一條普遍規律，并沒有發生什么能量向質量轉變或質量向能量轉變的情況。核反應中的質量虧損，并不是這部分質量消失或質量轉變成能量。事實上物體的質量應包括靜止質量和運動質量，質量虧損是靜止的質量的減少，減少的靜止質量轉化為和輻射能量相聯系的運動質量（另外，質量虧損也不是核子個數的減少，核反應中核子個數是不變的）；根據愛因斯坦的相對論，輻射出的能量以光子的形式釋放，光子的靜質量雖然為零，但它有動質量，而且這個動質量剛好等于質量的虧損，所以質量守衡和能量守衡仍成立。
例1、為紀念愛因斯坦對物理學的巨大貢獻，聯合國將2005年定為國際物理年。對于愛因斯坦提出的質能方程E=mc2 ，下列說法中不正確的是（ ）
A.E=mc2表明物體具有的能量與質量成正比
B.根據△ E=mc2可以計算核反應中釋放的核能
C.一個中子和一個質子結合成氘核時，釋放出核能，表明此過程中出現了質量虧損
D.E=mc2中的E是發生核反應中釋放的核能
解析：E=mc2中E為質量為m的物質所對應具有的能量，不是核反應中釋放的能量，所以選項D是錯誤的，應選D。
例2、關于質能方程的說法，下列正確的是（ ）
A.質量和能量可以相互轉化
B.物體的核能可以用mc2來表示
C.當物體向外釋放能量時，其質量必定減少，且放出的能量等于減少的質量與光速的平方的乘積
D.一定量的質量一定會與一定量的能量相對應
E.物體獲得一定的能量，它的質量也一定增加
F.E=mc2是物體各種形式能的總和
解析：質能方程中的E=mc2，是指物體具有的各種形式的能的總和。所以正確答案是C，D，E，F。
