公元822年，劉禹錫任夔州刺史，常見當地“里中兒聯歌《竹枝》”，深深愛上了這種民間藝術，并依聲作詞，寫下了兩組有名的竹枝詞。
楊柳青青江水平，聞郎江上唱歌聲。東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴。
這是一首少男少女的戀歌，優美含蓄，活潑動人。第一句是寫景：岸上柳色青青，江面清澈如鏡，柳樹成行，垂條拂水，仿佛有無限的情意。在戀人的眼中，這是一幅多么寧靜溫馨的畫面。詩人借鑒民歌的比興手法，以眼前寧靜溫馨的春色象征、襯少女心中甜美的戀情。因為景色是從少女眼中看出，所以詩句明白如話，清新自然，自有不勝柔情。
第二句寫少女的中所聞，可謂“未見其人，先聞其聲”。遠處的江面上傳來了宛轉悠揚的情歌聲，顯然，這是少女熟悉的聲音，盡管歌聲從遠處傳來，余音裊裊，但不用猜，定是自己意中人赴會來了。教聲的出現喚起了少女同情郎即將見面的激動和興奮。巧妙的是詩人明寫情郎的歌聲，實則暗寫少女和心上人相會的渴望心情。
三、四兩句寫少女剎那間的心理活動，一疑一喜，表現了初戀少女對戀人的一往深情。也許少女早就暗暗戀上了這位小伙子，然而小伙子至今還未向姑娘傾訴衷腸，表明心跡。在激動興奮的剎那間，一絲疑慮掠過心頭…，然而，這一點疑慮很快煙消云散了。楊柳依然青青，江水依然清澈如鏡，陽光依然普照大地，越來越近的歌聲傳遞出小伙子對姑娘的真情實意，少女以驚喜欣慰的神色快步迎了上去。
少女這種從疑慮到驚喜的曲折微妙的心理變化，詩人沒有直接鋪寫，而是用了一個民間通俗的諧音雙關的比喻來形容。“東邊日出西邊雨”是南方春夏間常有的半晴半雨、時陰時睛的天氣，“道是無晴”是少女對情郎過去未對她傾訴衷腸的猜測，“卻有晴”是少女聞歌知郎心的喜悅心情的表白。詩人巧妙地運用了“晴天”的“晴”和“感情”的“情”雙關諧音來刻畫初戀少女含蓄蘊藉的感情，十分細膩動人。
《竹枝詞》是唐代巴、渝（今四川省東部）一帶的民歌，是一種融歌詞、音樂、舞蹈為一體的民間藝術，聲調宛轉動人。
在創作中，作者注意吸收民歌特點，常以口語入詩，比興生動活潑，還采用民歌中常用的諧音雙關的表現手法，因而他寫的竹枝詞具有民歌清新開朗的風味，在內容上也多以當地的風土人情入詩，如這首戀歌就反映了當地青年男女相愛中，郎以歌聲寄情，妹以聞歌知情的習俗，洋溢著濃厚的鄉土氣息。
