漢武帝16歲即位，原配陳阿嬌皇后嫁入多年一無所出，急的漢武帝跳腳，終于在29歲那年由衛子夫生了第一個兒子，當即立為太子。
劉據做太子期間的歷史記載極少，父親是大有為之君，兒子自然被隱去光芒，但漢武帝晚年的極為血腥的“巫蠱案”把太子牽涉出來，這起起源詭秘的案件，起于所謂的大俠朱安世，被奸人江充借機利用，包括皇后衛子夫，太子劉據，陽石公主，諸邑公主，衛青的兒子衛伉等在內統統喪命，可以說是一次大清洗。
他的一生一共有6個兒子：
大兒子劉據是衛子夫皇后所生，為人能力很強，但是在巫蠱之禍中被誣陷而死。
第二個兒子是劉閎，生母是王夫人。劉閎18歲就去世了。
第三個兒子劉旦和第四個兒子劉胥，他們的生母是李夫人。這兩個兒子并不為漢武帝喜愛，行為不是非常穩妥，做事沒有腦子。劉旦爭權之心非常明顯，認為皇太子之位必須是他的；而劉胥是四肢發達、頭腦簡單，行為乖張的人，喜歡和巫師在一起做一些巫蠱之事。漢武帝是一代明君，識人識才能力很強，這兩個兒子自然不會放在視野中。
第五個兒子是劉髆，其母親是另一個李夫人，還有一個將軍舅舅李廣利。漢武帝對這個兒子一開始是非常寵愛的。這個舅舅也很有野心，當時就想覬覦皇位，他和當時的左丞相劉屈牦幫著外甥詛咒漢武帝、謀立劉髆為帝。后來事情敗露，漢武帝大怒，李廣利因此投降了匈奴。2年后，劉髆也去世了。
小兒子是劉弗陵，體格健壯、聰明伶俐，很像漢武帝小時候的樣子。
劉弗陵的母親是鉤弋夫人，傳說此女天生握拳不能伸展，漢武帝過河間，“望氣者言此有奇女”，于是召見她并將其手展開，展開后掌中握有一玉鉤，因此被稱為拳夫人，又稱鉤弋夫人（高度懷疑是裝神弄鬼），不知道曹雪芹老先生寫賈寶玉“含玉而生”是不是受到鉤弋夫人的啟發。
鉤弋夫人進宮以后就被封為婕妤，太始三年，鉤弋夫人生了一個兒子，也就是劉弗陵，神奇的是：鉤弋夫人懷孕14個月才生下兒子，與傳說中的堯一樣都是孕育14個月，漢武帝大喜，當即把劉弗陵所生之門為改名為堯母門。
以上兩件事情都見于正史，可見當時確有其事，但是從今天科學角度來看幾乎是不可能的，鉤弋夫人應該是個極度聰明的女人，身后的團隊更加厲害，所以才整出接二連三的怪事。
為了扶持自己唯一可以寄予厚望的兒子，漢武帝臨死前殺死了劉弗陵的生母鉤弋夫人。而事實證明，漢武帝的眼光還是很毒辣的，劉弗陵確實是做帝王的好材料。他識破了燕王劉旦、上官桀、桑弘羊、長公主的奪位陰謀，鞏固了自己的地位。可惜，這位聰明的皇帝命并不長，僅僅活了21歲就病逝而去。
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