“一氣化三清”這個典故最早被人所知是在哪里呢？這就要說到一本關于封神榜的小說了。小說中講到，當時正值老子和截教教主斗法的時候，老子動用了一氣化為三清的道法，分化出了三尊法神，來對抗通天教主。而原本的三清，就是指玉清、上清以及太清三尊大神，他們被一同稱為道德天尊，因為先前的典故又被稱為老子，乃是正統(tǒng)的誕生最早的至尊神砥。

也正是因為這個典故，老子又被列作三清中的第三位神，也就是太上老君。而三清的產(chǎn)生又有說法，稱最早的時候，天地間什么都沒有，后來順和感應而生出妙一，妙一又分成了三元，三元慢慢衍變成三七。而這三元的是混洞太無元，赤魂太無元，以及最后一個冥祭玄通元。其中第一元化為了天寶君，第二元則化為了靈寶君，第三元則為神寶君。

簡單來說，三元先衍變成了三氣，而三氣后來又化為了三位天神，所以這三位天神就是三氣的體現(xiàn)者，所以他們就是我們現(xiàn)在所稱的三清。由氣化清，就變成了現(xiàn)在的一氣化三清。這也從側面體現(xiàn)出來，氣就是構成道教至高神的基本條件，因此下面的所有神砥也都是由氣所組成的。比如說玉帝，他其實就是由三清的祖氣所化成的，氣對于道教的地位可見一斑。再者，三清作為最高神的總稱，所代表的分別是元始天尊、天靈寶尊，以及道德天尊。天尊也并不是一個代稱，而是極盡天道的最高，代表至尊的巔峰，所以才以此命名。

雖然在封神演義中，元始天尊在殷商末期就已經(jīng)出現(xiàn)，但實際上到了晉朝才正式出現(xiàn)在正統(tǒng)神系之中。他的職責是每到劫數(shù)終了、天地剛剛開辟出來的時候，就向世人傳授道術，教給人們躲避災禍的辦法。靈寶天尊則是出現(xiàn)在更晚的朝代，他的職責是隨著災劫出現(xiàn)的時候，出世度人救災。最后，作為道德天尊的老子，他的身份描述則是為了應和三清的構成等級序列，其實他的身份出現(xiàn)最早，乃是道教的開派宗主，很早的時候就已經(jīng)開始受人尊奉為教主，并稱其為至尊天神，而且分身無數(shù)，存在于每一個大世界?？墒侨藗儏s將他放在三清的最底層，這顯然是那些教徒們無法接受的，于是一氣化三清的說法應運而生，稱其可以分身化為三尊神。

不過，從這些神砥的進化過程我們就能夠看出，在這段神話歷史上具有明顯的人為痕跡，所以人類并不是由神創(chuàng)造出來的，恰恰相反，神是由人而生，這個道理其實可以運用在任何的神砥身上。不過封神演義中的三清化身，僅僅是借用這個詞罷了，他們并不是真正的尊神，像是燃燈和老子等人，都是算是鴻鈞的弟子，其中前者又與釋迦摩尼有些關聯(lián)，不過后來沒有成圣，起先他是在元始天尊的闡教中擔任二把手。后來覺著這個工作沒有前途而轉投了西方教之中，成為了后來的燃燈古佛，算得上是西方二圣人的下輩人，地位跟原先相比其實也差不多。不僅是他，西方教中的“如來”很多人應該都非常熟悉，他的背景很多人都不太清楚，如今的人們大多受電影小說的影響，把他單純地當做佛祖，其實不然，他原本是通天教主的大徒弟多寶道人，封神這本小說中講到，他還曾經(jīng)教唆過師傅通天教主，繼而引發(fā)了三大教之間的戰(zhàn)爭，后來改名為多寶如來，化身西方教的大能者。

封神榜中記載，在盤古開天之后，誕生了七位圣人，拜師在鴻鈞之下，而鴻鈞卻能融身于天道之中。傳說最早的時候，天地還處于一片混沌之中，有位高人曾收了四位弟子，老大就是鴻鈞，老二名叫陸涯真君，老三就是大家熟悉的女媧娘娘，老四被稱為漁昆道人，他就是釋迦等人的師父。三清的來源就是道，道也就等于元始天王，他后來化身成了三清，所謂的一起化三清也有這個意思，另外鴻鈞原本是小說中的人物，在正式的經(jīng)書之中卻沒有他的相關記載。另外大家所熟知的莊子，其實被稱為南華仙人，俗世多稱其為南極仙翁。

佛有未來佛和現(xiàn)世佛之分，其中未來佛是指在數(shù)劫之外，而現(xiàn)世佛則是指轉世之后成佛的，他們在輩分上都是相同的，不過都不能成圣，都是佛教教主的身份，他們之間的不同，只是因為他們所度的劫數(shù)不同而已。