□ 李晶
從周朝開始，我國有了最早的翻譯人員。他們通曉四方語言，負責出使周邊諸侯國，處理周邊民族事務。
夏商周三朝，中原地區各民族相互交融，至戰國時期，統一的華夏族形成。隨著領地范圍不斷擴大，華夏族與周邊其他民族的交往交流進程加速，因此，需要更精準地識別這些民族。華夏族便以中原地區為中心，按照東西南北四個方位和種族屬性加以區分，不久便有了“中夏、東夷、西戎、南蠻、北狄”的稱呼，“華夷五方”格局由此而來。
“華夷五方”格局的形成是一個漫長過程，最早可以追溯到夏商周時期。在此階段，中原地區經常會出現諸侯國或部落相互征伐繼而走向融合的現象。與此同時，奴隸制中央王權的影響力也在進一步增強，尤其在西周前期，分封制與井田制的大力推行，極大地拓展與鞏固了周王朝疆域。中原地區以尊崇黃帝為祖先、文化習俗相近、政治相對統一的“華夏族”開始形成。而在“華夏族 ”四周，則繼續分布著諸多的少數民族，由于他們部落眾多、經常遷徙且無統一國家，無法確定其族名與數量，只是有戎、夷、狄、蠻等泛稱。一開始，這些稱呼并不是特指，也不帶有民族歧視的色彩。此時華夏族也還未完全形成，且內部比較松散，經常受到這些少數民族的掠奪。這些周邊的少數民族大多勇猛彪悍，以至于在公元前771年，其中的犬戎攻破西周國都鎬京，西周滅亡。
西漢戴圣輯錄、編纂而成的《禮記·王制》對這些少數民族進行了系統而又完整的闡述：住在東方的民族叫夷，他們頭發披散，身刺花紋，其中有的人不吃熟食；住在南方的少數民族叫蠻，他們額頭上刻著花紋，走路時兩腳的腳趾相向，其中也有不吃熟食的人；住在西方的少數民族叫戎，他們披頭散發，用獸皮制作衣服，只吃禽獸的肉，不吃五谷雜糧；住在北方的少數民族叫狄，以禽獸的羽毛為衣，住在洞穴里，也是只吃禽獸的肉，不吃五谷雜糧。直到春秋戰國時期，隨著局勢的變化，華夏族各部強盛起來，開始聯合起來抵御外族，少數民族不再能隨意遷徙，活動的大致范圍也開始固定。從此，這些少數民族的命運發生了轉變：一部分選擇繼續留在中原地區并最終融入到了華夏族之中；另外一部分則遷往他處，與華夏族形成了“華夷五方”的格局。
在“華夷五方”格局形成的過程中，民族交融已成為大勢所趨。
一是由自然同化造成。據《禮記·王制》記載，從周朝開始，五方的人民雖然言語不通、風俗習慣和嗜好都不同，但當他們要表達各自的意思、溝通各自的想法時，會找一種懂得雙方語言的人幫忙。這種人，便是我國古代最早的翻譯人員，這種人員在東方叫“寄”，在南方叫“象”，在西方叫“狄鞮”，在北方叫“譯”。此類人才的出現，為各民族增進語言交流，促進民族融合提供了前提條件。
二是由強制同化造成。春秋早期，戎狄勢力很盛，中原華夏諸小國受其威脅較嚴重，即使晉、齊等大國也經常會遭到戎狄的侵襲。從春秋中期開始，華夏各國有了較大發展，特別是通過稱霸而相互聯合，增強了對戎狄的防御能力，不少戎狄部落逐漸被華夏各國所征服。其中，赤狄、白狄大部分為晉所滅，齊滅萊夷，秦滅西戎，楚國吞并數量甚多的蠻人或濮人的小國。由于各民族長期和華夏族聚居在一起，不斷相互影響，文化禮俗等方面的差別日趨減少。四方少數民族面臨兩種選擇，融入到華夏族群體或遷徙到中原以外的地區。到春秋末年，原來散居于中原各地的戎、狄、蠻、夷等民族差不多都已和華夏族融合在一起了。
“華夷五方”格局對我國的民族交融產生了深遠影響。一方面，對于民族內部而言，“華夷五方”格局最終形成之時，也是中原地區民族融合最鼎盛的時期。中原地區的各族人民不再分彼此，“華夏族”最終于戰國時期形成。隨著時間的推移，這種融合的趨勢逐漸擴散到了中原以外的地區。
另一方面，對于民族之間的關系而言，在“華夷五方”格局的形成過程中，各民族之間的交流持續不斷，在一定條件下，民族身份也能實現轉變。如公元前740年，不被周王室及華夏族認可的楚國君主自立為王。隨后，楚國作為蠻夷之邦，在加強與中原諸侯國之間經濟、文化交流的同時，也加緊了政治上和軍事上的掠奪與兼并，楚族與中原諸侯國的華夏族之間的距離逐漸縮短，經濟、文化方面的共同性逐漸增多。至春秋末，楚族也正式成為了華夏族的一支。
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