臨川四夢(mèng)，又稱玉茗堂四夢(mèng)。臨川文學(xué)的經(jīng)典名作，指明代劇作家湯顯祖的《牡丹亭》《紫釵記》《邯鄲記》《南柯記》四劇的合稱。前兩個(gè)是兒女風(fēng)情戲，后兩個(gè)是社會(huì)風(fēng)情劇。或許“四劇”皆有夢(mèng)境，才有“臨川四夢(mèng)”之說，或許“四劇”本身就是其畢生心血凝聚成的人生之夢(mèng)。
明代著名戲劇家湯顯祖，字義仍，號(hào)海若，自署清遠(yuǎn)道人，晚號(hào)繭翁，江西臨川（今江西撫州市）人，生于明世宗嘉靖二十九年（公元1550年），卒于明神宗萬歷四十四年（公元1616年）。他的一生經(jīng)歷嘉靖、隆慶、萬歷三個(gè)時(shí)代。
湯顯祖(1550-1616)是明代最偉大的文學(xué)家、戲劇家，已是公認(rèn)的事實(shí)。他的四部傳奇劇作“臨川四夢(mèng)”(紫釵記、邯鄲記、南柯記、牡丹亭)，也可列為中國文學(xué)最杰出的作品，堪與屈原、李白、杜甫、蘇東坡的著作相比，輝耀在世界文學(xué)之林，讓后人贊賞不已。從戲曲文學(xué)及舞臺(tái)演出劇本的角度而言，“臨川四夢(mèng)”的地位更是突出，其藝術(shù)造詣之高，對(duì)人生處境探索之深，對(duì)角色內(nèi)心刻畫之細(xì)，可說在中國昆劇傳統(tǒng)中無與倫比。真要做個(gè)恰當(dāng)?shù)念惐龋瑒t莎士比亞在西方戲劇中的地位庶幾近之。
湯顯祖的時(shí)代，是距今四百年前的晚明，當(dāng)時(shí)文壇注重的創(chuàng)作主流，是詩文而非戲曲。社會(huì)風(fēng)氣視戲曲為小道，而社會(huì)精英的主要精力則投放在唐詩宋詞、唐宋古文之上，唱和詩詞，精研“時(shí)文”(即八股文)。致力于文學(xué)創(chuàng)作的，則以復(fù)古為創(chuàng)新的手段，打起“文必秦漢，詩必盛唐”的旗號(hào)，建構(gòu)文學(xué)的新典范。雖然昆曲在此時(shí)勃興，成為流行的演藝潮流，不少文人雅士也在詩文寫作之暇，從事傳奇劇本的創(chuàng)作，但是，這些文人對(duì)戲曲的基本態(tài)度，是抱著娛樂消遣的心態(tài)，作為游嬉之作，炫耀自己的多才多藝，在劇本構(gòu)思及思想境界上都不曾專心致志，沒有他們寫作詩文時(shí)為求“傳之不朽”的執(zhí)著與認(rèn)真的精神，也就難臻藝術(shù)的大雅境界。
湯顯祖則不同，他雖然在當(dāng)時(shí)以詩文著稱，承紹魏晉駢儷辭藻的華麗，展現(xiàn)了個(gè)人獨(dú)特的風(fēng)格，被人譽(yù)為一代才子，卻傾心創(chuàng)作了臨川四夢(mèng)。他對(duì)戲曲創(chuàng)作的態(tài)度十分認(rèn)真，不但不亞于創(chuàng)作詩文，甚至因?yàn)閼蚯奶厥馑囆g(shù)形式可以表達(dá)人生際遇的錯(cuò)綜復(fù)雜，可以通過不同角色而呈現(xiàn)多元的社會(huì)處境，可以借著不同的口吻說出世態(tài)人情的各種面貌。說到詩詞文章，顯祖的戲曲里有詩詞文章；說情節(jié)構(gòu)筑的起承轉(zhuǎn)合，他的戲曲里有起承轉(zhuǎn)合；說人生哲思的深刻思考，他的戲曲里有深刻思考。不僅如此，他的戲曲里還有一些超越時(shí)代的思想探索與人世關(guān)懷，如質(zhì)疑政治權(quán)力與榮華富貴的意義與價(jià)值，同情婦女的社會(huì)處境，肯定女性的主體意識(shí)等等。這也就是湯顯祖的臨川四夢(mèng)為什么可以跨越了四百年，還受到后人的鐘愛，不斷搬演，在舞臺(tái)上依然活躍的重要原因。他能超越同儕，名垂青史，在文學(xué)史與文化史上占有重要的地位，和他戲曲創(chuàng)作的杰出成就是分不開的。
對(duì)于臨川四夢(mèng)，吳梅曾有總評(píng)，經(jīng)常被戲曲評(píng)論家引用。我卻一直認(rèn)為他企圖超越“鬼俠仙佛”之說，不過是為翻案而翻案，沒想清楚臨川四夢(mèng)的創(chuàng)作動(dòng)機(jī)與構(gòu)思脈絡(luò)，更混淆了作者意圖(author's intention)與藝術(shù)成品的關(guān)系。他的總評(píng)列了三種認(rèn)識(shí)層次，由低而高，低者注意的是劇中主角，其次是“鬼俠仙佛”的寓意。高明如他，才理解湯顯祖的曲意，原來是作者的介入操控了一切，以判官、黃衫客、呂翁、契玄為主觀的主人(主角)，而以杜麗娘、霍小玉、盧生、淳于棼為客觀的主人(主角)。作者湯顯祖操控了主觀的主角，而主觀的主角又提掇了客觀的主角，一切按照顯祖的“寄托之意”行事，若“傀儡”然：
故就表而言之，則“四夢(mèng)”中主人為杜女也，霍郡主也，盧生也，淳于棼也。即在深知文義者言之，亦不過曰：《還魂》，鬼也；《紫釵》，俠也；《邯鄲》，仙也；《南柯》，佛也。殊不知臨川之意，以判官、黃衫客、呂翁、契玄為主人。所謂鬼、俠、仙、佛，竟是曲中之意，而非作者寄托之意。蓋前四人為場(chǎng)中之傀儡，而后四人則提掇線索者也。前四人為夢(mèng)中之人，后四人為夢(mèng)外之人也。既以鬼、俠、仙、佛為曲意，則主觀的主人，即屬于判官等四人，而杜女、霍郡主輩，僅為客觀的主人而已。玉茗天才，所以超出尋常傳奇家者，即在此處。彼一切刪改校律諸子，如臧晉叔、鈕少雅輩，殊覺多事矣。
吳梅的總評(píng)用意雖然不錯(cuò)，想聯(lián)系作者與作品之間的關(guān)系，說明創(chuàng)作意圖與文本顯示的“曲意”存在著錯(cuò)綜復(fù)雜的關(guān)聯(lián)。然而，硬分層次，拐彎抹角，強(qiáng)作解人，其實(shí)根本沒有說清湯顯祖作為作者與臨川四夢(mèng)作為文本的關(guān)系，也沒說明臨川四夢(mèng)四出戲之間的潛在關(guān)聯(lián)，更沒解釋清楚四個(gè)“主觀主人”、四個(gè)“客觀主人”和作者的創(chuàng)作意圖有什么具體的關(guān)系。
就我對(duì)湯顯祖創(chuàng)作意圖的理解來看，臨川四夢(mèng)可以分成兩大類：前一類是入世的、追求“情至”的紫釵記與牡丹亭，后一類則是思索出世的、希望超越塵世污濁“情多”的南柯記與邯鄲記。“鬼、俠、仙、佛”只是編劇者狡獪的幌子，不是湯顯祖曲意的核心。湯顯祖真正關(guān)心的“意趣神色”，前者包括了未完的紫簫記、改弦易轍的紫釵記、修成正果的牡丹亭，以愛情為中心，肯定的是“情真”、“情至”，是上天下地、“雖九死而未悔”的愛情可以戰(zhàn)勝一切，戰(zhàn)勝死亡。后者則包括南柯記與邯鄲記，以宗教超脫為中心，借著談佛論道的鋪衍，思考榮華富貴的虛妄與世人的癡愚執(zhí)著，企圖通過度化情節(jié)的發(fā)展，顯示超越生死困惑的愿望。
臨川四夢(mèng)雖是戲曲劇本，也是湯顯祖畢生思考人世現(xiàn)實(shí)與生命意義的結(jié)晶。文辭優(yōu)美固不必說，對(duì)人生的深刻反思亦超越了同時(shí)代的文學(xué)著作。湯顯祖得以不朽，藝術(shù)得以長存，根本的原因在此。
臨川四夢(mèng)是《牡丹亭》（又名《還魂記》）、《紫釵記》、《邯鄲記》、《南柯記》、四劇的合稱。前兩個(gè)是兒女風(fēng)情戲,后兩個(gè)是官場(chǎng)現(xiàn)形記或政治問題戲。或許“四劇”皆有夢(mèng)境，才有“臨川四夢(mèng)”之說，或許“四劇”本身就是其畢生心血凝聚成的人生之夢(mèng)。湯顯祖的“四夢(mèng)”是一種原本的真實(shí)，包含了深邃的思想內(nèi)涵，以虛幻的紀(jì)夢(mèng)方式，表明鮮明的價(jià)值取向。也有一位他的同代人王思任，用“《紫釵記》，俠也；《牡丹亭》，情也；《南柯記》，佛也；《邯鄲記》，仙也。”概括了“四夢(mèng)”的“立言神旨”。應(yīng)該說，這個(gè)評(píng)論頗有見地，或許指出了湯顯祖夢(mèng)文化的美妙情境。
紛繁世間事“臨川四夢(mèng)”的四個(gè)夢(mèng)境演繹了紛繁世間事。
《邯鄲記》則表現(xiàn)了邯鄲盧生夢(mèng)中娶妻，中狀元，建功勛于朝廷，后遭陷害被放逐，再度返朝做宰相，享盡榮華富貴，死后醒來，方知是一場(chǎng)黃粱夢(mèng)，因此而悟道的警醒。
《紫釵記》中的霍小玉與書生李益喜結(jié)良緣、被盧太尉設(shè)局陷害、豪俠黃衫客從中幫助，終于解開猜疑，消除誤會(huì)的悲歡離合的幻夢(mèng)。
《牡丹亭》描寫了杜麗娘因夢(mèng)生情，傷情而死，人鬼相戀，起死回生，終于與柳夢(mèng)梅永結(jié)同心的癡情。
《南柯記》講述了書生淳于棼于夢(mèng)中做大槐安國駙馬，任南柯太守，榮華富貴夢(mèng)醒而皈佛的故事。
千變?nèi)f化總是情“臨川四夢(mèng)”的四個(gè)夢(mèng)境千變?nèi)f化總是情。湯顯祖在說到他的四夢(mèng)創(chuàng)作時(shí)曾說：“因情成夢(mèng)，因夢(mèng)成戲”。其實(shí)“夢(mèng)”只是戲的表現(xiàn)手法，而“情”才是戲的理想的“夢(mèng)境”，至于“情”主于何，歸于何，則四劇各有不同的側(cè)重。《南柯記》、《邯鄲記》可以說是情生情幻、亦真亦假的人生夢(mèng)幻路，而《紫釵記》則體現(xiàn)出“情乃無價(jià)，錢有何用”的感人真誠。《牡丹亭》之夢(mèng)，更令人感慨至深：生而死、死而生，做鬼也要做“情鬼”，入地升天，尋尋覓覓，終于獲得了純真的愛情。
盛演不衰幾百年來，“臨川四夢(mèng)”因何盛演不衰？或許“四夢(mèng)”概括了紛繁世間事，或許“四夢(mèng)”揭示了萬般總是情，湯顯祖在《牡丹亭記題詞》曾說：“情不知所起，一往而深。生者可以死，死者可以生。生而不可以死，死而不可以復(fù)生者，皆非情之至也。”這種對(duì)“情”的感悟，不知令人多少人共鳴，每當(dāng)在夢(mèng)境中醒來，再走入新的夢(mèng)境時(shí)，總會(huì)回味那或仙、或佛、或俠、或情的斑斕殘夢(mèng)，而情中的夢(mèng)，夢(mèng)中的情，更是令人怦然心動(dòng)。
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