天下大勢，分久必合，合久必分。“天下分合”當然源自內憂外患，各方的勢力此消彼長，無非是為了得到“鹿”——也就是錢，這是《三國演義》明澈的地方，也是讓人無奈的事實。中原有錢，外族自然覬覦，而當中原衰弱的時候，外族自然就會入侵中原，加入到本來就很精彩紛呈的“逐鹿”之中。
自從秦漢之后，中原的王朝就對外族心存恐懼。西漢時期采取主動態勢，而由于當時的匈奴、鮮卑等外族內部發生了不和，沒能出現正面的戰爭，因此無論是對外族、還是對中原各國都沒有造成較大的危害。
而三國時期則不同。三國時局混沌不堪，鮮卑、匈奴等外族都試圖侵掠中原的資源。可讓人意外的是，偏偏是混沌的三國時期，外族沒有展開大規模的入侵，在和中原各國的幾次交戰之后更是失去了蠻夷骨子里的野蠻，不再敢于挑戰中原各國的權威。
論其原因，一是歷史的延續。漢朝多次討伐匈奴，到漢武帝時期，出征之盛達到頂峰，舉全朝之力，將匈奴一切為二，分成了南、北匈奴。北匈奴出逃，去了歐洲大陸，南匈奴干脆改了姓，歸順漢帝了。此后，匈奴便忌憚中原，不敢再犯。當然，漢朝也將自己的國運交代給了和匈奴的歷次戰爭中。
除了歷史延續之外，確保三國時期外族不敢入侵中原的，是幾位時代的巨人。
外族入侵
大勢也好，分合也好，說到底是有著“贏者通吃”的鐵律的。獲勝的一方當然是順應了“大勢”，失敗一方當然就是倒行逆施。即便每個人都參與了歷史，但在歷史這部大書中，有些人的確占據著更加顯赫的位置，而另一些人則能在頁底的注腳里找到。
說到倒行逆施，《三國演義》中的董卓是一個。
三國始于董卓入宮，廢了少帝，諸侯之間爾虞我詐，相互討伐，自稱“正統”，最后出現三大贏家，魏、蜀、吳。董卓改變了“逐鹿”的規則，但同時他也遵守著基本的“道德”，雖然他的道德并不符合其他人的情感。
董卓殘暴，這是事實，但他的殘暴似乎達到了讓人費解的“統一”，也就是說，無論對誰，董卓都表現出殘暴。交給董卓的一件事，是完全不用擔心他的情感暗中作祟的——他不像是《三國演義》里的劉備，總是需要安撫自己的“良心”，，當然，董卓的能力就是另一回事兒了——在這方面，他又不像是《三國演義》里的曹操，曹操的良心總是需要安撫自己的能力，不斷地告訴自己，我做的一切都是“天下大勢”。
董卓鎮守涼州，這是他仕途的起點。匈奴時常入侵，燒殺搶掠。董卓便率軍親征，擊敗匈奴，他殺紅了眼，斬首千余名外族蠻夷，但是這正好對了匈奴的胃口，認為董卓這個人惹不起。之后，東漢政權搖搖欲墜，鮮卑、羌人入侵，又是董卓出征平了事，并且斬殺羌人統領。董卓一戰成名。此后，仕途平步青云，直到他“倒行逆施”，失去民心，失去心腹，失去女人，最后在孤獨中，他死了。
董卓
到了三國鼎立時期，各家對待外族的政策是一樣的，戰爭中出和平。外族也認這個理，和平不是談來的，誰打贏了誰就帶來和平。
《三國演義》壓制曹操，給了他另一張人皮。但是，曹操在抵御外族中也堪稱典范。中原再怎么亂，再怎么打，都是自家的事，面對外族的入侵，曹操的良心和能力也達成了“諒解”。作為“三國時期”最強悍的巨人，曹操在統一北方的過程中也是憑實力碾壓中原外各族。比起董卓，甚至比起公孫瓚，曹操的實力畢竟還是要更勝一籌的。公孫瓚生于遼西，多年自由出入游牧民族，雖然是在外圍，但是也給了他機智和好戰的秉性，平定北方烏桓，之后鎮守邊境，游牧民族望而生畏。當然，公孫瓚也是趕上了“好時代”，眼看著漢朝就要終結了。
到了曹操的時代，就算是徹底結束了。但是，曹操沒有廢“天子”，他讓天子活著，自己做幕后的操盤手，“穩定”了中原。但同時，曹操又要安撫呂布，呂布不服，只好決戰了。抵御外族對于曹操而言，更像是“隨便解決的瑣事”。南匈奴讓他不省心，他就去打南匈奴，之后將南匈奴分割為五個地區，每個地區有自己的領袖，同時任命漢人擔任司馬，架空了單于的權力，一步到位從內部瓦解了南匈奴。這不僅是體現了曹操的軍事才華，也體現了他的政治手腕。如此，南匈奴就統一在了曹操的能力和情感之下，再也逃不出去了。北方便完全掌握在了曹操一人手中。
曹操
《三國演義》狀諸葛多智而近妖，因為他是劉備的人。在西蜀，劉備也同樣強悍地抵御著外族的入侵。通過“七擒孟獲”，諸葛亮穩定了南中的蠻夷。
七擒孟獲
西北則有西涼馬家鎮守，其中一人便是之后威震四方的馬超，羌戎部落在敗仗之后，再不敢侵犯。東吳則主動出擊，征討山越人，戰爭之后還收編敵軍，將山越人中能打、能戰的士兵歸入自己的軍隊。
馬超
由此可以看出，三國時期并不是沒有外族對中原的入侵，只是外族此時能力不夠，而中原疆界又有猛將駐守。這些人雖然為了各自的利益在中原廝殺，但是面對外族入侵時，還是能同仇敵愾，抵御外族的。
當然，不可否認，三國時期之所以能夠抵御外族，正是由于中原戰亂，各國將士時刻面對著自己國家滅亡的威脅，他們不可能再向外族讓出哪怕一寸領土。而在三國之后，特別是“國泰民安”之時，外族又開始頻繁入侵中原，而中原將士卻再也沒能做到三國時代的強悍。這是非常遺憾的。
