一、 瑤族生態分布與變遷
一個民族，一定占有特定的自然空間，這片空間中所有的自然特性就構成了這一具體民族特有的自然環境。此外，這一具體民族還與其他民族以及圍繞在這一具體民族周圍的全部社會實體共生，也就是該民族的社會生境。一個民族的自然生境和社會生境的總合，就是該民族固有的生存生境。
民族的生境不是純客觀的自然環境，而是社會模塑的、有交流的人為體系，每一個民族要求及生存，必須憑借其自成體系的文化，向固有的生存生境索取生存物質，尋找精神寄托，以換取自身的生存延續及發展。民族的生境具有社會性，特定的文化歸屬性和系統性。一個民族的生境，是該民族社會運作的產物，是其特有的文化的當然組成部分。生境是一個民族特有的，不能與其他民族互換共有的生存空間體系。
① 廣西瑤族
廣西壯族自治區是瑤族的重要聚居區，春秋戰國時為百越地，秦時置桂郡，部分屬象郡，唐時屬嶺南道，宋時為廣南西路，元時屬湖廣行省，清為廣西省。全境內丘陵廣布，河谷縱橫，其中大瑤山、大明山等構成向南彎曲的弧形山脈，氣候屬南亞熱帶季風氣候，年降雨1500毫米左右，是瑤族的最佳分布區。現有金秀、恭城、富川、都安、大化、巴馬等6個瑤族自治縣。此外，全省87個縣市中，有瑤族分布的縣占68個，占全省縣總數的78.2%，瑤族人口863407人（1982年數）。
② 云南瑤族
云南瑤族主要分布于中越、中老、中緬邊境的六詔山、西隆山、萊別山等山地林區中。大部分是在明清時期由廣西、貴州移往云南的，主要分布于文山壯族自治州和紅河哈尼族彝族自治州，現有河口瑤族自治縣和金平苗族瑤族傣族自治縣。此外，在勐臘、麻栗坡、景東、廣南、富寧、元陽、屏邊、馬關、西疇、邱北、硯山、紅河、景洪、師宗、江城、墨江等縣也有瑤族分布，1982年人口為147208人。
③ 貴州瑤族
貴州瑤族主要分布于湘、桂、黔邊界的武陵山、雷公山和九萬大山間。其中武陵山是瑤族祖居地，古稱“武陵蠻”。現銅仁、石阡、黎平、從江、榕江、劍河、雷山、丹寨、麻江、三都、荔波、羅甸、望謨、紫云、貞豐等縣市都有瑤族居住，其中有荔波瑤山瑤族鄉、瑤麓瑤族鄉、榕江塔石瑤族鄉、黎平雷洞瑤族鄉、順化瑤族鄉、望謨油邁瑤族鄉等6個瑤族鄉。
中國瑤族除分布于湖南、廣東、廣西、云南、貴州等省區外，在粵、贛邊界的江西省全南縣、上高縣，湘鄂邊界的湖北來鳳土家族自治縣，以及海南省的儋縣、保亭、崖縣等地都有瑤族分布。
四、越南瑤族
越南，古稱交趾，普用安南、大瞿越、大越等國。越南是多山國家，北部和西北部為高山、高原，其中黃連山主峰、番西幫峰海拔高3142米，為越南最高峰，西部為長山山脈，長1000多公里，縱貫南北構成越南地形脊干。越南也是多民族聚居的國家，主體民族為越族，占總人口89%，此外，還有傣、儂、苗、瑤、土、高棉等53個少數民族。越南瑤族人口為473945人（1989年數），在越南54個民族人口中位居第九位，僅次于中國。主要分布于越南北方的越中、越老邊境和紅河中游及北方沿海的河宣省、黃連山省，以及紅河、安沛、宣光、高干、北太、廣平、萊州、山籮、諒山、河北、廣寧等16個省86個縣881個鄉，其中經北方的北江縣、渭川縣、元平縣、文安縣為最多。北江縣的瑤族占全縣總人口的30.8%，渭川縣占41%，元平縣占39%，文安縣占41%。越南瑤族生態分布地分三種類型：一是海拔800～1000米的石灰巖山區，如高干、諒山、廣寧等省的高山地區；二是海拔400～600為的紅土壤丘陵地區，如北部紅河上游的石灰巖和土山地帶；三是海拔200米左右的高原與平原三角洲之間的交接地帶。人口分布以越南西北部和東北部的高原、丘陵和低地為多，其中又以東北部為最多，主要居住于森林和山區，從事旱地農業。越南瑤族居住的村寨與多民族相毗鄰，特別是與泰族、岱族、赫蒙（苗族）等民族雜居。
越南瑤族，過去曾稱為“蠻”、“曼族”，1979年越南政府正式確定將“曼族”正名為瑤族。分“紅瑤”、“窄褲瑤”、“盧崗瑤”、“錢瑤”、“白褲瑤”、“青衣瑤”和“藍靛瑤”7個支系。越南瑤族發源于中國，廣泛流傳“盤瓠”傳說和《過山榜》，由于支系不同，因而進入越南的時間和路線也不同。據越南學者調查認為，瑤族移居 越南的時間和路線大體是：
①13世紀時，越南瑤族的一支——白褲瑤從中國福建進入越南先居于廣安，后又北上諒山、高平、太原，然后到宣光。其后有一部分瑤人又離開宣光，南下到永富的端雄，再逆紅河上到安沛和老街等地。
②青衣瑤是在明朝末年（18世紀）從中國廣東移入越南芒街，后又經陸岸到敦河，北上宣光，其中一部分到了安沛、老街，再到現在的住地高平、北平、河紅等地。
③宣光的紅瑤和錢瑤，大約是在明朝從中國廣東經廣西移居越南的。部分現居于越南老街的紅瑤是18世紀末從云南移來的。
④盧崗瑤移往越南的時間最晚，大約在19世紀末20世紀初才到達越南的。
五、老撾瑤族
老撾，古稱南掌，曾分為萬象王國、瑯勃拉邦王國、占巴塞王國和川壙王國，后淪為法國殖民地，1953年獨立，1975年廢除君主制，成立老撾人民民主共和國。老撾也是多民族國家，除主體民族老族外，尚有老聽族、老松族等民族。其中老族，也稱老龍族，又譯作泰老族，意思是平原地區的老撾人，由老、泰、泰丹、泰考等10個民族組成；老聽族又稱為老通族，意思是丘陵山區的老撾人，由40多個亞種族組成；老松族是居住在上寮地區海拔1500米的高山上的老撾人，包括苗族、瑤族、賀族、姆蘇等民族。
老撾80%地區是山地和高原，有印度支那屋脊之稱，東部老越邊境綿亙千里的長山山脈——賽富良山脈。全境地形從北向南傾斜，普比亞山、宋山、來山和鞘山是老撾的四大山脈。老撾瑤族主要居住在中老邊境的林區，桑怒西南部、瑯勃拉邦近郊和萬榮附近，包括豐沙里省、南塔省、烏多姆塞省、瑯勃拉邦省和桑怒省，據1988年時事出版社出版的《越南老撾柬埔寨手冊》記載：現居于老撾的瑤族有3萬多人。
老撾瑤族，祖籍中國，十七、十八世紀由貴州經云南進入老撾。主要路線是：
①從中國云南勐臘進入老撾南塔省的烏多姆塞省；
②從中國云南江城哈尼族彝族自治縣進入老撾豐沙里省和瑯勃拉邦省；
③從越南的萊州省和山籮省進入老撾豐沙里省、瑯勃拉邦省和桑怒省。
20世紀70年代之前，在老撾境內的瑤族人數比現在多，由于70年代老撾內戰爆發，大批瑤族向泰國或歐美等國遷徙。據李進清《亞洲瑤區游記》報道：1975年以來，進入泰國帕夭府清堪收容營的瑤族難民總數多達13000多人。美國瑤族大多是在這段時間離開老撾，進入泰國，再遷居美國的。
六、泰國瑤族
泰王國，簡稱泰國，古稱暹羅國。泰國也是多民族國家，其中泰族占40%，老撾族占35%。此外，還有吉篾、塞芒、塞諾、克倫、拉佑、僳僳、哈尼、拉瓦、欽族、馬來族、高棉族、克木族、苗族和瑤族等民族。
瑤族主要聚居于泰國北部，1986年統計有204個自然村4814戶36140人，其中清萊府50個自然村1522戶10644人；難府40個自然村924戶7832人；帕夭府36個自然村891戶6481人。此外還有清邁府6個村130戶1017人；甘烹碧府20個村521戶4077人；南奔府36個村576戶4222人；披集村1個村14戶76人；素可泰府9個村154戶1211人；搭府7個村82戶635人。
泰國瑤族源于中國，移入泰國的路線有三條：
①是由中國經越南到老撾，再到泰國；
②是由中國云南經老撾，然后到泰國；
③是由中國云南經緬甸到泰國。
瑤族進入泰國最早有150年左右，最晚只有25年左右。日本學者竹村卓二在考察了泰國北部的瑤族村落后指出：“瑤族的村落其選定地點的條件，是從近一千米的高處到四、五百米的山麓地帶。平均每村戶數最少4戶，多則50余戶。還有與阿卡、僳僳、苗等鄰近諸民族的村落大體上顯示向心的集中型聚居形態相反，瑤族一般是擴散型。”
7、 緬甸瑤族
緬甸境多多山，氣候溫和，森林覆蓋率高，特別是在東部，與中國云南西雙版納僅一山之隔，山高林密，土地肥沃，人口密度小，是瑤族的理想分布地。
緬甸也是一個多民族國家，有民族成份101種，主要是緬族，占全國人口總烽的65%；其次是克倫族，占8%；再是撣族，占7%。此外有欽、克欽、克耶、孟、勃歐、若開、景頗、勃離、佤、愛尼、僳僳、苗、瑤等少數民族。瑤族主要分布于緬甸與中國、緬甸與老撾、緬甸與泰國邊境的高山森林地區，海拔高度在1000米以上。這里的瑤族大部分是自由民，游耕移動于邊境地區。筆者到云南時，就有瑤族同胞報告說：在云南與緬甸邊境，有數千瑤族無國籍，希望中國同胞關注他們。現加入緬甸籍的不過千人，主要分布于東部撣邦省的景棟、勐根、勐洋、王塔、勐帕亞、勐薩、勐唐、勐皎等地。
緬甸瑤族源于中國，其珍藏的《家先單》記載：“黃姓瑤族，從廣東韶州府樂昌縣經廣西桂林到云南建水、勐臘進入老撾，又從老撾返回云南勐臘，第十代祖先才從云南進入緬甸撣邦，進入緬甸撣邦的歷史只有100多年。
8、美國瑤族
20世紀70年代，老撾局勢發生變化，數以萬計的瑤族同胞，舉族南渡湄公河進入泰國北部山區。在泰國政府和聯合國難民事務高級忖員辦事署的安排幫助下，部分瑤族作為印度支那難民被遷住美國。現美國瑤人總數已達25000多人。
美國瑤人主要居住于美國西海岸，那里宜人的海灣氣候，低廉的物價和高福利，不斷吸引東南亞及世界各地的瑤族前去定居。現西海岸瑤族人口占全美瑤族人口的80%，其中加利福尼亞州的奧克蘭市有瑤族4000多人，墨西德2500人，薩克拉門托3500人，雷丁1700多人，俄勒崗州的波特蘭市有2000人，華盛頓州的西雅圖市有2000多人。此外，尚有部分瑤族分布在美國西北部的蒙大拿州，中部的阿肯色州、伊利諾伊州，南部的得克薩斯州，東南部的亞拉巴馬州，東北部的賓西法尼亞州、紐約州。
9、法國瑤族
法國瑤族是作為印支難民，于20世紀70年代時，按照國際紅十字會的呼吁決定，由泰國遷往法國的。先前只有5戶遷往，試居幾年之后，到八十年代時才有大批瑤族同胞遷徙法國，到1991年時，全法國有瑤族110多戶，1000多人。主要分布在巴黎以南地區，多居住在南部海的大城市，其中圖盧茲市56戶，400多人；阿維尼翁市7戶，被樂多市5戶，福斯市5戶，貝洛埃市3戶，佩皮尼昂市3戶，里昂市3戶，尼斯市2戶，巴黎市2戶，另有20多戶信仰基督教的，散居在共他地區。
十、加拿大瑤族
20世紀70年代時，加拿大瑤族由老撾逃到泰國難民營避難，在選擇遷住國時，部分瑤族抱著試一試的心情，遷居加拿大。到1987年時，有100多戶，1000多人移居加拿大，主要居住在安大略省多倫多和溫哥華市，少部分分散在大不列巔哥倫比亞省馬尼托巴省和阿爾佰達省。
剛移居加拿大時，瑤族是在劃好的難民社區生活，30～40人聚居一個社區，日常生活由加拿大難民事務官員負責，主要是在一些農場中從事種植收割等農業勞動。由于加拿大的現代農業與在老撾的傳統農業相差太大，瑤族感到不適應。不少人做了一段之后，便離開農場，到城里做工、經商。
由于加拿大地處北美洲北部，北濱北冰洋，氣候較寒冷，而瑤族是亞熱帶季風氣候高山民族，對寒冷氣候不適應，于是一部分人在美洲親友幫助下，經加拿大政府同意，遷往美國加州，同時，也不少居住在老撾、泰國的瑤族同胞通過正常渠道，不斷移居加拿大。
