圖解：印度太空研究組織(ISRO)GSLV Mk-III運載火箭于2019年7月22日，在斯里赫里戈達島（Sriharikota）上的薩迪什·達萬（Satish Dhawan）太空中心發射升空。圖片來源：ISRO
隨著印度力爭成為第四個登陸月球的國家，月船2號任務正式打開了一個充滿希望的開端。
根據航天局文稿，印度太空研究組織(ISRO)于當地時間2019年7月22日下午2時43分，在斯里赫里戈達島（Sriharikota）即Andhra Pradesh外一個島嶼上的薩迪什·達萬（Satish Dhawan ）太空中心，發射了三級GSLV Mk-III火箭。不久后，該火箭成功部署了其運載物——將重達3840公斤(8465磅)的月船2號航天器送入地球軌道。據報道，ISRO稱該航天器狀態良好并向著正確方向航行。
該火箭原計劃在7月15日發射升空，但ISRO不得不由于技術問題取消這次發射。7月22日成功的努力極大緩解了此前人們對于因技術障礙和發射窗口較短、發射無法進行的擔心。
圖片來源：ISRO
在接下來的幾天中，任務控制人員用月船2號的機載推進系統進行一系列軌道調整。該航天器不是直接飛向月球。相反，它將逐步拓寬地球軌道直到足夠遠，從而被月球引力捕捉。這個過程將持續48天，這之后航天器將會足夠靠近月球以便能夠將Vikram著陸器發送到月球表面。
為紀念印度太空計劃的先驅人物Vikram Sarabhai而命名的Vikram著陸器，將于2019年9月7日前后嘗試軟著陸。據報道，探測器將以2米／秒的速度向月球表面下落，并降落在月球南極地區 Manzinus C 和Simpelius N兩個隕石坑之間的高平原上。
如果成功，印度將成為世界上第四個航天器登陸月球的國家，其他的分別是美國，蘇聯和中國。今年早些時候，以色列的Beresheet探測器在月球上墜毀，粉碎了其希望。月船2號任務將是第一個探索月球南極地區的。
這是印度第二次向月球發射航天器。在2008年，ISRO發射了月船1號，其中涉及一個月球軌道和一個月球撞擊探測器，后者故意撞上月球。
一旦登上月球表面，月球2號任務預計將停留一個月球日，大約相當于14個地球日。Vikram著陸器將部署Pragyan，一種六輪機器人車輛（Pragyan在梵文中的意思是“智慧”）。該巡視器最遠離著陸點500米（1640英尺），移動速度1厘米（0.4英寸）／秒。Vikram和Pragyan都不具備在月球的夜晚生存的能力，月球夜晚溫度會降到零下170攝氏度(零下274華氏度)。
在Pragyan活動的14個地球日內，月球車將使用其車載粒子X射線光譜儀和激光分光鏡對著陸地點附近月球表面的化學成分進行研究。與此同時，Vikram著陸器將嘗試探測月震，測量月球的熱導率（月球表面能傳導電的程度），研究月球電離層（被太陽和宇宙輻射電離的區域）。Vikram將會與Pragyan、月船2號月球軌道飛行器以及返回地球的任務控制器進行通信。
月球2號軌道飛行器將在月球軌道上運轉大約一年，并從大約100千米（60英里）的高度觀察月球表面。軌道飛行器配備了一套儀器，可以對月球表面進行地形掃描，測量月球的化學成分，并調查月球礦物和(可能存在的)水。軌道飛行器也將用太陽X射線監測器研究太陽。令人開心的是，這個軌道器裝備了高分辨率相機，所以我們有望看到月球南極地區的高清照片。總的來說，月球2號任務包括13個不同的元素，所有這些都是由ISRO內部開發的。
的確，對印度來說，這是一個完全自主進行的項目。這個國家憑借自己的力量努力地成為一個太空強國，并希望向世界展示它可以做到更多，絕不僅止于向太空發射衛星。
今年3月，印度故意擊落了自己的一顆衛星，以展示其在太空日益增長的影響力。展望未來，第三個月船任務計劃在2023年或2024年左右進行(可能與日本宇宙航空研究開發機構JAXA合作)。甚至有言論稱到2022年印度會將宇航員送入太空，2023年將向金星發射探測器。
觀察家研究基金會核與空間政策倡議負責人Rajeswari Pillai Rajagopalan告訴CNN:“印度想要展示它是一個主要的大國，且印度必須被視為印度太平洋地區的一個主要大國，特別是自從莫迪總理上任以來?！?/p>
但這都是對于未來來說。就現在，印度仍需要使Vikram著陸器安全登陸月球表面，這一壯舉定于9月7日前后。正如以色列今年早些時候認識到的那樣，沒有什么是理所當然的。恰似人們常說的，太空很艱難。
參考資料
1.WJ百科全書
2.天文學名詞
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2.天文學名詞
3.原文來自https://gizmodo.com/historic-indian-moon-mission-underway-after-successful-1836630494
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