武俠小說里那些大俠扛著大刀走在通衢大街之上，多半不可信。但在帝國有效控制的城池之外，民間尚有相當(dāng)大的持有武器自由，至少官府并不能及時(shí)有效地限制民間人士擁有甚至鑄造武器，否則的話，洪秀全、楊秀清等人也不可能在廣西紫荊山中半公開地鍛造武器。我們今天看《水滸傳》等古典小說，常能看到好漢們佩帶刀劍行走江湖，而魯智深這個(gè)出家人可以隨隨便便花錢請(qǐng)鐵匠鋪給他打造禪杖和佩刀。這類狀況在歷史上應(yīng)當(dāng)是可信的。
事實(shí)上，古代人一般不允許攜帶武器。但是佩劍的人的身份級(jí)別好像都還較高。必須要有“功名”或“許可證”，才可以光明正大地“佩劍”或“帶刀”。當(dāng)時(shí)佩劍之人，一是在官場，二是有一定文化程度的，三是有一定志向的。至于“（硬）弓”和“弩”（遠(yuǎn)程攻擊武器），朝廷一直嚴(yán)厲禁止私人擁有。獵戶也只能用“軟弓”。
但是，兩千余年的皇權(quán)時(shí)代里，多數(shù)時(shí)期是冷兵器時(shí)代，官府所擁有的武器，其技術(shù)含量并不很高，容易被民間獲得，因此對(duì)武器的控制，實(shí)際效果并不理想。
周朝時(shí)代對(duì)兵器的管制還是比較松的，有史書記載民眾可以販賣弓箭，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的農(nóng)業(yè)還不算很發(fā)達(dá)，許多野人（區(qū)別于國都里的國人和國都附近的鄙人）依靠狩獵和采集生活，所以弓箭是他們的生存工具。
春秋戰(zhàn)國這段特別的時(shí)期，沒有看到有限制武器裝備的說法。只是當(dāng)時(shí)金屬非常昂貴，平常百姓根本消費(fèi)不起，只有貴族階層才有財(cái)力配劍。春秋戰(zhàn)國時(shí)期，列國爭雄，官府對(duì)民間持有武器的限制反而十分寬松，我們看《史記》中孟嘗君的門客馮驩彈其劍而歌曰：“長鋏歸來乎，食無魚！”———一個(gè)落魄的人，身配長劍浪跡天涯，在當(dāng)時(shí)是個(gè)常態(tài)。。
秦王朝統(tǒng)一天下以后，開始收繳天下兵器。毀天下兵器，筑成十二銅人。若此，則秦朝之時(shí)，隨便提刀帶劍在街上行走，應(yīng)該很快會(huì)被當(dāng)做亂黨抓起來。秦朝加強(qiáng)了對(duì)民間武器的管制，但陳勝、吳廣等一幫子戍卒，照樣能在大澤鄉(xiāng)斬木為兵，揭竿為旗，傾覆了秦朝。像韓信這種沒落貴族，窮得叮當(dāng)響了還天天挎把劍在屁股后面的，應(yīng)該當(dāng)屬特例。
漢承秦制，對(duì)武器的控制依然比較嚴(yán)格。漢代將軍絳侯周勃入獄后，嘗盡了獄卒對(duì)他的凌辱，感慨道：“吾嘗將百萬軍，安知獄吏之貴也！”這周大將軍被人構(gòu)陷入獄的罪名是什么呢？是“私藏陰兵”。
到了三國之時(shí)，中央政權(quán)被嚴(yán)重削弱，蒼天已死，黃天當(dāng)立，張角起兵后，漢政府根本無力控制局勢，只得任由地方勢力自己招募鄉(xiāng)勇，當(dāng)時(shí)，平民出生的劉備，關(guān)羽，張飛，都可以隨意在鐵匠鋪里，打自己稱心如意的武器，雙股劍，青龍偃月刀，丈八蛇矛。當(dāng)然，這時(shí)是相對(duì)的亂世，武器泛濫也是情有可原的。
唐代是我國歷史上經(jīng)濟(jì)、軍事、文化都很輝煌的朝代，其兵器制造技術(shù)也有了長足的發(fā)展。似乎佩劍，舞劍的風(fēng)氣很甚，像李白，杜甫這樣的文人也時(shí)常劍不離身，喝了酒后，還得舞兩下。
一舞劍器動(dòng)四方
杜甫還專門寫了《觀公孫大娘弟子舞劍器.并序》，“一舞劍器動(dòng)四方”，寫的何等雄渾豪邁！唐朝為何能躋身世界第一強(qiáng)國，我以為，尚武的風(fēng)氣也有一定的關(guān)系。連文人墨客都以舞劍為時(shí)尚，市井小民豈能不跟風(fēng)？其實(shí)，唐皇朝對(duì)武器的控制依然十分嚴(yán)格，《唐律》就規(guī)定“甲弩、矛矟”不許私家擁有。
但到五代十國后，宋朝似乎沒有了尚武之風(fēng)，對(duì)武器控制較為寬松的宋代，也禁止民間擁有兵器。宋朝是比較奇怪的朝代，寧可花錢買安定，也不想打戰(zhàn)，最終南北兩宋，皆被相對(duì)野蠻民族所滅，可見，尚武精神是一定要有的。在開寶五年公布禁令：“京都士庶之家，不得私蓄兵器。”這一禁令在后來多次被朝廷重申。但有一種除外，《宋會(huì)要輯稿》中提到一種“著褲刀”，即掛在褲子上的刀，也叫樸刀，因?yàn)槿藗內(nèi)粘Ｐ枰褂枚荒芙梗谑菢愕兜靡猿蔀槲ㄒ坏暮戏耖g武器。
因此，在《水滸傳》中，有關(guān)各路英雄使用樸刀的描寫隨處可見。就其起源而論，與其說是把大刀的柄縮短，以適應(yīng)近戰(zhàn)的需要，莫如說是為了應(yīng)付民間不許保存長兵器，而把大刀改為短把的樸刀更符合歷史實(shí)際。這種樸刀多在民間使用。
不過從水滸里可以看出，當(dāng)時(shí)人們帶把樸刀出門，是個(gè)蠻普通的事情，官爺似乎也不管。楊志賣刀居然可以插根草就在大街上站，當(dāng)時(shí)的他并未落草，可見做的還是良善人士的事情。當(dāng)時(shí)恐怕賣把刀是政策允許的事情吧。
古代中國人有一定程度持有武器的自由，一方面的原因是上文所言的，帝國對(duì)社會(huì)的控制力有限；另一方面的原因，我則認(rèn)為統(tǒng)治者有自知之明，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的社會(huì)，官府對(duì)百姓提供的公共安全服務(wù)是相當(dāng)有限的，兵士、巡捕大多數(shù)集中在城市，而絕大多數(shù)居民生活在交通不便的廣袤農(nóng)村。那么既然官府不能提供安全保障，那么就應(yīng)該默許老百姓自己拿起武器保障自己的安全。如果不許沖州撞府的商賈、游客或者是地處偏僻的村寨擁有武器，那么祝家莊這樣的富裕村落，只能成為梁山強(qiáng)人任意宰割的羔羊。
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