中國古代之四大美女：西施、貂蟬、王昭君、楊玉環，其美貌只是傳說，并無畫像或照片存焉。也正因為無畫像，而為后世提供了無限的想象空間，任何人都可以充分發揮想象力，想象她們有多美。如果說一百個人心中有一百個哈姆雷特，一千個人心中也就有一千種四大美女。據史籍載，這四位美女，前三位有政治功勞，西施女士有助越滅吳之功，貂蟬女士有助王允殺董卓之功，王昭君女士有平息邊患建立漢匈友好邦交之功，而那個楊玉環女士，不但啥功都沒有，而且把李隆基先生迷得暈暈乎乎，放縱他的大舅子楊國忠胡作非為，寵信野心勃勃的安祿山，任其坐大。結果“漁陽鼙鼓動地來，驚破霓裳羽衣曲”，使已經中興的大唐走向衰落。
與四大美女相對應，中國歷史上還有四大丑女：嫫母、鐘離光、孟光、阮氏。這四大丑女，也無畫像或照片傳世，但看史籍中的文字記載，的確丑得可以。不過，與四位美女相比，這四位丑女更加令人敬佩。
嫫母是黃帝時代的人，據史籍描述，她生得額頭像錘頭一樣往前突著，鼻梁太高，身材肥壯，上下一般粗，形同竹箱，貌黑如漆。據說后世裝神驅鬼者戴的面具，就是她的遺像。但這個其丑無比的女人，卻因賢淑聰慧，德才出眾，而被黃帝姬軒轅先生選為第四個妃子，并且命她管理后宮，對她非常信任。她不但自為表率，對婦女實施德化教育，把后宮管理得井井有條，而且發明了紡織和縫制衣服，使人類告別了冬衣獸皮，夏圍樹葉的歷史。她還發明了鏡子，使人類不用再對水梳妝。后世文人墨客，寫下了不少贊美嫫母的文字。自南北朝以降，歷代朝廷都設先農壇，祭祀遠古時代的先農，其中嫫母被祀為“先織”，與黃帝的元妃嫘祖（被祀為“先蠶”）一同接受皇帝和百官的祭拜。
鐘離春，戰國時期齊國人，史籍形容她生得“臼頭深目，長指大節，卯鼻結喉，肥項少發，折腰出胸，皮膚如漆”。四十歲還沒有老公。因她家鄉在無鹽（今山東省東平縣東部），又稱“無鹽”。 她雖然相貌丑陋，卻胸有大志，努力進德修業，目光高遠，故對天下大事了然于胸。她憑著過人的勇氣，前往國都臨淄，以要嫁給國王為由，求見齊宣王田辟疆，縱論國際國內形勢，指斥朝廷弊政。她說，秦楚兩國環伺齊國，虎視眈眈，而大王卻大興土木，奢侈揮霍，沉湎酒色，荒疏朝政，又惡直喜諛，忠奸不辨，以致賢良逃匿，奸小環伺，言路阻絕，諂言盈耳，致使大王閉目塞聽，一意孤行，外不修諸侯之禮，內不秉國家之治，國內危機四伏，齊國危矣！田辟疆先生大為震撼，幡然猛醒，下令罷建樓臺，撤去女樂，斥退諂佞，摒棄奢華，勵精圖治，齊國從此開始強大起來。鐘離春也真的成了皇后。
孟光，東漢人，生得貌丑而黑，身形肥壯，力氣大得能舉起石臼。孟家長年經商，家道殷實，而她也心地善良，勤勞能干，聲聞鄉里，故也有不少人上門求親，其中不乏家境優裕者，但均被她拒絕，年近三十仍待字閨中。爹媽為她著急，問她到底想嫁什么樣的人，她答曰：“想嫁給像梁鴻那樣的賢良有才之士。”梁鴻是孟光的同鄉，生于官宦之家，后天下大亂，父親亡故，家道中落。他曾入皇家大學堂（太學）學習，崇尚節操，勤學苦讀，博覽群書，無所不通。他高尚的操守和才華，已經名聞遐邇，一些富貴人家都想把女兒嫁給他。但他已有隱居之志，故均予以拒絕。丑女孟光要嫁梁鴻，不免被人們譏為癡心妄想。但梁鴻卻看中了她的品行和志向，上門求親。孟光聽說梁鴻有隱居之志，對于聘禮，只要求布衣麻鞋，以及編筐、紡織的用具，以備隱居耕種之用。婚后，孟光隨梁鴻隱居于霸陵山中，以耕織為業。后來梁鴻因寫詩諷刺朝政，被朝廷下令追捕，孟光又隨梁鴻輾轉于齊、魯、吳等地。梁鴻無地可耕，只有靠為人舂米維持生活，但孟光毫無怨言，對他體貼入微，敬重如初，梁鴻每天做工回來，她做好飯菜，將托盤舉至齊眉，端到他的面前。“舉案齊眉”的典故一直流傳至今。孟光原來有姓無名，梁鴻為她取名“光”，字“德曜”，寓其品德高尚，如日光永照之意。
阮氏，三國時期魏國人，其夫許允在朝為官。新婚之夜，許允發現阮氏容貌太丑，跑出洞房，不肯再進。后來在朋友的勸說下，他才硬著頭皮再進洞房。但他稍坐片刻，又要逃走（可見老婆丑得嚇人），阮氏抓住他的衣襟挽留，他問：“婦有四德，你有其幾？”所謂“四德”，乃婦德、婦言、婦容、婦功。阮氏見他嫌她丑，答曰：“新婦所乏唯容。士有百行，君有其幾？”許允說：“我無不具備。”阮氏說：“士有百行，以德為先，你好色不好德，何謂皆備？”許允臉頓時紅得像猴子屁股，原來新娘非同凡品。許允這才對她相親相敬。阮氏只是初露才華，后來發生的一系列大事，則顯出她過人的智慧與分析判斷能力。許允為吏部郎，任用的地方官多為他的同鄉，魏明帝認為他徇私舞弊，命人將他逮捕問罪。臨行，阮氏囑曰：“明君只能用道理說服，不能求情。”并對驚慌號哭的家人說：“不必擔憂，他很快就會回來。”然后煮粥以待。許允果然很快回家。原來，許允當明帝審問他時說，為國選才，要知人善任，正因為他了解那些同鄉，才任用他們，陛下可以考察他們，如不稱職，臣愿領罪。明帝查閱那些官員的材料，皆所用得人，便將他放回。后來許允官封鎮北將軍，自以為從此可以高枕無憂，但阮氏卻說，也許這正是禍事之端，豈能無憂？后來，大禍果然臨頭，掌握朝中大權的司馬師，懷疑許允密謀以夏侯玄取代自己輔政，將他殺害。噩耗傳來，許允的門生驚慌失措，要將許允的兩個兒子藏起來，阮氏卻沉著以對，說不關他們的事。司馬師密囑鐘會，到許家打探，許子若才干似父，即捕殺之。阮氏囑兒子：“不要問朝中之事，鐘會不問，你們也不要多說。你們雖然聰明，但才具不足，可以坦然面對，不要怕他。”鐘會經過一番考問，回稟司馬師，說許允的兒子皆平庸之輩，司馬師才打消了斬草除根的念頭。
諸葛亮的太太黃月英，也是個丑女。據《襄陽記》載：“黃承彥，高爽開朗，為沔南名士，謂孔明曰：'聞君擇婦；身有丑女，黃頭黑面，才堪相配。’孔明許焉，既載送之。時人以為笑樂，鄉里為之諺曰：'莫作孔明擇婦，止得阿承丑女！’”但黃月英博學多識，智慧超群。她不但于諸葛亮隨劉備南征北戰之時，悉心操持家務，教育諸子，而且是個發明家。據傳，她未出嫁之前，就發明了能夠走動的木狗、木虎，婚后又發明了能夠舂米的木人和推磨的木驢。諸葛亮六出祁山，她又助他發明了木牛流馬，不但突破了敵軍的封鎖線，而且節省了運輸的兵力，解決了大軍糧草運輸的難題。據傳，諸葛亮出兵南中，七擒孟獲，正值暑天，為避瘴氣，發給將士的“諸葛行軍散”“臥龍丹”，也是黃月英提供的配方。黃月英與諸葛亮的故事，千百年來，一直在民間流傳。
四大丑女和諸葛亮的丑妻，之所以名垂史冊，她們的故事，從古至今，廣為傳頌，是因其有大美也。這些丑女美在何處，可以“德、智、才”三字概括。培根先生在《論美》一文中說：“美德好比寶石，它在樸素背景的襯托下反而更華麗。同樣，一個打扮并不華貴卻端莊嚴肅而有美德的人是令人肅然起敬的。”這些丑女，也因為無美的外貌，其內在的美，更加令人敬佩。培根又云：“形體之美要勝于顏色之美，而優雅行為之美又勝于形體之美。最高的美是畫家所無法表現的，因為它是難于直觀的。這是一種奇妙的美。”從嫫母到黃月英，她們的心靈之美，也是畫家所無法表現的。反觀中國的四大美女，無一不是他人手中的工具或棋子，而可被別人利用的，就是她們的美貌。就連被李隆基先生愛得地動山搖，硬是從兒子懷里奪過來的楊玉環女士，最后也被老李當作平息將士嘩變的棋子，讓人勒死在馬嵬坡。
從上述丑女的故事可以看出，一個女人，無論她的外貌多么丑，只要她善良聰慧，心靈強大，知識廣博，見識遠卓，即使是身邊美女成堆的帝王老爺，也會拜倒在她的石榴裙下，更何況官款者流、成功人士哉！《呂氏春秋·遇合篇》載，黃帝曾對嫫母說：意思是：不忘磨礪你的品德，不要衰減你內心的純正，相貌長得丑又有何妨？跟鏡子有仇的女士，可以將其作為勵志之言。
