中國畫的筆法千變萬化，最為常見的是勾、皴、染、點四種。這四種筆法用處各不相同，優劣各有側重。
勾
皴
染
點
國畫用線條表現山水或人物之衣紋，以及動物的羽毛、流水的浪波。許多物象的完成手段都用“勾”的形式，人物畫更是用線勾勒出來的。皴法常用來表現物體的肌理和明暗，在人物、山水等畫科中多有應用。用皴法時，一般側鋒用筆，用淡干墨，行筆則比較迅速。染指的是用含水較多的墨或色，為物象上色。染一般會塑造出或均勻、或漸變的色彩效果。染一般是在勾、皴的基礎上去完成的，畫山水畫時，畫家們往往會先用墨勾勒出山石的輪廓，在用皴法皴擦出山石的肌理，最后染上顏色。點也稱點苔，它可用于表現草苔之類附生于石、樹身上的小植物；或遠景的小樹；或提醒畫面，使之更加醒目；或加重形體的厚重感，拉開或隱晦物與物之間的空間關系，調整畫面的輕重、疏密關系等。
中國畫注重“筆墨”，它是中國畫的精華所在。用筆可以說是中國畫的“骨”，“用墨”是中國畫的“肉”。因此我們不能只把“墨”看成是單一的顏色，由此而來“墨分五色”就更具有了現實意義。
1.筆墨的色調
在中國畫里，“墨”并不是只被看成一種黑色。“墨分五色”，有“干、濕、濃、淡、焦”五種，如果加上“白”，就是“六彩”。其中“干”與“濕”是水分多少的比較；“濃”與“淡”是色度深淺的比較；“焦”在色度上深于“濃”；“白”指紙上的空白。
干
濕
濃
淡
焦
2.用墨的基本方法
濃墨法是墨中摻水較少，色度較深，多用以畫近的物象、物體的陰暗面的凹陷處。濃墨不可過量，過多容易板滯，不生動，所以用濃墨必須沉著洗練。濃墨描繪物象，落墨較重，可使畫面厚重有神。用濃墨要“薄”，也就是筆法要靈活，只有干、濕、深、淺變化有致，才能濃而不凝滯。
淡墨法是墨中摻水較多，色度較淺，墨色淡而不暗，不論干淡或濕淡，都要淡而有神。淡墨法多用于表現遠的物象、物體的向光面、凸出處。淡墨容易產生軟弱無神之弊，所以用淡墨要明凈無渣。
破墨法指作畫時，在墨跡未干之際，又畫上另一種墨色，以求得水墨濃淡互相參透掩映的效果。
潑墨
宿墨
積墨
潑墨法。古代潑墨法是指把水墨潑在絹素上，然后根據深淺不同的水墨痕跡，用筆皴或點成山、水、樹、石頭等種種物象，這是一種因形造物的畫法。當代潑墨法則是筆頭飽蘸水墨，闊筆大寫，一氣呵成，以求具有氣勢磅礴、墨彩生動的藝術效果。總之，要落筆大膽，細心收拾，于墨中見筆。
積墨法是一種不同墨色一遍遍地加上去的畫法，這種墨法一般先淡后濃，待第一遍墨跡稍干，再畫第二遍、第三遍，可以反復均勾、皴、點、染層層遞加，甚至上了顏色后還可再皴、再勾，畫到滿意為止，讓物象更具立體感和質感，使畫面層次豐富、形神兼備，這就是積墨法的長處所在。
焦墨法。墨色濃即為焦，能表現物質的厚重，用得好可達提神醒目之效。也有一些畫全用焦墨畫出的，顯得蒼勁有力。要注意的是，用焦墨落筆宜輕靈，忌刻板。
宿墨法。宿墨是不新鮮的隔宿之墨，墨汁存放較久，水分蒸發而濃縮，墨色極黑，而且有渣滓存留，用不好，容易枯硬污濁，故用宿墨要求具有較硬的筆墨功底。
用色之法，在古代被稱為“丹青”，畫以墨為主以色為輔，“墨不礙色，色不礙墨”。統歸用墨，貴在變化統一，方能發揮出墨與色彩的雙重魅力。筆墨的運用，是在實踐中悟出來的，有筆墨的畫，應從思想、精神、感情上著眼。
