長安是中國歷史上最重要的古都之一，不過從唐朝覆滅之后，就再也沒有正統王朝定都于此，即便是五代十國時期的梁唐晉漢周，也沒再定都于長安，長安都城之位不保的態勢，從隋朝時期開始就已經顯現。
而長安失去都城資格，主要有這么幾個原因：
第一，經歷上千年的開發，周圍環境受到極大的破壞；第二，人口的不斷增加，使得長安周圍的關中平原越發無法承載；第三，隨著江南的開發，長安的地理位置無法適應統治的需要。最初定都西安地區的，就是周王朝，當時的名字叫做鎬京，之后的秦王朝、漢王朝、隋王朝與唐王朝等，都定都于長安或者旁邊，只是歷代的城址與名稱稍微有所不同，但唐朝一滅，長安就徹底失去了都城地位，明朝時期正式改名西安，連“長安”這個名字也都沒了。
在眾多的古都之中，長安與洛陽的歷史算是最悠久的兩個，從先秦到隋唐，做了上千年的都城的長安，確實有些不堪重負了，出于古代都城與宮殿的建造，還有農業開墾等，使得關中平原乃至整個黃河流域的自然生態，都受到了很大的破壞。森林的銳減，導致了水土的流失，原本被稱作“天府之國”的關中地區，條件也是越來越差。
本來在上古時代，關中水源充足，土地平坦松散肥沃，很適合農耕與居住，也適合營造城市，可隨著環境的破壞，關中之地的農業產量劇減，而長安的規模越來越大，水源的供應也出現了很大的問題，畢竟那是古代，沒有自來水，用水是很麻煩的，而隋唐時代的長安城已成為當時世界上最大的城市，也就出現了早期的“城市病”。
從隋朝時期，隋煬帝就意識到了這個問題，由于關中人口急劇膨脹，而糧食與水源都開始難以供應，所以只能另想辦法。可由于環境破壞，長安旁邊的渭河也變得越發不便于航行，外來的糧食也很難有效供應長安。如此，隋煬帝開始大規模營造東都洛陽，并且下令開鑿大運河，除了溝通南北之外，還有個重要原因就是能夠將江南的糧食輸送到北部。
在先秦到隋唐時代，黃河流域尤其是關中、河洛兩地是最重要的中心區域，關中的地理位置雖然偏西，但是東有崤山天險易守難攻，關內沃野連片自然環境也很不錯，所以之后的很多王朝都是出于這方面的考慮，所以將都城放在了長安。然而時移世易，隨著江淮、江南、華北等地的不斷開發，關中的地理位置開始顯得越來越偏，不再合適為都了。
唐朝是最后一個定都于長安的正統王朝，然而當時的唐朝也實行的是兩京制，除了長安之外，還有東都洛陽的存在，唐高宗與武則天時代，洛陽的地位甚至超過了長安，而長安的沒落，也與經濟重心的改變有關。
原本的長安，乃是絲綢之路的東端，但唐朝中后期開始，隨著唐朝在西域的沒落，陸路絲綢之路逐漸衰落，而東部的海上絲綢之路開始興起，這對于長安的經濟地位產生了很大的影響。尤其是兩宋時期，江南地區迅速崛起，南方完成了對北方的經濟超越，而地處南北往來要沖的中原地帶，自然也就取代了關中的地位。
再者，還有個很直接的原因，歷經唐末的常年烽火，長安城幾乎被毀于一旦，從漢朝一直存在到唐朝的未央宮也被夷為平地徹底消失，后來的王朝，自然是沒興趣也沒力量，在已經變成廢墟的長安，重新營造一座輝煌的王都。
在唐朝之前，經濟文化等中心全都還集中在黃河流域的時候，關中之地的地理位置自然是最好的，不僅地勢險要，而且定都在此，影響力也能比較輕松的輻射到整個北方，但隨著人口的增加與經濟中心的南移，這種過去的優勢，卻變成了一種劣勢。
五代時期，中原地區因為大運河與內河漕運的發展，成為了當時的經濟重心，其地位已非被毀的長安能夠相比，北宋將都城定在開封，也是出于這樣的考慮，當然，開封也存在無險可守的巨大隱患，趙匡胤曾想遷都長安重新營建，卻并未成功。
