我們的地球在宇宙中的存在一直是一個迷。地球上的生命逐步進化成創造先進技術的人類，而人類又正在尋找其他居住在銀河系中的具有先進技術的智慧生命。有一個問題，在宇宙的小小角落里，好像只有人類才是具有智慧的物種，這到底怎么回事？
宇宙中無數類地行星藝術圖。
這個問題正是費迷悖論的基礎：根據宇宙存在的時間以及無數繞恒星運轉的行星上生命進化的高度可能性，理應進化出高智能的外星人，但是他們到底在哪里？
地球是宇宙的早產兒？
根據哈勃太空望遠鏡和開普勒太空望遠鏡搜集到的數據的一項新的研究分析，地球（以及上面的所有生命）也許是宇宙的“早產兒”。這項新研究的邏輯結論是：我們之所以沒有聽到任何外星高級文明的聲音，是因為宇宙還沒有來得及大量創造出宜居的行星。
太陽系誕生之處藝術圖。
該研究單純關注于宜居行星演化的可能性。研究表明，當我們的行星在46億年前從年輕的太陽原系中誕生時，宇宙中只有8%的宜居行星產生。這意味著，還有92%的宜居行星在地球誕生之際仍未“出生”。就算再過60億年，太陽壽命終結，宇宙誕生宜居行星之旅也還不會結束。
這項研究的負責人，來自美國太空望遠鏡科學研究所STScI的彼得·博爾茲說道：“我們主要動機是了解地球在宇宙未來的處境，與所有在宇宙中形成的行星相比，地球其實屬于早期形成的行星。”
哈勃太空望遠鏡收集的數據向天文學家展現了一個現象——在100億年前，年輕的銀河系曾經快速且大量地生產恒星，但參與該過程的氫和氦的比例確很低。如今，恒星誕生的速度雖然比早期要慢得多，但是依然有足夠的剩余氣體可用，接下來很長一段時間仍會有恒星與行星不斷產生。
在大麥哲倫云的一個恒星形成區。
同樣來自STScI的莫莉·皮爾說：“自宇宙大爆炸以后，銀河系內外仍有充足的物質，用于未來繼續創造更多的恒星與行星。”
探尋外星生命的方法
通過將哈勃和開普勒搜集的外星數據整合，研究者已經拼湊出一幅銀河系中可能的宜居行星的版圖，并把它作為整個宇宙中其他宜居世界的模型。
兩條旋臂的銀河系想象圖。
開普勒望遠鏡自2009年開始搜集數據以來，已經讓我們見識了形形色色的圍繞恒星運轉的巖石類行星。它們中有成千上萬的在宜居帶內繞著自己的恒星運轉。所謂的宜居帶是指行星系中適合生命存在的區域。
基于觀測數據的銀河系紅外線畫像。
通過開普勒相對有限的數據資料推算，天文學家預測，銀行系中應該有10億個類地行星正在圍繞它們各自的恒星在宜居帶中運轉。如果按照可觀測的宇宙中存在1000億個銀河系來考慮，整個宇宙中宜居類地行星的數量將是一個巨大的數字。
同時，根據新的研究理論，宇宙才剛剛開始它的行星誕生之旅。100萬億年后宇宙中仍將擁有恒星，因為那時宇宙仍然還在持續向其熱寂邁進。這也給未來在恒星宜居帶產生眾多宜居行星提供了充足的機會。
在這些觀察分析之下，研究者預測，類似地球2.0的行星很有可能在銀河系中的巨星系團或矮星系中突然出現，因為在這些星群中蓄積著形成恒星（之后形成行星）的氣體。然而，隨著這些氣體越來越多的在銀河系任性的星暴中被消耗，銀河系中行星形成的時間也隨之變得有限。
調查者闡述，處于宇宙進化過程中，早期文明進化的好處是，我們擁有絕佳的研究宇宙進化的機會。我們能通過哈勃這樣的太空望遠鏡觀察早期銀河系的形成，并見證宇宙大爆炸殘留的跡象。在未來萬億年的文明社會里，宇宙將會與現在大有不同，更多的星系將被發現，而最早的宇宙大爆炸的跡象（例如宇宙微波背景輻射）將會漸漸衰退。
宇宙微波背景輻射。
思索外星文明，怎樣詮釋一個更成熟且永恒擴大的宇宙是一件有趣的事情。因為對于人類來說，這是一個缺乏起源線索的宇宙，而所謂的起源也是人類想當然認定的。
費米悖論新解
也許，地球真的是個“早產兒”，而人類是宇宙中第一批智慧文明。當然，這充其量是一個趣味的思維試驗，用它來預測未來外星文明的存在，并揣摩外星文明會怎樣詮釋他們宇宙的環境。但是，它真切的提出了解釋費米悖論的一種可能性。
原來外星人特么還沒出世。
貌似宇宙對于創造新世界和新生命（甚至新文明）有著無限的潛力。從生命在地球上出現到消失看似是一個漫長的過程，但是在五十億年后，地球將不可避免地同太陽的毀滅一起滅亡。這項研究同時提醒我們，宇宙中智慧生命的生成其實是短暫的，而更多的文明將會在我們消失后進化出來。
翻譯：Julie，校對/編輯：小三
