北魏帝國是南北朝時代北方最強大的一個王朝，可以說“北魏慈禧”皇太后胡仙真是導致北魏滅亡的紅顏禍水。
北魏孝文帝元宏親政后，陸續開展一系列具有深遠意義的改革，不僅富國強兵，而且還加速了鮮卑族與漢族的融合。等到宣武帝元恪在位時，北擊柔然、南伐齊梁，使得國勢盛極一時。
宣武帝雖然在開疆拓土方面成就很高，但因為篤信佛教，取消了“立子殺母”的祖制，導致皇太子元詡的生母胡仙真活下來，結果給北魏帝國埋下滅亡的隱患。
公元515年，32歲的宣武帝英年早逝，年僅5歲的皇太子元詡繼位，即孝明帝。由于元詡年紀尚幼，所以他的生母胡仙真消滅了嫡母皇后高英，以皇太后身份臨朝稱制，成了北魏帝國實際上的主宰。
皇太后胡仙真文武全才，不僅是著名女詞人，而且武藝高強，她臨朝聽政13年，好射箭，愛登山。她臨朝聽政初期，頗有政績，使北魏帝國發展到巔峰，后大肆崇佛、驕奢淫逸，重用奸臣宦官，使得全國廟院激增至3萬余所，僧尼多達200余萬人。如此窮折騰，很快便將孝文帝、宣武帝時期積攢下來的家底全部敗光，弄得民不聊生、怨聲載道。
此外，胡太后個人私生活也荒淫無節制。清河王元懌容貌俊美，胡太后借故將其召入后宮，不但與其私通，且將朝政大權委托于他。她又私蓄很多面首，深戀一帥哥楊白華，與之宴飲玩樂不休。
胡太后不顧當時全國連年發生自然災害，競強迫預征6年賦稅。殘酷的民族壓迫和階級壓迫終于引發了大規模的反抗。公元520-529年，北方六鎮和全國各地不斷爆發農民起義，北魏王朝前往鎮壓的軍隊多次遭到慘敗，北魏的統治處在風雨飄搖之中。
年紀漸長的孝明帝對母親淫亂后宮及遲遲不歸政的行為很不滿，并對她推行的禍國政策憂心忡忡，為了避免帝國崩潰，便密詔寵妃爾朱英娥的父親大將爾朱榮領兵入洛，以脅迫皇太后交權。不料消息泄漏，胡太后震驚之余，竟喪心病狂伙同情夫鄭儼、李神軌等將18歲的親生兒子孝明帝毒死，而立年僅3歲的臨洮王子元釗為帝，時在武泰元年（528年）二月。
消息傳出，天下震驚，朝野憤慨。軍閥爾朱榮乘機興兵作亂。胡太后見大勢已去，便自行削發為尼，再入佛寺。
“榮遣騎拘送太后及幼主于河陰。太后對榮多所陳說，榮拂衣而起。太后及幼主并沈于河。”《北史·卷十三》
公元528年四月，爾朱榮聞訊怒不可遏，發表慷慨激昂的宣言，勤兵擁眾，直指京師洛陽殺來。胡太后的爪牙四散而逃，爾朱榮大軍順利入京，胡太后見了爾朱榮還想利用自己的絕色美貌誘惑爾朱榮，昔日連見皇太后胡仙真玉顏機會都極少的爾朱榮牛氣沖天，拂衣而去，派軍士把美若天仙的胡太后和她立的三歲小皇帝扔入黃河淹死。
爾朱榮又擁立孝文帝之侄元子攸為孝莊帝，挾天子令諸侯，以太原王、大將軍的身份執掌朝政，此時，爾朱榮已有篡位稱帝的野心，而為了剪除忠于北魏朝廷的王侯公卿，他便以祭天為名，將包括丞相元雍、司空元欽、義陽王元略等人在內的皇族宗室、文武百官兩千余人，全部騙到河陰的陶渚（今河南省孟津縣東），然后將他們全部殺死，這就是歷史上有名的“河陰之變”。
爾朱榮有些像曹操，在挾天子令諸侯以后打敗南梁，平定關中，在爾朱榮基本統一北方之后，他和傀儡皇帝孝莊帝矛盾也日益尖銳。
北魏朝政均由爾朱榮在晉陽控制。孝莊帝左右大臣、內侍，全是爾朱榮安插的眼線，皇帝一舉一動這些人都會稟告給他。
而且爾朱榮還要干涉孝莊帝的私人生活。爾朱榮的女兒爾朱英娥貌美如花，她本是北魏孝明帝的側妃，但爾朱榮卻強迫孝莊帝立她為皇后。
皇后爾朱英娥也不是善茬，她經常和皇帝過不去，發脾氣耍性子。她常常說：“我在天子面前放肆一些有什么關系？他本來就是我爹所立，我爹把帝位讓給他已經很不錯了。”
孝莊帝外有權臣爾朱榮逼迫，內有悍后爾朱英娥威嚇，經常怏怏不樂，隨著境內的敵人被消滅，爾朱榮又申請入朝，準備進一步控制中央，為下一步篡位做準備，雙方攤牌的時候終于到了。
于是孝莊帝開始與一些皇族近臣密謀誅殺爾朱榮，其實做的本不嚴密，也傳到了爾朱榮那里。
因此爾朱榮的親信都勸他搶先下手，但爾朱榮自信得很，認為女婿孝莊帝決計沒有這種膽量。
堂弟爾朱世隆懷疑孝莊帝舉動有異，自己派人在自家門上寫個匿名貼子：“天子與楊侃、高道穆密謀，要殺掉太原王！”然后他自己假裝發現匿名信，揭下貼子呈送給爾朱榮。
爾朱榮此時沒把任何人放在眼里，唰唰幾下撕毀匿名貼，往地上狠狠吐了口唾沫：“世隆真是膽小鼠輩，誰敢生殺我的念頭！”爾朱榮的妻子也勸他不要去洛陽，但爾朱榮不聽。
爾朱榮入朝，當面問起外面傳言，孝莊帝說：“外面的人都說您也要殺我，難道是真的？”這樣的巧妙反問使爾朱榮無言以對，以后每次入朝覲見，左右從人不過數十，還都空手不帶兵器。而帝黨方面刺殺爾朱榮的行動卻加緊進行。
公元530年九月戊戌日，孝莊帝埋伏兵士在明光殿東序，然后遣使飛報爾朱榮。聲稱爾朱皇后剛剛生下太子，皇宮內文武百官絡繹不絕地到府上道賀，祝賀爾朱榮榮升為外公。
爾朱榮并不起疑，遂進宮入殿。見到孝莊帝，爾朱榮未等開口道喜，忽然見孝莊帝手下兩個人手里提刀從殿東門跑進，他馬上驚起，直奔御座想挾持孝莊帝抵抗。孝莊帝膝上早已橫備一刀，見爾朱榮沖上，直刺入腹，一代梟雄應聲斃命。
眾人舉刀亂砍，爾朱榮的親信元天穆也死在亂刀之下。跟隨爾朱榮入宮的十四歲兒子爾朱菩提以及從人三十多個全被伏兵所殺。
后來，爾朱榮的堂侄、即爾朱英娥的堂兄汾陽刺史爾朱兆和雍州刺史爾朱世隆共謀，推戴太原郡守兼并州事長廣王元曄即位，隨后闖入宮中污辱妃嬪、虜掠財物，并將爾朱英娥的新生兒子搶來，當面摔死在床下。她的丈夫孝莊帝元子攸，押送晉陽拘禁縊殺于佛寺，同時殺死河間王元寬及其妻子（爾朱英娥的妹妹），將爾朱英娥軟禁宮中。此時，距爾朱榮被殺僅三個月時間。
爾朱氏家族的暴虐引發各地軍閥的集體聲討，在這種情況下，高歡、宇文泰等新興軍閥相繼崛起，并在討伐爾朱氏的旗號下，實力得以迅速壯大。
新興軍閥高歡擊敗爾朱兆，殺死爾朱世隆和新皇帝元恭，爾朱兆兵敗自殺。
被困后宮的爾朱英娥則被高歡軍隊俘虜，高歡提著劍就進來了，爾朱英娥說：“你是賀六渾么？我父親一手提拔，使你富貴，怎么恩將仇報，殺死我伯叔兄弟？”高歡見她柳眉聳翠，杏臉漲紅，秀麗中透出威嚴。
高歡對國色天香的爾朱英娥一見傾心，把她納為側室。高歡很寵愛嫁過兩位北魏皇帝的爾朱英娥，并且對她敬重超過正妻婁昭君，每次見爾朱英娥必束帶請安，自稱“下官”，爾朱英娥為高歡生下二子高攸、高凝，頗得高歡喜愛。高歡欲改立她為正室，其子高攸為世子，但因近臣司馬子如等人勸諫而作罷。
與此同時，北魏境內的戍卒及農民起義此起彼伏，而南梁也趁機北伐，使得整個中原地區的形勢亂成一鍋粥。
此時，無論是爾朱兆扶立的元曄（建明帝）、元恭（節閔帝），還是高歡扶立的元朗（中興帝）、元修（孝武帝），亦或是南梁扶立的元顥（建武帝），全都淪為各大軍閥手中的傀儡皇帝，不僅無力奪回最高權力，而且最終全都落得被殺的下場。再加上之前遇害的孝明帝和幼主元釗以及孝莊帝元子攸，短短7年時間里（528-535年），北魏王朝竟然有8位皇帝死于非命，在中國歷史上絕對算得上是“空前絕后”。
北魏王朝的亡國進程持續7年時間，伴隨著孝武帝逃奔宇文泰，這個存續148年的北魏帝國正式滅亡，分裂為兩個對立的政權。其中，高歡占據河南、山西、河北等地，扶立元善見為皇帝，史稱東魏；宇文泰占據陜西、河隴等地，先是擁立孝武帝元修，在將其殺害后，又改立元寶炬為皇帝，史稱西魏。
其中北魏最后一個皇帝孝武帝元修完全是自己作死，元修即位后，與權臣高歡的長女結婚，但元修卻與自己的三個堂姐妹亂倫，將她們都封為公主。其中，他最喜歡風情萬種的平原公主元明月。永熙三年（534年），孝武帝元修與老丈人高歡決裂。元修帶著元明月私下逃走去長安自投羅網，依附軍閥宇文泰。
權臣宇文泰有心換個傀儡皇帝，公元535年2月，宇文泰以孝武帝元修與堂姐妹亂倫有傷大雅為由，先后把元明月和孝武帝元修都殺死，改立元寶炬為皇帝。 北魏從此正式分裂成東西魏。
值得一提的是，公元547年正月，51歲的東魏權臣高歡病逝于晉陽。東魏武定八年（550年）正月，其次子高洋建立北齊，追尊高歡為獻武皇帝，廟號太祖。
北齊開國皇帝高洋是雄才大略又荒淫狂暴的一代暴君，公元556年，高洋竟強暴徐娘半老的庶母爾朱英娥，42歲的爾朱英娥抵死不從，被高洋一刀砍下人頭殺害。
