去年4月，科學家們宣布，已通過事件視界望遠鏡（EHT）對銀河系中心黑洞直接成像，正在對數據進行緊張分析，將在2018年4月發布歷史上第一張黑洞照片。但現在已經是5月份了，銀河系中心的這個大家伙似乎爽約了，躲在橫亙在它和我們之間的塵埃后，遲遲不肯展露真容。不過科學家們根據2013年的數據，經過緊張的分析研究后，提前發布一張不那么清晰的照片，分辨率達到了黑洞的三個史瓦西半徑。
黑洞是高致密度的坍縮恒星，引力極為強勁，沒有任何東西能逃脫它的魔爪，即使是光，這使它根本不可能被直接觀察到。但聰明的科學家們想到，黑洞在吞吃周圍物質的時候，會形成一個旋轉的吸積盤，物質互相摩擦產生的高溫會閃閃發光，雖然橫亙銀河系的塵埃擋住了我們的視線，但這些物質發出的無線電波卻可以穿過塵埃，到達我們的地球，這樣我們就可以用射電望遠鏡來拍攝它的照片了。這就像我們身邊有一個小黑洞，雖然我們看不到它是什么樣，但我們可以點燃一根煙，煙霧會旋轉著墜入黑洞，我們觀察煙霧的形狀，就可知道黑洞是什么模樣了，當然你得小心一點操作，避免自己被吸進去，也不要把地球給搞沒了。
但射電望遠鏡和可見光望遠鏡比起來，分辨率實在太低了，所以需要將“鏡面”做得很大——比如全球最大的中國天眼，直徑達到了驚人的500米，而且不能移動，只能隨著地球的旋轉掃過天空，極大地限制了它的威力。科學家們進而發現，可以將世界各地的射電望遠鏡聯網，組成一個事件視界望遠鏡（EHT），其鏡面直徑就相當于這些望遠鏡之間的距離，最大可以達到整個地球的直徑，可以將分辨率提高到足以拍攝銀河系中心黑洞的尺度。
這項史無前例的宏大計劃迅速達成并實施，全球有十臺望遠鏡先后加入拍攝，獲得的海量數據已空運到麻省理工學院的海斯塔克天文臺，由科學家們進行分析，預計在今年4月“沖印”出第一張黑洞的剪影，不過可能是“曝光”時間還不夠，這張舉世矚目的照片仍在緊張制作中，具體什么時候能夠和我們見面還不得而知。
為了讓我們的等待不致那么枯燥，德國馬克斯·普朗克射電天文研究所的科學家們利用2013年加入事件視界望遠鏡的智利阿塔卡馬射電望遠鏡的數據，制作了分辨率不那么高的銀河系中心黑洞照片，將分辨率縮小到只有三個史瓦西半徑，其中一個等于視界的半徑，也就是假設的黑洞大小——3600萬公里，比水星到太陽的距離還近。在距銀河系中心三萬多光年的地球，看這么小的一個黑洞，由此你也知道“眼力”要多好才行了。
這張照片揭示黑洞周圍的空間結構像一個巨大的圓環，與預測的數據非常吻合，當然由于分辨率嚴重不足，科學家們也不能排除黑洞的其它模型，比如亮斑模型。
EHT的團隊還在緊張工作，確保所有可能降低黑洞圖片質量的有害影響都能被消除，比如地球大氣層湍流，以及射電望遠鏡的隨機噪聲及雜散信號，預計下半年銀河系中心黑洞就能夠出現在我們眼前了，那時候我們就可以看看《星際穿越》里面著名科學家基普·索恩指導設計的黑洞，是不是接近現實世界的黑洞了。
這項研究已發表在《天體物理學雜志》上。
