什么要進行批判性思維，或者說，為什么要審查我們自己的思維過程？從進化的角度看，思維已成為人的一種本能，當我們遇到問題，都會本能地開始思考問題，只不過思考的方式方法不同、得出的結論不同而已。這種思維習慣基于一種預設，就是認定自己的知識和經驗是正確的、所了解的信息材料是準確和全面的、所掌握的方法是正確的。這是人們普遍具有的一種思維態度，是對于自己思維能力的“本能自信”。但是，這種預設不是必然成立的，事實上，我們的知識和經驗中可能存在錯誤的或過時的成份，所了解的信息材料中可能有不準確、不全面的成份，所運用的方法中也可能有不恰當或錯誤的方法，思維過程會受到各種不利因素的干擾。因此，我們的思維活動并不是必然科學合理的，得出的結論不是必然正確的，而是存在發生錯誤的可能性。因此，需要對我們的思維過程進行審查，發現并排除可能存在的錯誤。思維過程中存在發生錯誤的可能性，這就是需要進行批判性思維的基本依據。培養批判性思維能力，就是要從對自己思維的“本能自信”，轉向對自己思維的“自覺質疑”和“仔細審查”。
批判性思維是通過完成一套思維審查程序來進行的。審查從質疑開始，就是提出一系列問題并逐步有序回答問題的過程。從一般意義上看，批判性思維的基本審查程序由五個環節構成，每個環節都包含一個問題清單。
1.問題審查
問題清單：問題是什么？問題是否恰當合理？問題表述是否準確、清晰？對問題是否具有共同一致的理解？
問題是思維的起點，批判性思維從“審題”開始。人們思維活動中常犯的一個錯誤，就是問題沒有搞清楚，就急于思考問題，就像目標不明確就開始行動一樣。有效思維的基本前提，就是首先要弄清楚問題，問題的含義和實質是什么，問題是否表述清楚、是否清晰，這些內容必須搞清楚，否則，思維從一開始就會產生錯誤。特別是在對問題進行討論、爭論時，大家都把問題搞清楚，形成對問題一致的理解，是進行有效討論、爭論的前提。
2.內容審查
問題清單：與問題相關的知識和經驗是否正確、是否陳舊過時？與問題相關的信息材料是否真實、準確、全面，是否過時？哪些重要信息被遺漏？與問題相關的數據是否真實、合理？統計數據是否具有欺騙性？
思考問題要運用有關的知識和經驗。每個人的頭腦里都儲存著知識、積累著經驗，沒有知識和經驗，是無法思考問題的。但是，知識在發展和更新，經驗也在不斷變化，已有的知識和經驗中可能存在錯誤的或陳舊的內容，應用這些內容思考新問題，會導致思維錯誤。因此，要對我們已有的知識和經驗進行審查，發現并剔除錯誤的、陳舊的內容。信息是關于問題的歷史和現實情況的反映。思考問題，就是對相關信息進行整理、加工、處理的過程。信息不真實、不準確、不全面，不可能得出正確的結論。利用過時的信息分析問題，得出的結論必然失去時效性。重要信息被遺漏，往往使我們的思維產生嚴重偏差。
3.邏輯審查
問題清單：概念是否準確、清晰？有沒有歧義？是否偷換概念？判斷是否恰當？判斷的質和量是否合理？論題是什么？結論是什么？論據是什么？是否轉移論題？論據和結論之間是否具有必然聯系？推理和論證是否有效？歸納推理是否合理、可靠？歸納證據的可信度有多大？類比推理是否恰當？是否遵循邏輯思維基本規律？
邏輯審查是批判性思維的必要環節。由于邏輯知識缺乏、邏輯素養不高，人們往往忽視邏輯審查這個環節。思維過程是運用概念、形成判斷、進行推理和論證的過程。對上述這些涉及概念、判斷、推理的有關問題進行審查，排除邏輯錯誤，才能保證思維的正確性。
4.方法審查
問題清單：是否獨立思考？是否盲目接受別人的觀點？考慮問題是否窮盡可能性？有沒有片面性？是否用發展的觀點看問題？是否受僵化觀念的束縛？是否被現象迷惑而看不到本質？是否與別人充分討論？是否聽取別人意見？是否比較不同觀點？是否分析因果關系？是否進行預測性思考？作決策時，是否提出多個備選方案、是否進行可行性論證？
思維活動是綜合應用各種思維方法分析問題的過程。思維方法的內容較為廣泛，審查思維方法的科學性，就是要對上述一系列問題進行分析。方法是否科學、合理，對于思維活動十分重要，因此，在批判性思維過程中，方法審查是一個重要環節。
5.態度審查
問題清單：收集信息、聽取意見時是否存在“主觀篩選”的情況？思考問題是否受個人偏見、情感因素影響？分析問題是否受個人利益因素左右？是否受群體（集團）利益因素和觀念因素影響？討論問題時是否存在價值立場分歧？分析問題時的預設，是價值觀預設還是事實性預設？
人的思維活動包含認知因素和價值因素兩個基本維度，這是批判性思維應該注意的兩個基本問題。我們提倡理性思維，但是在現實生活中，人的思維過程不可能是純粹的理性思維過程，而必然受到個人價值立場、情感因素及所屬群體觀念和價值標準等社會因素影響，這些因素往往使人們在思考問題時產生偏差。排除不恰當情感因素、價值因素、利益因素的干擾，才能客觀、全面地分析問題，得出正確結論。
