榮祿，瓜爾佳氏，慈禧太后晚期最為信任的朝廷重臣，曾將其幼女指婚給后來的攝政王載灃，后生一子，也就是后來的宣統皇帝溥儀。榮祿，乃系清朝歷史上最后一任文華殿大學士，接班自李鴻章。
甲午戰敗，馬關和談，朝廷將一切責任都推到了李鴻章的身上，罷其官職，免其待遇，李鴻章的時代已經徹底結束，但李鴻章所兼任“北洋大臣”、“直隸總督”到底由誰來接任，朝廷在尋找，李鴻章在等待，直到慈禧太后突然將時任“西安將軍”的榮祿調回京城，這件事或許有了答案。
只是，李鴻章的班屬實不好接，如果沒有李鴻章的支持和指點，饒是榮祿再有慈禧太后的支持，恐怕也是干不好。
于是，便有了榮祿拜訪李鴻章的橋段，便有了這段堪稱經典的高手對決，全程高能，只有靠“翻譯”才能聽懂。
來到賢良寺，紅兒姑娘正在捉鳥，李鴻章正在閉目養神，將鳥驚跑的榮祿卻給了這樣一句解釋：
這鳥兒啊叫家賊，氣性大，養不活，跑了就跑了唄！趕明兒啊，我給你送一只漂亮的鸚鵡，好不好啊，紅兒姑娘。
很明顯，榮祿的話并非說給紅兒姑娘，而是說給李鴻章聽的。
所謂“家賊”，暗示剛剛背叛了李鴻章的袁世凱，這是勸李鴻章別生氣，既然是養不活的叛徒，跑了就跑了，沒了就沒了，不必放在心上。
再往深處探究，榮祿是想告訴李鴻章：袁世凱投靠翁同龢的事情，我已經聽說了，但你可以放心，袁世凱不會得逞，因為翁同龢不會接班，真正要接班的人是我！
那么，榮祿為何又要送紅兒姑娘一只鸚鵡呢？
因為李鴻章曾經獻給慈禧太后一只鸚鵡，榮祿是想告訴李鴻章：接班的決定，來自慈禧太后，希望你心里有點數兒，嘴上懂點事兒！
很明顯，榮祿試圖用慈禧太后壓制李鴻章一波，逼著李鴻章順著自己的意思來，要你幫忙，你就得幫忙；要你指點，你就得指點。
只是，李鴻章何等人物，哪能接受如此方式的要挾，且看李鴻章如何扭轉局面：
李鴻章：你是？
榮祿：榮祿。
李鴻章：榮祿？不，你不是榮祿。
意思很明確了，你要是仗著太后的后臺硬壓，那么對不起，我不認識你，哪里來的請你回哪里去！
榮祿一聽，立馬會意，馬上就意識到自己失言了，用慈禧太后硬壓，對付別人或許可以，對付李鴻章恐怕不行！
那就趕緊換個態度，趕緊拿出晚輩的姿態來：
您吉祥。
行了，李鴻章想要的態度出現了，可以正常聊天了：
你，真是榮祿？
本在西安任職的榮祿，突然返回京城，而且還專門前來拜訪自己，李鴻章立馬就能猜個八九不離十，再加上榮祿剛才的暗示，李鴻章索性就挑明了直說：
我做夢都在想啊，誰來接我的直隸、北洋，可沒想到是仲華你啊。
就算已經板上釘釘，但榮祿的任免畢竟沒有公開宣布，尚未履行正常的任職程序，李鴻章的話，榮祿當然不能接；更何況，李鴻章的面前，需要保持謙虛謹慎的態度，需要留給自己充足的騰挪空間；所以，榮祿尚不能接受李鴻章的說法，還需要遮掩一番：
太后的意思啊，是讓我多歷練歷練。直隸、北洋，我看還得中堂復起，方膺其重啊，換了別個，誰擔得起喲。
沒反對，沒承認，只是強調太后想讓自己歷練歷練，至于這個歷練是不是代表接班李鴻章，誰知道呢！
更重要的是，榮祿還強調了李鴻章“方膺其重”，位置擺得很正，角色認得很清，瓦全就是一副謙虛謹慎的晚輩模樣，逼著李鴻章主動給出支持態度。
再看李鴻章，早就聽懂了榮祿的謙虛，卻也不再托大，直接強調了新老更替、職務調整的必然：
老啦，老啦，這舊符新桃，該換總得換。
早晚會有人接我的班，我知道也支持，此乃自然規律，更是官場不變之現實，但是，我的班并非誰都能接。
我說仲華呀，直隸、北洋這個缺兒寧可空著，也不能所用非人。
什么叫所用非人？
是不是所用非人，慈禧太后說了算，但能不能干好，卻需要李鴻章點頭才行。
要知道，李鴻章麾下皆是淮軍舊部，洋務方面也都是各方面的熟人，再加上李鴻章耕耘許久，方方面面都給李鴻章一個面子，如果沒有李鴻章的支持，這個班屬實不好接，就算接了也干不好。
這里，李鴻章已經開始埋設基礎，暗示自己的能量，就是為了能和榮祿達成交易。
只是，榮祿到底會不會接班，李鴻章還需要進一步試探：
你家人都來了沒有？來了好，來了好，一家人跟著你在大西北苦巴巴的二十年，該享享福嘍。
如果只是進京述職，榮祿當然不需要帶來家人，將家人一塊帶來就是長久于京中任職的打算，榮祿接班的事情，差不多已經能夠確定！
再看榮祿給出的反應：
我受的那點苦呀，跟中堂比起來，苦也是福喲。
沒反對，只是繼續自己謙虛的態度，也就是說，榮祿接班的事情，可以徹底明確了！
既然榮祿明確接班，李鴻章就可以提出條件了。
當然，提條件的基礎是強調這項工作的難度，事情不難，人家就不需要幫忙；不需要幫忙，你還怎么提出條件？
然后，就是李鴻章罪名的“糊裱匠”言論：
我嘛，辦了一輩子的事啊，練兵也好，辦洋務也好，那都是紙糊的老虎，何嘗實實在在的放手辦過呀，勉強涂飾，徒有其表啊，不揭穿還可以支撐一陣子，就好比一間破屋子，靠一個裱糊匠，東貼西補啊，表面上光鮮了，這小風小雨，打幾個窟窿，隨時修補，還可以支撐一陣子，若是遇到狂風暴雨，那紙糊的屋子就徹底的被戳穿了，不可收拾啊。
晚清就是一間破屋，只是勉強紙糊而已，只能勉強維持罷了，小風小雨，看出來啥大毛病，大風大浪，便會立馬露餡，立馬房倒屋塌。
只是，能夠勉強維持大清不倒，還能強撐著往前走，已經算是最大的本事，難度可想而知。
然后，李鴻章便將難題甩給了榮祿：
仲華，這裱糊匠的活兒，可就落在你身上了。
事情這么難，我知道你是可以的；沒有我的支持，我知道你可以維持大清這條破船繼續航行。
當然，這是李鴻章的反話，就是為了說明北洋和直隸的工作并不輕松，需要自己的支持才行！
再看榮祿的反應，自是聽懂了李鴻章的“話里有話”，趕緊表明態度：
中堂肺腑之言吶，裱糊也罷，修補也罷，皇恩浩蕩，但求無愧于心吶。
我已經答應慈禧太后，自當盡心盡力，還請李中堂不吝賜教，給予支持。
好了，基礎打好了，鋪墊完成了，李鴻章開始提出條件了：
最近，京城里有人談維新議變法，大展拳腳，朝廷尚未接招，不知仲華怎么看吶。
“談維新”、“議變法”和榮祿即將擔任的直隸、北洋差事就只有一個共同點，那就是“組建新式陸軍”，就是“練兵”的事兒。
只是，練兵的事情，李鴻章又有什么條件可以提？
榮祿還需要繼續試探，等著李鴻章主動開出條件：
只要有利于江山社稷，未嘗不可；但我所急，還是練兵。
我不管什么變法維新，我就擔心中堂關心的事情，我知道你想說練兵的事情，你就趕緊說有什么條件吧！
李鴻章會意，繼續給出說明：
二十年前，仲華就是提督，練兵自是內行啦。
強調榮祿懂得練兵，更是合適的帶兵之人，目的就是暗示榮祿：你準備自己親自負責練兵，還是另外尋人？
榮祿當然清楚李鴻章的意思，趕緊給出臺階：
沒人哪。
我不負責，我也沒人，煩請中堂給舉薦一個人！
再看李鴻章的回應：
李鴻章：有個人也許行。
榮祿：誰？
李鴻章：老夫沒有把握。
什么叫沒把握？
沒想好要不要舉薦，叫沒把握；僅僅舉薦一個練兵之人，條件太簡單，我還有另外的要求，同樣叫沒把握！
也就是說，練兵之人的舉薦之權，李鴻章算是拿到了，但這個條件還不夠，要想讓我支持你，我還有另外的條件：
仲華啊，我聽的傳聞，二十年前，太后很賞識你，后來你調離了京城，聽說也是受人暗算，可有此事？
想當年，榮祿擔任工部尚書，而翁同龢乃系光緒帝師，兩人甚至結拜為兄弟，共同求生存謀發展，但榮祿受慈禧太后指示，進攻并擠走了當時的軍機大臣沈桂芬，而翁同龢轉身就將榮祿的操作全盤告訴了沈桂芬，于是，沈桂芬聯合朝中好友共同反擊榮祿，慈禧太后無奈，只能將榮祿調往西安，擔任“西安將軍”。
翁同龢賣友求榮，榮祿自然懷恨于心，只是一直沒機會報復而已！
李鴻章言及此事，既是為了提醒榮祿勿忘舊仇，更是為了提出新的條件：要想得到的支持，你就必須站在翁同龢的對立面！
而榮祿呢？
直接就表明了態度：
那時候，太后命我為西安將軍，是讓我多加歷練，不干翁師傅的事。
李鴻章何曾提到翁同龢？榮祿的回答就是故意的欲蓋彌彰，就是想向李鴻章表明自己的態度：你放心吧，這個仇恨我始終沒忘，我永遠都會記得翁師傅的賜教。
好了，交易達成，鑒于榮祿的積極態度，李鴻章已經默認了榮祿的接班，但李鴻章提到的“練兵之人”到底是誰？榮祿又該如何巧妙提醒？李鴻章登峰造極的馭人之術，即將上演！
