先說答案，到鐵元素之后，其實核聚變仍舊能進行下去，只不過這時候的核聚變已經“變味”了，不再釋放能量，反而需要吸收能量！
在我們傳統認知中，核聚變就是要釋放能量的，吸收能量的核聚變總是讓人覺得怪怪的，這也是為什么我們通常會說“恒星核聚變到鐵就停止了”，因為一般我們認為“不能釋放能量，就不是核聚變了！”
那么，為什么核聚變到鐵元素之后，再聚變就不會釋放能量，反而要吸收能量呢？
這是因為鐵元素最穩定，而物質總是向著更穩定的方向發展。就像高山上的一塊石頭，它是不穩定的，一直保持著向山谷滾落的趨勢，因為山谷才是最穩定的。
為什么鐵元素最穩定呢？因為鐵的比結合能最高。
何為比結合能？先了解一下結合能的概念，把一個原子核內的核子分開的能量，就是結合能，而比結合能就是結合能再除以核子數量，也可以叫做平均結合能。
比結合能越高，意味著越穩定，而鐵元素的比結合能是最高的，所以它最穩定。
鐵元素之前的核聚變過程，都會釋放能量，釋放的能量是恒星損失的質量轉變而來的，可以根據愛因斯坦的質能方程計算出來。但是在鐵元素之后，繼續聚變下去質量是增加的，增加的質量就是吸收的能量轉變而來的。
而一旦恒星需要吸收能量才能繼續聚變下去，其實已經意味著恒星的死亡了，因為此時的恒星變得非常不穩定，開始急劇向內坍縮，最終形成白矮星，中子星，甚至黑洞。
恒星之所以能保持穩定，是由于兩種力量的平衡，分別是核聚變產生的向外的推力，還有自身產生的向內的引力，只有這兩種力量保持平衡，恒星才能一直穩定地燃燒下去。
如果聚變的過程不釋放能量了，就失去了向外的推力，只剩下自身產生的引力，這時候的恒星就會在引力的作用下迅速向內坍縮，在坍縮的過程中形成強大的能量，足以讓恒星核心物質吸收能量繼續聚變下去，然后因為猛烈的宇宙事件，超新星爆發。
超新星爆發產生的能量是巨大的，短短幾秒鐘產生的能量比太陽一生產生的能量總和還要多！超新星爆發的過程中，會產生比鐵更重的元素，比如金銀等元素。
超新星爆發的過程，會把各種元素拋灑到浩瀚星際空間，成為下一代恒星行星的原材料！
