商朝是中國歷史上的第二個朝代，前后相傳17世31王，延續600年左右。堯稱帝時，封帝嚳的兒子契為司徒，后被封為玄王。舜帝時期，契幫助大禹治水有功，被封在商邑(今河南商丘)，建立商國。相傳契是簡狄(契的母親)吞食玄鳥蛋而生，所以，商人便以玄鳥為圖騰。
契的孫子相土馴服了馬，發明了馬車，開始向東方泰山附近發展。契的五世孫冥因治水而死于水中，商人“郊”祀之。契的六世孫王亥馴服了牛，除了用牛耕地，還發明了牛車，用牛拉貨物，開始發展以物換物的商業貿易，使商的勢力逐步強盛起來。夏朝末年，契的第十四代孫湯時，商已經成為東方一個比較強大的方國，《國語·周語下》曰：“云王勤商，十有四世而興”。
自夏朝少康中興以后，傳到帝孔甲的時候，夏王朝已經統治中原地區數百年，由于統治日趨腐化，而漸漸走向衰落。孔甲后又傳四世，夏朝的最后一位國王履癸(夏桀)繼位。相傳，夏桀非常殘暴，百姓已經不堪忍受。為了擺脫夏朝日益衰敗的局面，夏桀加強了對內的統治，堅決鎮壓異己力量，但高壓手段并沒有達到目的，而是加劇了人民對他的痛恨，人民甚至發誓要與之同歸于盡。在加強對內控制的同時，為了轉移人們的不滿和掠奪財富、奴隸與美女，而不斷對外進行征伐。夏桀的這些行為當然要引起各部落的不滿和反抗，“諸侯畔(叛離)夏”也就不可避免了。顯然，到夏桀的時期，夏王朝的統治已經處于嚴重的內外交困之中。
與此同時，興起于東方的商族則有了較大的發展，并逐漸強盛起來，在商湯的領導下已經積蓄了滅亡夏朝的實力。湯又叫天乙，姓子，甲骨文中稱大乙，后世稱之為成湯，是一位很有修養的商族首領，他在成為商的部族首領之后，看到夏王朝日益腐朽，夏桀的暴政已經引起眾叛親離，便著手建立新的王朝。
首先，成湯在亳這里營建新國都、積蓄糧草，招集人馬，訓練軍隊，為滅夏的戰爭創造有利條件。
其次，成湯以德立威，厲兵秣馬，使得臨近部落紛紛歸附。
商部族在滅夏之前還處于氏族社會末期，此時商部族內部的不平等、奴役和剝削等現象也早已產生，但相對于夏王朝的統治來說要寬松、緩和得多。成湯也非常注意取得國內的擁護和支持，其勤政薄斂，體恤民情等舉措，對籠絡人心，鞏固統治，積蓄滅夏的力量起到了十分顯著的作用。他的行為不僅得到本族人的擁護，也使得夏朝國人及其他方國的人民十分向往。因此，也就有了“湯修德，諸侯皆歸商”的局面。
再次，成湯用伊尹的計策，離間夏桀與其同盟者九夷族的關系，使力量對比逐漸轉向對商部族有利。
成湯故意停止向夏朝進貢，夏桀大怒，立刻命九夷族的軍隊討伐，成湯知道九夷族仍然聽命于夏王朝，于是立刻向夏王朝請罪，并恢復了進貢；第二年，成湯再次停止進貢，夏桀大怒，又命九夷族起兵討伐，九夷族沒有聽命。至此，除了少數部族還聽從夏王朝的指揮外，夏桀已經處于孤立無援的境地，形勢已轉變為對商部族有利。
完成這些準備后，商開始對夏用兵，成湯在興兵伐桀的誓師大會上，歷數夏桀的罪惡以及人民對夏桀的痛恨，并假借上天的旨意指出滅夏戰爭的正義性和必要性，指出滅夏是上天的命令而不可違背，有功者將受到獎賞，不從者要受到嚴厲懲罰。于是，商湯從國都亳起兵，矛頭直指夏都。
在與夏桀決戰之前，先滅掉了此時仍然聽從夏王指揮的個別方國部落。之后，夏桀的羽翼已被全部剪除。然而，此時夏桀對商湯的進攻并沒有做認真的防備，因此，當商湯的軍隊到來時，夏桀還沒開戰就逃走了。夏桀逃到了鳴條(山西夏縣以西)，一戰被商軍擊潰，夏桀逃奔到南巢而死。滅夏后，成湯回師國都亳，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都于亳(今河南商丘虞城縣谷熟鎮西南三十五里)。至此，商湯完成了滅夏的重任，建立了中國歷史上的第二個奴隸制王朝——商。
那么，有說商朝遷都，前八后五，究竟前八是何地，后五是何地？
一、所謂的前八，是指從商的始祖契到成湯滅夏為止之間的八次遷都
這八次遷都分別是：
1.契的兒子昭明從商邑(今河南商丘)遷都到砥石。
2.契的孫子相土從砥石又遷回商邑(今河南商丘)。
3.不詳。
4.不詳。
5.不詳。
6.不詳。
7.不詳。
8.夏桀十五年，商湯從商邑(今河南商丘古城附近)遷到亳(今河南商丘虞城縣谷熟鎮西南三十五里)。
二、所謂的后五，是指從成湯滅夏開始到商王朝滅亡期間的五次遷都
這五次遷都分別是：
1.商王仲丁從亳(河南商丘)遷都到囂(河南鄭州西北)。
2.商王河亶甲從囂遷都到相(河南省安陽市西)。
3.商王祖乙從相遷都到庇(山東鄆城北)。
4.商王南庚從庇遷都到奄(山東曲阜)。
5.商王盤庚從奄遷都到北蒙，又叫殷(黃河以北、河南省安陽市西北郊兩公里處)。
