公元前221年，秦朝統(tǒng)一六國，建立了中國歷史上第一個大一統(tǒng)王朝。從秦朝到南北朝，中國的古典帝國最終在走向了滅亡，隨之而來的是隋唐為代表的中世紀帝國。那么，在這幾百年的時間里，世界格局發(fā)生了什么樣的變化，中國有幾次站在世界的巔峰呢？
前221年，秦朝建立，標志著中國進入了帝國時代。不過，中國并非最早進入帝國時代的國家。早在公元前550年，波斯就建立了第一個帝國，并統(tǒng)一了兩河、埃及等文明。公元前332年，亞歷山大在波斯帝國的版圖上又建立了馬其頓帝國。亞歷山大去世后，帝國分為了托勒密王朝、塞琉古王朝等幾部分。其中塞琉古王朝的面積最大。
亞歷山大帝國
塞琉古王朝于前305年建立，其疆域包括整個東到印度河，西到地中海，其疆域面積達到了350萬平方公里，人口超過了1000萬.不過，一度成為了世界上最強大的國家之一，它和孔雀王朝可以并稱雙雄。可是該王朝從未實現(xiàn)對希臘化世界的統(tǒng)一，反而因為和托勒密王朝的戰(zhàn)爭消耗了國力。
希臘化世界版圖
前188年，塞琉古在馬格尼西亞戰(zhàn)役中被羅馬擊敗，從此失去了小亞細亞。安條克四世（前175～前163在位）期間，塞琉古攻下了埃及，然而后方猶太人發(fā)動起義，塞琉古開始陷入內(nèi)亂之中。此后，塞琉古的疆域不斷減少，最終在前64年被羅馬吞并。
和塞琉古王朝幾乎并列存在的是印度孔雀王朝。前317年，孔雀王朝統(tǒng)一印度，印度也進入了帝國時代。不過，孔雀帝國衰落得比較快。前232年，阿育王去世，孔雀帝國開始衰落。前206年，大夏國侵入印度，孔雀帝國的威望一落千丈，隨后各地紛紛獨立，帝國瓦解。前187年，孔雀王朝最終滅亡，印度陷入了長期的分裂之中。
孔雀王朝疆域
秦朝建立之時，孔雀帝國和塞琉古王朝尚未崩潰，但是已經(jīng)走向了衰落。不過，秦朝是一個短暫的王朝，秦朝崩潰之后，孔雀帝國和塞琉古王朝都還未滅亡。前202年，西漢王朝在一片廢墟之中建立起來。西漢初期經(jīng)濟凋敝，其國力還未達到了世界頂端。
在秦末到漢初這段時間，世界最強的國家當屬匈奴。秦漢之際，匈奴統(tǒng)一了大漠，建立了歷史上第一個大一統(tǒng)的游牧帝國。匈奴雖然人口稀少，但是能征善戰(zhàn)，軍事實力強。該國的疆域最大的時候東到大興安嶺，西到蔥嶺，南到長城，北到貝加爾湖，可以隨時調(diào)動幾十萬的軍隊。
到了漢武帝時代，西漢已經(jīng)解決了內(nèi)部的王國問題，于是對匈奴展開了反擊戰(zhàn)爭，最終奪取了西北大片土地，加速了匈奴走向衰落和分裂。漢武帝還將朝鮮、南越、西南夷等地區(qū)統(tǒng)一，將西漢的面積擴大一倍。從此，西漢成為了世界最強的國家。
西漢的全盛時期
需要注意的是，西漢崛起之時，有兩個世界性的大國也在崛起，一是羅馬，二是波斯。在前264年之前，羅馬一直是局限于意大利的一個小國，在地中海世界沒有多少存在感。從前264年開始，羅馬不斷對迦太基發(fā)動戰(zhàn)爭，最終將之吞并，占領(lǐng)了地中海的西部地區(qū)。從前215年開始，羅馬又對希臘化各國發(fā)動戰(zhàn)爭，最終在前191年將地中海變成了“內(nèi)湖”。
在波斯方面，從亞歷山大東征以來，希臘人已經(jīng)統(tǒng)治波斯長達百年了。終于在前247年，伊朗西部的帕提亞王國建立，中國稱之為“安息”。在米特里達梯一世（前170年～前145年在位）期間，帕提亞帝國實現(xiàn)了對伊朗高原的統(tǒng)治，并占領(lǐng)了兩河流域。至此，波斯基本實現(xiàn)了復(fù)興，成為了世界強國之一。
毫無疑問，漢武帝到昭宣之治時期，漢朝是世界上最強大的國家。不過，從前48年漢元帝即位開始，西漢就走向了衰落，各種矛盾交織在一起，出現(xiàn)了王莽改制、赤眉綠林起義等事件，一直到公元36年才實現(xiàn)了統(tǒng)一，新建立的王朝被稱為“東漢”。東漢初期，成為了和羅馬并列的世界超級大國。
自從羅馬統(tǒng)一地中海沿岸之后，其國內(nèi)矛盾就爆發(fā)了。此后的100多年，羅馬一邊對外擴張，一邊內(nèi)亂不斷，出現(xiàn)了極大軍閥的內(nèi)戰(zhàn)。直到前31年，屋大維橫掃群雄，才實現(xiàn)了再次統(tǒng)一。統(tǒng)一后的羅馬疆域達到了500萬平方公里，人口5000萬，加上經(jīng)濟和文化繁榮，羅馬也就成為了當時的世界第一強國。
羅馬帝國版圖
不過，羅馬帝國的統(tǒng)一并沒有保持多久。在尼祿時代（54—68年），羅馬就開始有了中衰跡象。公元69年，羅馬四帝并列，開始陷入十年內(nèi)戰(zhàn)。79年，維斯帕先再次統(tǒng)一羅馬，逐漸讓羅馬走向巔峰。圖密善時期，東漢聯(lián)合鮮卑滅北匈奴，東漢國力達到巔峰，而羅馬也擴張到了蘇格蘭。此后，東漢開始由盛轉(zhuǎn)衰，羅馬則繼續(xù)繁榮。圖拉真時代（98年～117年），羅馬將兩河流域納入版圖，這是羅馬疆域的巔峰時期。羅馬的強盛一直持續(xù)到192年安東尼王朝的滅亡。
除了羅馬帝國和東漢，當時還有兩大帝國值得注意，一是波斯安息王朝，二是貴霜帝國。安息王朝自從恢復(fù)波斯領(lǐng)土以來，就長期保持著強盛，雖然綜合國力不如漢朝和羅馬，但是表現(xiàn)出來的戰(zhàn)斗力卻非常驚人。在羅馬共和國末期，安西王朝多次擊敗了羅馬軍隊，并制造了羅馬史上最慘重的失敗。安息王朝商業(yè)繁榮，它溝通了絲綢之路，成為漢朝和羅馬貿(mào)易的中轉(zhuǎn)站。到羅馬圖拉真時代，安西才走向衰落，其最繁榮的兩河流域被羅馬攻陷，從此一蹶不振。
貴霜帝國，是月氏人南遷到阿富汗建立的帝國。該帝國于25年建立，到65年已經(jīng)此在西亞占據(jù)了大片土地。公元2世紀初期，貴霜帝國大舉向印度進攻，占領(lǐng)了整個印度河流域，至此成為了世界四大強國之一。貴霜帝國的強盛也保持了大約100年。胡毗色伽二世（183年—199年）期間，帝國各部紛紛脫離控制，貴霜帝國走向了衰亡。
大約在2世紀末期，世界主要的帝國都開始走向了崩潰。東漢方面，于184年爆發(fā)了黃巾起義，隨后就名存實亡，諸侯展開了混戰(zhàn)，到220年最終形成了三國。三國對峙幾十年，最終被西晉王朝短暫統(tǒng)一，可僅僅10年后就再次大亂。
三國時代
與此同時，北方的游牧民族大量進入中原，他們也參與到了這些內(nèi)亂之中。316年，匈奴滅西晉，晉朝只剩下了南方的半壁江山，史稱“東晉”，而北方則出現(xiàn)了“十六國”的大混亂。東晉于420年被南朝取代，而十六國最終到439年被北魏統(tǒng)一，中國進入到了南北朝時期。南北朝對峙的歷史一致持續(xù)到589年。從184年到589年，中國一共內(nèi)亂400多年，這段時間，中國退出了一流強國之列。
南北朝
羅馬的日子也不好過。192年安東尼王朝結(jié)束了，從此羅馬進入了三十幾危機時期 (193 年～ 284 年 ) ，在這個時期，戰(zhàn)亂頻繁，皇帝更迭不斷，奴隸不斷起義，財政危機嚴重，羅馬的統(tǒng)治搖搖欲墜。284年，戴克里先上臺，加強了中央集權(quán)，廢除了四帝共治制，遷都拜占庭，使得羅馬一度恢復(fù)了強盛。
戴克里先去世后，羅馬再次戰(zhàn)亂，不久由狄奧多西一世短暫統(tǒng)一。395年，狄奧多西一世去世，羅馬帝國分裂為了東西兩部分。西羅馬帝國經(jīng)濟危機嚴重，又遭到了蠻族的不斷入侵，最終在476年就滅亡了。不過，東羅馬憑借優(yōu)越的地理位置，依然長期保持強盛，是在查士丁尼時代成為世界最強大的國家。
波斯則實現(xiàn)了改朝換代。224年，波斯少薩珊王朝滅安息王朝，波斯進入了第二個黃金時代，史稱“波斯第二帝國”。當時，東邊的貴霜帝國，西邊的羅馬帝國都在走向崩潰，于是薩珊王朝四處擴張，幾乎統(tǒng)一了整個西亞，甚至一度占領(lǐng)了埃及，最大面積達到了500萬平方公里，人口1500萬，成為了當時最強的國家。
薩珊王朝版圖
在這個時期，印度終于有了一點復(fù)興的跡象。孔雀帝國崩潰后，印度就戰(zhàn)亂了幾百年，直到海護王笈多時期（330—380年），印度才實現(xiàn)了恒河流域的統(tǒng)一，建立了笈多王朝。此后的超日王笈多二世基本統(tǒng)一了印度次大陸，重新定都于華氏城。當然，笈多王朝對德干高原的控制是不及孔雀王朝的。
這個時代的游牧民族，正在改變世界格局，這一點我們不可忽視。開始是中國北方的游牧民族南下中原，在中原建立了十六國，其中的鮮卑族建立了北魏王朝，并實現(xiàn)了北中國的統(tǒng)一。接著是歐洲北部的蠻族人不斷侵入羅馬帝國，導(dǎo)致西羅馬帝國的奔潰。此后在西羅馬的境內(nèi)出現(xiàn)了一系列的蠻族王朝。
后來，柔然、高車、嚈噠、突厥先后崛起于亞歐大陸。最初是柔然和高車在大漠爭霸，最終是柔然擊敗了高車。隨后，嚈噠崛起于阿富汗，取代了貴霜帝國，不斷向波斯和印度進攻，并一度擊敗高車，占領(lǐng)了塔里木盆地。嚈噠汗國的崛起，是波斯和印度笈多王朝走向衰落的重要原因。
最后，突厥崛起于阿爾泰山。突厥兼并了高車的部落，取代了柔然的統(tǒng)治，并聯(lián)合波斯帝國瓜分了嚈噠汗國。此后，突厥又聯(lián)合東羅馬對波斯發(fā)動戰(zhàn)爭，導(dǎo)致波斯繼續(xù)陷入衰落。在巔峰時期，突厥汗國的疆域東到松花江一帶，西到黑海沿海，北到貝加爾湖，南到印度河流域，是當時世界上面積最大的國家，也是最強大的國家。不過，突厥內(nèi)部矛盾重重，分裂傾向嚴重，最終經(jīng)過20年內(nèi)戰(zhàn)后分裂為東西突厥。
從公元前500年到公元500年的1000年間，世界早期的幾大古典帝國從崛起到崩潰，世界格局發(fā)生了天翻地覆的變化。帝國崩潰后，大量的游牧民族侵入這些帝國，形成了新一波的民族大融合。游牧民族將新鮮的血液帶到了農(nóng)耕地區(qū)，開始對帝國進行了重組。此后，世界將進入中世紀，重新整合的唐朝、阿拉伯帝國、東羅馬帝國將在世界大放異彩。而整合失敗的印度、波斯則長期陷入異族統(tǒng)治的怪圈之中。
