在次數眾多的十字軍東征中，最富有戲劇性，最有影響力的毫無疑問就是第四次十字軍東征了。正是這次與眾不同的遠征導致了君士坦丁堡被攻占和洗劫，為日后拜占庭帝國的毀滅以及世界歷史進程的發展產生了深遠的影響。
簡單來說，第四次十字軍東征的起因就是一連串不可挽回的債務問題。
放債人是威尼斯共和國
兩位欠債人分別是來自歐洲各的十字軍首領和拜占庭皇帝亞歷克賽四世
其中的一位欠債人還不起錢只能充當債務人的催收，另一位欠債人資不抵債還是一個老賴。最后逼的放債人只能以牙還牙，武裝討債。
十字軍與威尼斯這樣的意大利商業城市的合作自公元1187年起，已經過去一個世紀了。十字軍事業本身正處于失敗的邊緣。經過十幾年的調查研究，教皇英諾森三世和他的紅衣大主教們一致認為耶路撒冷被穆斯林占領是很不基督的，是穆斯林對基督徒赤裸裸地偷盜和搶劫，按照基本法《圣經》的規定耶路撒冷王國應該屬于全體基督徒，尤其是要接受教皇陛下英諾森三世的領導。
1198年，基督教世界的名譽懂事英諾森三世按照慣例發布圣戰宣言，對穆斯林進行了一次歷史性的大批判。之后教皇的特使跑到德國，法國，尼德蘭等分公司，鼓動慫恿當地的大小股東們再次集資參加十字軍。由此拉開第四次十字軍東征的序幕。目標直指蘇丹所有力量的源泉---埃及。
從戰略上來說，埃及是穆斯林世界的最大不動產。亞歷山大的繁榮貿易帶來的巨額買路財，尼羅河三角洲提供的糧食和人口也是薩拉丁能夠重奪圣地的最大原因。要是十字軍可以征服亞歷山大港和尼羅河三角洲，不僅可以自己獲得巨額收益，還能徹底粉碎埃及蘇丹的有生力量的基礎。實現這一豪賭后，收復圣地并持久盈利也就指日可待。
和往常一樣，十字軍東征要繞過海，自然也繞不過意大利人的商業船隊。但這次的海運生意沒法進行正常的招標，因為參與競標的熱那亞人和比薩人正為搶奪市場而打得頭破血流。這樣，只有威尼斯人一家來參與競標，然后毫不費力的拿下了巨額合同。
九十歲高齡盲眼老人丹多洛是當時威尼斯人的總經理，他向十字軍保證可以提供承載4500匹馬和9000名侍從，20000名步兵和4500名騎士的龐大運力。這樣威尼斯將免費提供由50艘戰船承擔保安任務。合同總額94000馬克，威尼斯在投資盈利后有權直接參與分紅。
然而估算的十字軍人數錯得離譜。一開始估算將有33000名十字軍參加這次十字軍，后來抵達威尼斯起航的人數大概只有三分之一。更可氣的是十字軍甚至連首付款2000馬克都付不起，還得從別處借的錢。經濟糾紛為此次東征埋下了災難的種子。到1202年夏天，威尼斯人已經準備就緒，這場豪賭在實際上也已經失敗了。
十字軍隨后被威尼斯人困在沙洲之上，進退不能。萬般無奈下，十字軍同意為威尼斯人做一下催收工作。于是，威尼斯人帶著他們的催收大隊來到了達爾馬提亞沿海的基督教城鎮扎拉城。威尼斯人和十字軍洗劫了扎拉，把城墻工事破壞掉，強迫扎拉人民承認威尼斯共和國的宗主權。遠方的基督教名譽懂事氣的跳腳，卻無可奈何。
但十字軍的催收工作才剛剛開始，他們將為威尼斯人去討回一筆當年的血債。后者曾經在東方被拜占庭帝國毀約、屠殺。德意志國王的使臣這時候到達扎拉，提出了一個雄心勃勃的建議：幫助德意志國王的妻弟亞歷克賽·安格洛斯奪回被他伯父篡奪的拜占庭合法皇位，驅逐被拜占庭暴君亞歷克賽三世。
又在一片和諧歡快地鼓掌聲中，十字軍和年輕的安格洛斯達成了協議：十字軍幫助安格洛斯奪回被其伯父侵奪的拜占庭合法皇位，安格洛斯將命令拜占庭帝國臣服于羅馬董事會。安格洛斯將會給十字軍貴族和普通士兵一筆價值20萬銀馬克的酬金，并且他將親自帶領一萬希臘人追隨十字軍前往埃及。
1203年6月23日某時，君士坦丁堡的人們從海墻遠眺。一支龐大的威尼斯艦隊，搭載一萬多名基督教十字軍，從西方沿博魯斯海峽逼近。拜占庭現任皇帝亞歷克賽三世表示愿意為遠道而來的十字軍提供了金錢和糧食，讓他們選擇離開或者毀滅。安格洛斯的拙劣的謊言在君士坦丁堡的城下被揭穿了，他在當地臭名昭著。十字軍發現他們的商業企劃又一次失敗了，之后的事情只能強行上馬。
7月4日星期天，十字軍被迫義務加班，發動了海路兩棲進攻。軟弱的希臘人放棄了自己的陣地，像懦夫一樣逃跑了。扼守君士坦丁堡最重要港口金角灣的加拉塔塔樓被十字軍催收查封。17日，亞歷克賽三世派出他的三萬名士兵出城阻擋十字軍催收，又一次被擊敗。自知無力回天的他索性帶著小姨子和細軟，逃之夭夭。
7月18日，安格洛斯復位。隨即他終于露出老賴本質，在支付了不到10萬馬克后兩手一攤，表示老子就是沒錢還了。十字軍首領們和丹多洛覺得自己受到了巨大的欺騙，決定再次進行武裝催收。他們利用了君士坦丁堡的混亂，再次征服了這座世界上最美的總部大樓。隨著圣馬可旗幟驕傲地飄揚在君士坦丁堡城墻上空，拜占庭帝國在之后長達半個世紀之久的時間里，被迫停業。威尼斯人則總共討得了250000馬克。
希臘皇帝亞為他的賴賬行為付出了慘重的代價，他失去了他的國家，失去了他的生命。
威尼斯除了現金與藝術品之外，獲得許多有價值的城市和島嶼上的地產。威尼斯也由此贏得了“八分之三個羅馬帝國的領主”美譽。
十字軍和一些拜占庭子公司一起也分到瓜分了不少不動產，但因為拜占庭集團的倒閉而市值大跌。此后半個世紀，希臘人，拉丁人，突厥人為這些破地皮征戰不休。
關于威尼斯遠征君士坦丁堡的史詩之戰
推薦大家購買這本著名的《財富之城》
在此之前
大家可以先從一些淺顯易懂的論文開始
