中國在春秋戰國年間是并不禁止民間持有各種兵器的，這是因為那個年代華夏民族還保留有很深厚的尚武之風，而且全民皆兵的軍事制度也需要大量熟練使用各種兵器的兵員。
在秦朝統一天下之后，收繳天下兵甲，澆注成十二金人。但是當時還沒有明確禁止民間不得持有弓弩刀劍。
漢武帝年間，曾經進行過一次關于是否要禁止民間持有弓弩的討論。提議者是丞相公孫弘，被漢武帝下發朝堂討論。但是侍中首先反對，他說：1.圣人制作兵甲是讓人民抵御侵害，不是讓人們互相攻擊的；2.即便你禁止民間持有武器，也不能阻止人民造反，還是要多教化，而不是光在這里禁止；3.男子出生和成人的時候都要舉行射禮，不能禁止。最后漢武帝也很自信，并沒有禁止民間持有各種武器。
到了唐代，首先開始有了明確禁令。
《唐律疏議》卷第十六：
【疏】議曰：「私有禁兵器」，謂甲、弩、矛、槍、具裝等，依令私家不合有。若有矛、具者，各徒一年半。注云「謂非弓、箭、刀、楯、短矛者」，此上五事，私家聽有。其旌旗、幡幟及儀仗，并私家不得輒有，違者從「不應為重」，杖八十。 弩一張，加二等；甲一領及弩三張，流二千里；甲三領及弩五張，絞。私造者，各加一等；甲，謂皮、鐵等。具裝與甲同。即得闌遺，過三十日不送官者，同私有法。
按照這個標準，如果你持有矛和盔甲，則要判一年半有期徒刑；持有旌旗依仗用品要打八十大板；持有弩，要罪加二等；如果有一套盔甲和三張弩，就要流放兩千里；三套盔甲和五張弩，就要吊死！
可見，唐朝是允許你持有刀、弓、短矛的，但是對于弩、盔甲、長矛這樣的軍國重器是嚴禁持有的。
而到了宋朝，一方面是對于軍隊裝備的高度重視，出現了中國古代弓弩的巔峰代表——神臂弩；而另一方面則是對于民間武器的嚴厲禁止。就連帶刀夜行也是要砍頭的嚴重罪名。至于說各種祭祀啊，演戲等時候需要武器，一句話，用紙糊的！
之后的歷朝歷代都嚴厲禁止民間持有各種武器。最可笑和最令人無語的就要屬于元朝時候。
因為蒙古人人口少，難以有效控制全國各地，為了防止漢人造反，他們就規定，每個居民小組只能持有一把菜刀！真是難以想象當時的人們是如何生存下來的了。
