商朝（公元前1600年—約公元前1046年），傳說商族是高辛氏的后裔，居黃河下游，有著悠久的歷史。
商朝第一位男性杰出的首領---殷契。根據《史記-殷本紀》記載：殷契，母曰簡狄，有娀氏之女，為帝嚳次妃。三人行浴，見玄鳥墮其卵，簡狄取吞之，因孕生契。契長而佐禹治水有功。舜乃命契曰：“百姓不親，五品不訓，汝為司徒而敬敷五教，五教在寬。”封于商，賜姓子氏。契興於唐、虞、大禹之際，功業著於百姓，百姓以平。到契的第十四代孫-湯時，商國已成為東方一個比較強大的方國。《國語·周語下》說：“云王勤商，十有四世而興”。夏桀無道。成湯與夏桀雙方戰于鳴條（河南封丘東），夏師敗績。剪滅夏國后，成湯回師亳邑，大會諸侯，正式建立了商王朝，定都于亳。
商朝最后一個帝王紂王并不是正式的帝號，是后人硬加在他頭上的惡謚，意思是殘而損善。是商代的第三十二位帝王---子辛，也叫帝辛。，據正史所載，商紂王博聞廣見、博學多才、思維敏捷、身材高大。他曾經攻克東夷，把疆土開拓到我國東南一帶，開發了長江流域。殷商末年，它有兩個主要的敵手：西部的周方國及東部的夷人部族。
這個時候，活動在渭河流域的姬姓周部落逐漸強大起來，周文王在完成翦商大業前夕逝世，其子姬發繼位，是為周武王。他即位后，繼承乃父遺志，遵循既定的戰略方針，并加緊予以落實：在孟津（今河南孟津東北）與諸侯結盟，向朝歌派遣間諜，準備伺機興師。
當時，商紂王已感覺到周人對自己構成的嚴重威脅，決定對周用兵。然而這一擬定中的軍事行動，卻因東夷族的反叛而化為泡影。為平息東夷的反叛，紂王調動部隊傾全力進攻東夷，結果造成西線兵力的極大空虛。 由于周方國在西部行征伐之權，國勢迅速強大，自周侯季歷至西伯姬昌僅僅兩代，周方國開辟的領土已“三分天下有其二”，只不過文王曾與紂王在山西黎城惡一場，被打得大敗，如果不是來自東夷的軍師姜子牙在商王國東部策反東夷作亂，恐怕文王的統一大業將就此完結，而文王被俘、囚于羑里很可能就發生在這場戰爭中，最終姬昌很可能被紂王處死，而不是像史書上所說的那樣被釋放回家。
自此，武王姬發韜光養晦、勵精圖治，而紂王則變生肘腋、兩面受敵。擊敗周軍以后，紂王略作休整，便兵發東夷，無暇西顧，使周方國得以重整旗鼓。 首領周武王姬發正在積極策劃滅商，他繼承父親文王遺志，重用姜尚等人，使國力增強。約公元前1046年當商的軍隊主力遠在東方作戰，國內軍事力量空虛之時，周武王聯合各個部落，率領兵車300輛，虎賁(衛軍)3000人，士卒4.5萬人，進軍到距離商紂王所居的朝歌只有70里的牧野(今河南淇縣西南)，舉行了誓師大會，列數紂王罪狀，鼓勵軍隊同紂王決戰。
商紂王驚聞周軍來襲，只好停止了歌舞宴樂，和那些貴族大臣們商議對策，倉促武裝大批奴隸和俘擄來的東南夷戰俘，連同守衛國都的軍隊，開赴牧野迎戰。根《史記》記載，帝辛出動的總兵力有七十萬人，另一些文獻記載是十七萬。《詩經·大明》 稱：“殷商之旅，其會如林”。而這時周武王伐商的戰略計劃是——趁商朝主力軍滯留東南之際，精銳部隊以迅雷不及掩耳之勢深入王畿，擊潰朝歌守軍，一舉攻陷商都，占領商朝的政治中心，瓦解商政權，讓殘余的商人及其附屬方國的勢力群龍無首，然后各個擊破。
周軍先由呂尚率數百名精兵上前挑戰，震懾商軍并沖亂其陣腳，然后周武王親率主力跟進沖殺，將對方的陣形徹底打亂。商軍中的奴隸和戰俘全無斗志，紛紛倒戈，帝辛既然強迫這些奴隸和戰俘上戰場，自然會在后方以親信部隊押送，防范他們反叛或逃跑。這些少量忠心的禁衛軍，也是帝辛手中最后的底牌。然而前方的徒眾在周軍的強大沖擊下慌不擇路地往回跑，遭到了后方精兵的阻攔。好漢不敵人多，在人潮的沖擊下，這些武士也陣腳不穩。奴隸們為了逃命，加上被后面人潮推動，于是倒戈相向，亂打一氣。再加上身后聯軍的戰車、甲士、步兵一層層的進攻，帝辛的最后一道陣線也守不住了，不得不快馬加鞭，逃離戰場。商軍殘余的抵抗仍然持續了一天，但已無力挽回局面。帝辛見大勢己去，逃回朝歌，登上鹿臺，”蒙衣其珠玉，自燔于火而死“，商朝正式滅亡。
很多人都認為歷史上的紂王是一位暴君，但是從已知的史料來看，帝辛是一位雄才大略的君主，他一直想效仿他的先祖高宗武丁，建立不世之功。因此自其登極后，就開始了對西北和北方強敵鬼方的戰斗，并擊破鬼方的主力，使得鬼方內部分化，一部分向北發展，繼續盤踞在蒙古高原及漠北地區，一部分融入內陸，和西北的周部落結合。在商紂王帝辛在位期間，北方的少數民族多次內侵，根據當前的地理資料可以推測得知，該時期北方中原地區應該是處在冰冷時期，作物由于寒冷期長無法正常生長，出現了災荒。加之東部的東夷部落在姜子牙等人的策動下爆發了反對帝辛的叛亂，朝中善戰的將軍都投入到這場戰爭中，一直拱衛帝都朝歌精銳的王室內衛部隊應該也有一部分東進或者南下作戰，在周武王帶兵接近國都的時候，以至于帝辛沒有足夠的兵力抵御，只得派遣奴隸兵上場。但是在前線拿起武器的東夷奴隸被周人策反，臨陣倒戈。更為嚴重的是，商都朝歌內部的部分商王室成員及大臣臨陣叛變，打開朝歌城門引周兵入城。
據現有資料來看，當時之所以眾人反對帝辛，不一定是他真的炮烙大臣，酒池肉林，當然妲己也許可能也不存在，但是連年的對外戰爭和龐大的工程建設，加之氣候引發的災荒，使得百姓的日子困苦不堪倒是極有可能的。更有可能是在對東夷作戰期間，由于商紂王對征服地區的管理過于嚴苛，或者出現殺伐拒不服從中央政府管理的地方部落首腦而引起當地部族的反抗，否則當地人不可能因為姜子牙等人的策反而群起反抗殷商政權。更不容忽視的是，在此期間周人已經開始與西北的諸少數民族部落結盟，例如西北驍勇的鬼方騎兵很有可能就在此時加入周軍的陣營。
武王伐紂是中國歷史上以少勝多，以弱勝強，先發制人的著名戰例，也是中國古代運用戰車進行車戰初期的著名戰例。它終止了六百年的商王朝，確立了西周王朝的統治，為西周時期禮樂文明的全面興盛開辟了道路。牧野之戰中所體現的謀略和作戰藝術，也對中國古代軍事思想的發展和朝代文化發展具有不可低估的意義。
隨著時間的推移，牧野之戰也蒙上一層神秘的面紗。當時的記錄下，帝辛尚不失為一個有嚴重缺陷的英雄人物，然而到了后世，“紂王”卻成了荒淫無恥、殘暴不仁的昏暴之君，被潑上了越來越多的污水。與之相應，牧野之戰這場“血流漂杵”的征服戰爭，也就成了吊民伐罪的反抗暴政的正義之戰。
然而在后世儒家的傳說中，周軍“前歌后舞”，沒有殺一個人，沒有流一滴血，商朝就自行崩潰，在人民的擁戴下，武王登上了天子的寶座，從此刀槍入庫，馬放南山，天下太平。當然，這樣的神話，在后世仍然一場又一場地上演，不過再也沒有像牧野之戰這樣成功的了。
