環顧四周你會發現有些動物非常聰明，但人類這個種族一枝獨秀，但也并非一向如，, 5萬年前在地球上，至少還有三類人種, 丹尼索瓦人、現實版霍比特人以及弗洛勒斯人留下的痕跡不多，我們對他們不甚了解，但尼安德特人就不同了，遺跡眾多，最早接觸到尼安德特人頭骨的人毫無頭緒，直到達爾文發表了進化論，現代人和所有生物一樣，都是從古生物進化而來的，許多科學家認為尼安德特人符合條件，正是我們笨笨的史前祖先。
恩斯特·赫克爾甚至想將其命名為愚人，其它科學家并不贊同，他們重塑了其骨骼有點像卡通版穴居人，認為尼安德特人是進化過程中的一次失敗。那么尼安德特人在人類故事中是什么角色？一群草包笨蛋嗎？還是比我們認定的更為聰明富有人性呢？如果他們很聰明，為何遇見我們后就消失了呢？尼安德特人真的消失了嗎？
假設你在地鐵上，車廂里有一群人和衣冠整潔的尼安德特人，你可能無法分辨兩者。不過紐約就是這么混雜的，但兩者還有區別的，他們眉骨和鼻子碩大，前臂和脛骨短得出奇，一身肌肉，這都是為了適應北方寒冷的氣候，而我們的皮包骨祖先，其體格適應的是溫暖氣候，雖然我們身形不同，但仍有相似之處，足以讓二者初次相遇時產生熟悉感。
尼安德特人工作非常危險，因為要有食物，他們就得大戰猛犸象和犀牛，算是舊石器時代的牛仔競技者，在其化石上發現了骨折后愈合的痕跡，還有跡象表明某些是盲人，這說明尼安德特人照顧喂養傷病的人，他們甚至會埋葬死者，這是因為他們信神靈或信宗教呢，我們并不清楚，但尼安德特人絕非只懂得暴力的野蠻人，他們體貼他人懂得社交，大約25萬年前，德國附近居住著一種人，其腦容量與你我的相當甚至更大，他們就是尼安德特人，但如果大小決定一切，藍鯨就會是我們的老大了，他們不是對吧。
20萬年前尼安德特人使用這種工具，15萬年后，其技術發展到了這個地步，和喬布斯大有差距啊。顯然腦容量不是重點，重點在于如何使用大腦，我們的象征性思維、社會交往、技術革新以及過時笑話都將無從談起，要是我們的大腦無法欣賞詞匯組合的話，比如紛繁的措辭，精妙的語篇和復雜的語言，那么你安德特人會說話嗎？我們知道尼安德特人有一種基因和我們一樣，即FOXP2這對語言至關重要。但僅靠基因，穴居人可沒法變身莎翁大文豪。
尼安德特人頭骨內的大腦形狀表明，他們擁有說話必須得構造，其喉嚨形狀適宜，能發出的聲音多于類人猿，這滿足了說話和形成近似語言的大部分要求。不過，即便嘴巴不出聲，也能實現豐富交流?？茖W家認為尼安德特人，能交換想法講述故事，辦法是將簡單發音、優美聲調和節律運動結合起來，相當于史前的男子樂隊。
大約5萬年前，尼安德特人遇見了其聰明絕頂的親戚我們，其后5000-1萬年間，雙方的居住地帶有所重合，后來尼安德特人突然消失了，4萬年前，他們一下子消失了，雙方是敵是友呢？雙方的游牧狩獵集團為領土大打出手時，我們這一方的武器更致命，尼安德特人生活在分散的小部落中，我們則在部落間積極進行技術交流甚至貿易，在創新和爭奪資源方面，，尼安德特人實在落后，又或者我們向他們傳染了疾病，把他們滅絕了。
尼安德特人在其巔峰時期，總人數也不到10萬，他們與今日的大星星與星星一樣，小型聚居在分散的洞穴中，這意味著進行交配多，遺傳多樣性低，也許現代人出現時，安德特人已處在滅絕邊緣。尼安德特人消失前給我們留下了一份禮物，2010年從遺骨中測定出了尼安德特人的基因組序列，與現代人的基因組進行了比較，現存人類有1%到4%的基因來自尼安德特人，非洲撒哈拉沙漠以南的人除外，撒哈拉以南的原住民沒有此類DNA，這表明智人與尼安德特人有過浪漫的篝火之情，發生了通婚行為。也許就在智人離開非洲后，智人在世界各地定居，將尼安德特人的DNA傳播開來，感謝基因測試，我發現我的尼安德特人DNA多于70%的人，我認為這就證明尼安德特人十分聰明酷炫。
5萬年前左右，我們不是地球上唯一的人類，我們還沒有搞清楚為什么尼安德特人消失了，只知道他們并沒有完全銷聲匿跡，我們是僅存的人類，而他們在我們身上得以延續，但現有的七十五億人共有的不僅是這一遠古祖先，我們關系之緊密。
