春秋時，強大的晉國是周的諸侯國。晉國的首任國君唐叔虞為周武王姬發之子，周成王姬誦之弟。國號初為唐，唐叔虞之子燮即位后改為晉。晉國初期地盤并不大，叔虞受封于唐時，其領地僅“河汾之東方百里”，晉大夫郭偃說：“今晉國之方，偏侯也，其土又小，大國在側”。后來經過不斷地擴張，才有了后來強大的晉國。
晉國曾經發生了一場長達近70年的內亂——曲沃代翼，這件事大致就是：晉國宗室的一個分支被一個無知的國君把它分封到了“曲沃”，當時，晉國都城在“翼”，而曲沃比翼還要大。于是，便有了臣子的實力過于強大，威脅到了國君的統治。果不其然，后來曲沃武公攻占了晉國的都城“翼”，成為了晉國的國君——晉武公。
晉武公在位時晉國的疆域開始擴張進程，先攻滅了荀國，并翼之后又攻滅了董國、賈國、楊國。到了晉獻公時，擔心被他父親（晉武公）推翻的那個國君的后代和家人反抗他，于是一不做二不休，把原晉國諸公子們全部誅殺，于是晉國國君一族家族的實力銳減（這也是晉國與其它諸侯國的不同之處——晉國無公族）。晉獻公在位時，廢除了公族大夫制度，起用士蒍、荀息、里克、郤芮、郭偃等一批異姓人才為卿大夫。后來，又發生了驪姬之亂，對諸公子造成了很大打擊。可以說春秋晉國從一開始便持續消滅了晉室近親公族的力量。擔心公族叛亂，把公族的人殺光了，國家讓誰來治理呢？只有外族人了，就是其他家族，大夫等。
到了晉文公時，晉文公常年在外流亡，但是，身邊有一批忠于自己的大夫。后來，回國執政后，建立了六卿制度，獎賞并重用那些陪他在外流亡的大夫，當然本土的其它大族也有機會。六卿制度起初在晉國運轉良好。后來，制度幾經變更，卿族實力不斷強大。晉平公以后，六卿被趙氏、韓氏、魏氏、智氏、范氏、中行氏六家把持，六卿行事以家族利益為首而不管國家利益。最終，晉國被趙氏、韓氏、魏氏“三家分晉”。春秋時期的巨無霸——晉國，最終滅亡了。
