唐代的食鹽主要包括海鹽、井鹽和池鹽三種。
其中，海鹽產地主要是山東、江蘇、浙江等沿海地區，煮海為鹽；井鹽主要來自蜀中四川盆地，產量較少；池鹽分布在山西、陜西、寧夏、甘肅一帶，也就是唐代的河東道、關內道、隴右道三塊區域。
《新唐書》中記載有池鹽十八處，現代專家統計有二十余處。其中西北、西域池鹽主要是自用，山西蒲州池鹽產量最大，主要供應京城。山西池鹽被稱為“兩池”，也就是河東鹽池。（“解鹽hài yán”說的就是河東鹽池，但此稱呼是宋代才開始有的）
【千古中條一池雪】
河東鹽池南為中條山，北為涑水河，是一個天然咸水湖，兩個巨大的鹵水池相連，東西長30公里，南北寬3-5公里，面積約130平方公里，現在是旅游勝地，號稱“中國死?！?。
河東鹽池的利用歷史可以追溯到上古黃帝炎帝時期，有專家認為傳說中黃帝、炎帝阪泉之戰就在這一區域。附近有個蚩尤村，現稱從善村，村中有一蚩尤冢，故老相傳鹽池中的鹵水就是蚩尤血。
三皇五帝時期的都城都離此不遠，無論是堯都平陽、舜都蒲坂、禹都安邑都在鹽池附近。在交通不便的上古時期，政治中心要圍繞鹽這個關鍵物資來建設的，鹽被稱為“國之大寶”，河東鹽池也有“千古中條一池雪”的說法。
河東鹽池雖然歷史悠久，但利用技術相對落后，食鹽當中仍然有硫酸鎂等雜質存在，用一個字來形容，就是“苦”。
小說《唐磚》中說初唐時期食鹽是塊狀、黃色，又苦又澀，這就是傳統制鹽技術制成的石鹽（巖鹽），甚至是直接從鹽湖鹵水池中撈出的自然結晶食鹽。
巖鹽或者石巖，純凈的無色透明，含有雜質的就是淺灰、黃、紅、黑色。在沒有去除雜質的制鹽技術之前，這是人類能夠利用的主要食鹽資源。
從春秋戰國一直到秦漢，河東鹽池都在發揮作用，但技術上并沒有明顯的改進。隨著兩千多年不斷對自然形成的食鹽結晶進行打撈，食鹽產量開始下降。
為了改善這種情況，《水經注》中記載，最晚在北魏時期，已經開始了引水曬鹽，通過日光、風力等自然手段蒸發鹵水，擴大了食鹽的產量，這就是“墾畦澆曬”制鹽技術，應該是曬鹽法在世界上最早的應用。
“土俗裂水沃麻，分灌川野，畦水耗竭，土自成鹽，即所謂咸鹺也，而味苦，號曰鹽田，鹽盬之名，始資是矣。”（《水經注》）
【自然現象帶來的唐代的制鹽技術創新】
到了唐代，曬鹽技術有了重大的突破，通過在曬鹽過程中加入淡水，產出雜質更低、苦味更小的食鹽。
分析這種技術的起源，應該是引水曬鹽的過程中遇到下雨。本來下大雨的話，曬鹽過程將會延長。但根據雨量不同，產出的食鹽產品品質也有區別，有些苦澀味道減少，成了優質的上品食鹽。估計是雨水改變了食鹽的結晶環境，部分雜質與食鹽氯化鈉自然分離，結晶出來的食鹽成分更單純，苦味自然就小了。
乳鹽是制鹽過程中自然結晶的漫生鹽的一種，“其狀鮮麗”。自然環境提供的雨水會形成各種漫生鹽，出鹽時剛好下小雨的雨水鹽為上品，顆粒鮮亮，青鹽就是雨水太多。
《全唐文》中有記載，中唐德宗時期宰相韓滉曾負責鹽鐵事務，曾經上表把解縣、安邑兩池產出了“乳鹽”當作祥瑞，“臣頃進漫生鹽，故老相傳，已稱靈瑞。今乳鹽新出，特表非常。伏請薦於清廟，編之史冊。”當時的唐代宗很是高興，把鹽池賜名為“寶應靈慶池”，還立了石碑，現在保存在山西省運城市博物館。
我們的先人們發現了這種現象，雖然知其然不知其所以然，但通過加入淡水模擬自然界下雨的環境，形成了這種當時世界上最先進的制鹽技術，制成的鹽叫白鹽。
（青海湖青鹽）
【如同種莊稼一樣的唐代制鹽新技術】
根據唐人記載，改進的“墾畦澆曬”制鹽法分治畦、引水養鹵、曬制成鹽三個步驟。
治畦就是挖坑。
每家夫役管理一塊鹽田，每塊鹽田百畝（合今畝31.2畝），九塊鹽田為一井，十井為一溝，鹽田之間用土埂隔開，中間有引水渠，各溝之間有道路。鹽田中容納鹵水的池子深一尺，以利于水分迅速蒸發。（后世宋代鹵水池深度僅2-3寸，需要更加精細的管理）
引水養鹵，主要是控制鹵水和淡水的比例，也就是“咸淡得均”，并非越濃越好。
鹵水和淡水被稱為主水，有主就有客，鹽池之外的洪水被稱為客水。由于洪水對制鹽影響很大，有說法是“未治鹽，先治水，未治主水，先治客水”。一旦洪水漫過鹽田，對制鹽生產的影響不是一天兩天的，因此鹽田周圍的水利工程必須非常完善，既要避免洪水進入鹽田，又要在鹽田內淡水存量不足的時候進行補充。
唐代對制鹽技術最大的改善就在于添加淡水來去處食鹽中的雜質。河東鹽池含有成分較高的硫酸鎂，添加淡水的作用是少量降低鹵水溫度，使溶解度較低的硫酸鎂和硫酸鈉先行結晶析出，之后隨著水分的蒸發，氯化鈉再結晶析出，兩種固體上下分離。
曬制成鹽，是借助陽光和風力，使鹵水快速成鹽。
曬制成鹽過程中日照是最主要的，另外“鹽南風”是另一個有利條件。宋代沈括記載“解州鹽澤之南，秋夏間多大風，謂之‘鹽南風’。其勢發屋拔木，幾欲動地。”而且這種大風只在這個區域出現，溫暖的南風吹來，鹽田上漂浮的水蒸氣被吹走，肉眼就能看到食鹽結晶的出現，“一夕成鹽”。柳宗元一句“回眸一瞬，積雪百里”，說的就是這一奇景。
而如果曬鹽過程中來了東北風或者是西南風，鹵水就會變成粥狀或者塊狀，味苦，都屬于質量不合格的產品。
另外，長期曬鹽之后，會在鹽池底部形成“硝板”，這是一種礦物結晶集合體，表面堅硬如同石板，下面有蜂窩狀空隙，可以認為是鹵水在制鹽過程中各種雜質的集合體，鹵水可以在硝板上下自由流動。季羨林先生《中國鹽文化》一書中說明了硝板的三大作用，意思是能夠加速食鹽生產、降低雜質。
總之這個過程和種莊稼一樣，開墾土地、小心灌溉、關注天時，鹽民就如農民。
【唐代池鹽管理和鹽法變革】
唐代對河東鹽池非常重視，不但在周邊興修水渠、堤壩、蓄水池等水利工程、疏浚河流之外，還圍繞鹽池一周建筑了類似圍墻的“壕籬”，后來宋代、明代又進行了完善，相當于建成了一個面積130平方公里的城池。形成了一個“池外有墻、墻外有堰，堰外有灘、灘外有渠”的防洪蓄水體系。
河東鹽池也見證了唐王朝鹽業制度的改變，從唐王朝建立到盛唐，唐王朝對鹽業是不收賦稅的，“皇家不賦百三十載”，地方上每年把一定數量的鹽當作貢品送到長安即可，這種寬松的管理方式促進了初唐制鹽技術的發展。盛唐時期開始收取鹽稅，但被安史之亂打斷。
安史之亂后的唐王朝，為了增加財政收入，對鹽法進行了改革，先是第五琦的方式，“民制、官收、官運、官銷”。之后是劉晏又進行了改進，“民制、官收、商運、商銷”。劉晏的方式不影響普通鹽民的利益，又調動了鹽商的積極性，國家也能得利。雖然食鹽價格上漲了不少，但覆蓋的區域更大了。為了避免商人哄抬鹽價，劉晏還設立了“常平鹽”來防止商人囤積。
河東鹽池在中唐憲宗元和年間“每歲收利納一百六十萬貫”，占當時全國鹽利六百萬緡的近三成，占全國稅收的八分之一左右。按每斗三百文計算，當時產量高達五十萬斛（石），其中只有一萬斛要送到京城，其他輸送給周邊地區。雖然唐王朝有明文規定河東鹽池只能供應周邊及關中地區，但實際上營銷范圍遠達河北、河南、甘肅、湖北等地。按中國古代地方官和地方大豪的一貫行事作風，估計還有不少瞞報的產量。
后來鹽法逐漸敗壞，唐末掀起農民起義大潮的王仙芝和黃巢都是私鹽販子或鹽商出身，鹽支撐了唐王朝的后半程，最后也毀在了鹽上。
參考資料：《新唐書》、《冊府元龜》、《全唐文》等。
