鴉片戰爭一聲炮響，天朝上國突然發現，來自海外的西夷居然很厲害，大清打不贏人家。有見識的中國人開始探索，怎樣才能抵擋住洋人，保衛華夏子民。
孫子兵法有云：知彼知己，戰無不勝。這一點中國人都懂。那么問題來了，怎樣才能做到“知彼”？在那個時代，雖然滿清統治者腐朽墮落，不知道外面的情況。但是下面的很多大臣比如張之洞、李鴻章還有民間的仁人志士們比如梁啟超、魏源，都是當時清朝睜眼看世界的先鋒，他們就是知彼的一群人。
晚清士大夫
今天我們要講到的，就是魏源，魏源研究天下人文地理，寫了一本書，可惜這本書在當時的時期，朝野上下沒人當回事兒。這本書輾轉流落到日本后，日本人像撿到寶物一樣，發奮學習這本書，維新圖強，很快便成了綜合實力亞洲第一的國家。
魏源是湖南邵陽人，中過舉人，鴉片戰爭時他恰好在兩江總督裕謙幕府中任事。英軍進占定海時，魏源隨裕謙參戰，還審問過俘虜，算得上與英國人直接面對面了。
魏源畫像
戰敗后，魏源深感天下之大，已遠超世人之想象，便回鄉撰寫《海國圖志》，把整個世界展現在中國人面前。這本書有500多卷，直到魏源逝世也沒有完全校訂完。這本書全面介紹了世界各國的地理歷史、風土人情、科學技術、社會制度等等，稱得上是當時的世界知識百科全書。
魏源從沒有出過國，他怎么會對世界了解得這么全面呢？原因很簡單，這些資料大清國本來就有。魏源和林則徐交好，利用林則徐在廣州通商口岸的便利，得到了大量翻譯過來的外國資料，《海國圖志》就是在這些資料的基礎上編撰而成的。由此可見，這個世界一直擺在大清國面前，從明朝開始，廣州澳門等地都有著大量的對外交往，只是終清一朝，從來沒有人在意過這些事情而已。
首批《海國圖志》在1843年1月揚州刊印，據說一千冊只賣掉了一冊，朝野上下沒人把這本書當回事，朝廷大員們認為此書夸大其辭，危言聳聽，海外蠻夷怎么可能比天朝上國還要強大。至于前兩年打的敗仗，那是因為大清沒有準備好，被英人鉆了空子，大清上有圣主，下有眾正盈朝，只要奮起備戰，洋人哪能占到便宜。
十幾年后，英法發動第二次鴉片戰爭，清廷調來悍將僧格林沁和最后的武力蒙古精騎，仍慘敗于八里橋，北京陷落，圓明園被毀。看來洋人真是打不過啊，那就“師夷長技以制夷”吧。魏源的主張得到了部分認同，只可惜此時他已經離開了人世。
洋務運動轟轟烈烈地搞了三十年，大把銀子砸下去，大清總算建立起一支在亞洲也稱得上強悍的海陸軍。甲午一戰，大清帝國連個日本都打不過，原形畢露，帝國主義列強掀起了瓜分中國的狂潮。
就是這個徹底撕掉大清臉面的日本，比大清還要更晚幾年打開國門，卻轉身成為列強之一，向中國舉起了屠刀。《海國圖志》在中國沒有受過重視，反而在日本倍受推祟，引發了明治維新，使日本步入強國之列。日本的一些歷史專家也表示，明治維新是學習了《海國圖志》一書后促成的。
日本明治維新時期油畫
日本向來就是擅長學習的民族，從唐朝開始，對于學習先進文明和技術都是全盤接收，再消化為己用。日本被“黑船事件”打開國門后，對振興國家的渴望是從下而上，全民性的，下層的武士、上層的大名合力推翻幕府的統治，開始了明治維新。
日本不缺一個魏源，他們是人人都想成為魏源。所以，《海國圖志》在日本受到歡迎是可以想象的，但我們也不用對此過于高估。日本多次向歐美派出考察團，進行更加全面深入而又細致的考察，這就不是《海國圖志》能比擬的了。
日本富士山美景
反觀中國，滿清皇族想的是如何控制住漢人不要造反，文武大臣忙著爭權奪利，讀書人士子埋頭苦讀圣賢書，巴望著早日高中、躋身官老爺的行列。若不是洋人實在蠻橫，闖進門來大打出手，還不知道哪天才能抬頭看世界呢。
魏源《海國圖志》是中國人第一部全面介紹世界的著作，它的歷史地位是毋庸置疑。而真正能讓中國人重新站起來的，是不屈的民族精神，是對救國真理的執著追求，是億萬同胞甘灑熱血的犧牲。
