出品|網易科學人欄目組 晗冰
微信|公號ID：WYKXR163
月經結束后，女性的空間意識就會增強。三周后，語言技能達到頂峰。事實證明，月經周期確實會改變女性大腦——但并不是以你通常認為的方式。
起初人們對月經周期的認知僅限于“歇斯底里”癥。從古埃及的神秘巫醫到古希臘留著大胡子的哲學家，人們幾千年來一直在思考這個問題。口口相傳的女性月經周期跡象非常廣泛，包括焦慮和性幻想，但有一件事很清楚:這只發生在女性身上。
柏拉圖認為，歇斯底里癥是由子宮的反應引起的，當它沒有懷上孩子的時候是悲傷的。他的同代人說，當器官在身體周圍游離時，就會被困在身體的不同部位。后一種觀念一直延續到19世紀，當時治療這種紊亂的著名方法是用一種早期振動器讓女性達到性高潮。
即使在今天，認為女性的生理周期會擾亂其大腦思維的觀念仍然是流行文化的主要內容。如果一個女人喜怒無常，她會被問到是不是在“每個月的那個時候”。如果她感覺到性需求，她會被告知自己可能正在排卵。
事實證明這并不是沒有根據的：有些女性在經期前后確實會感到更加焦慮和易怒，而在女性排卵的時候，的確更容易有性需求。(當然，這并不是說所有癥狀都可以用這種方式解釋;重要的是要記住，把女性的抱怨歸咎于“歇斯底里”這樣的狀況可能會帶來危險的后果。
但目前還不清楚的是，月經周期也會以積極的方式影響女性的大腦思維。
研究結果表明，女性在月經過后更擅長某些技能，比如空間意識。三周后，她們的溝通技巧明顯有所提高，而且奇怪的是，她們特別擅長于判斷別人什么時候感到害怕。最后，在部分月經周期中，她們的大腦實際上會更大。這到底發生了什么?
這些變化的主要根源并不是子宮，而是卵巢。卵巢在一個月經周期內會釋放不同數量的雌激素和孕激素。荷爾蒙的主要任務是使子宮內膜增厚，并決定何時排卵。它們對女性的大腦和行為也有深遠的影響。
自上世紀30年代以來，科學家們一直在研究月經周期。這是一個令人驚訝的熱門研究課題，我們現在知道它有各種奇怪的影響，從影響女性的戒煙能力到她每晚做的夢的類型等等無所不有。
但是，這些研究并非源于對女性生理學的癡迷。相反，它是處于理解男人和女人差異性以及相關原因的愿望。
這種差異性的一個例子就是我們的大腦。兩性之間的生理差異會延伸到我們最主要的器官，科學家們多年來一直懷疑這是由荷爾蒙造成的。達勒姆大學神經科學家馬庫斯·豪斯曼（Markus Hausmann）指出:“基本上說，我們在性激素水平的自然波動中不斷跳躍。這可能是女性的月經周期，也可能是男性睪丸激素水平的季節性波動。這是一個完全自然的實驗現象。”
女性的不同之處在于她們擁有優越的社交技能。女性有更好的同理心和思維，從而能夠更好地理解與自己不同的觀點。通常她們也有更好的溝通技巧。這被認為是男孩患有高功能自閉癥的可能性是女孩的四倍的原因之一；而女孩們更善于掩飾自己的癥狀。
芝加哥伊利諾伊大學心理學家寶琳·馬吉（Pauline Maki）說:“女人比男人開口說話的時間更早，她們的語言表達比男人更流利，也比男人更擅長拼寫。”
這種社會優勢被認為是進化而來的，因為幾千年前，口齒伶俐的母親可以更好地向孩子傳達重要信息，比如不吃某些有毒植物。
但是激素水平會參與其中嗎?如果是的話，影響程度有多少?
激素平衡
早在2002年，馬吉和巴爾的摩老年醫學研究中心的同事們就開始研究每個月經周期雌激素水平的波動如何影響女性的能力。研究人員對每位參與者進行了兩次評估:一次是在月經結束后，當時雌激素和黃體酮水平較低;另一次是排卵后一周左右，雌激素和黃體酮水平較高。
這是一項小型研究，僅有16名女性被要求完成一系列心理測試。但是調查結果值得注意。
在參與者體內有更多女性荷爾蒙的日子里，她們在男性擅長的事情(比如空間意識)上表現得明顯不如男性，在女性擅長的事情上表現得更好(比如想出新單詞的能力)。當她們的荷爾蒙水平降低時，他們的空間意識就會恢復。
當女性體內荷爾蒙較高時，“內隱記憶”能力得到了提高，馬吉將其描述為一種潛意識的、毫不費力的記憶。“如果我對你說，’哦，你上一趟Uber的費用是多少?——比Lyft是高還是低?’過了一會兒，我又問你，“fare（票價）”怎么拼寫?你可能會拼成f-a-r-e，盡管大多數人會拼成f-a-i-r。因為你的大腦在某個地方編碼了“票價”，而這一記憶被加強了。
這些內隱的單詞記憶對于培養交流技巧很重要。這也就是為什么我們經常發現，只是在聽到別人使用這些詞語或在文章中讀到它們之后，自己就會使用一些晦澀難懂的詞語或短語。
這種激素水平的高低會影響相鄰的兩個大腦區域。第一種是海馬狀的海馬體，它與儲存記憶有關。越來越多的證據表明海馬體對社交能力至關重要，因為記住自己的經歷可以幫助你理解他人的動機。當更多的女性荷爾蒙出現在海馬體周圍時，這個區域每個月都會變大。
第二個是扁桃體，它能夠幫助我們處理情緒，尤其是恐懼以及決定是戰斗還是逃跑。有趣的是，扁桃體對于避免社交失誤也很重要，因為理解一個人害怕的原因——以及決定我們是否應該害怕——需要我們從他們的角度來看待這個世界。一旦你有了這種能力，你就可以通過其他方式來利用這種能力，比如進行道德判斷，甚至說謊。
碰巧的是，女性識別恐懼的能力會隨著每個月經周期的雌激素水平而達到頂峰。如果荷爾蒙的確起到了作用，它也可能有助于解釋為什么女性總體上擁有更好的社交技能。這一觀點得到了一個事實的支持，即缺乏雌激素分泌能力的女性不善于識別恐懼，而且往往社交能力較差。
馬吉相信，女性月經周期對大腦的大部分影響純粹是偶然的。多年來，研究人員一直認為，某些月經周期的變化具有進化優勢，比如就像媒體慣常所稱的那樣，女性在排卵期更喜歡陽剛、勻稱的男性。但事實并非如此，幾項大規模研究都沒有發現兩者之間有任何聯系。
腦力
但不管它為什么存在，女性大腦每月一次的變化仍然是一種優勢。
原因在于男性和女性大腦的另一個主要區別。后者往往不那么“偏側化”——女性更可能同時使用兩側大腦，而不是只用大腦的一側來完成一項任務，比如解一道數學題。
這些左右劃分相對穩定。豪斯曼說:“大多數人在手部動作上都表現出偏側效應。例如我就是管用右手。這告訴我們一些語言在我大腦中的位置的信息。與左撇子相比，更多慣用右手的人用大腦的左半球處理語言。這種專業化被認為是有用的，因為大多數物種——從肺魚到蜥蜴——都有這樣的大腦。”
為什么女性的大腦不那么“偏側化”依舊是一個謎團。但這也是波動的。早在2002年，豪斯曼就發現——和其他“女性”特征一樣——當雌激素和黃體酮水平在每個月經周期增加時，女性使用兩側大腦的傾向就會變得更加極端。一個可能的優勢是，這些轉變使女性的大腦思維更加靈活。
豪斯曼說:“當人們的大腦在一個月的時間里有不同的模式時，隨著他們或多或少地偏側化，這可能會導致不同的解決特定問題的策略。因此，更多依賴左腦半球的人可能會以更合理的方式解決問題，而更多依賴右腦半球的人在試圖解決任務時，可能會更依賴于整體過程。”
當下次再有人問你自身情緒是否隨荷爾蒙水平而不斷變化時，你大可以說“是”，但這未必是件壞事。
(責任編輯：接丹丹_NBJS6756)
