在晚清三杰中，曾國藩會做人，左宗棠會做事，李鴻章會做官，是許多人共同的看法。那么，李鴻章到底有多會做官呢？
李鴻章曾經說過一句話：“天下最容易的事，便是做官。倘使這人連官都不會做。那就太不中用了。”這說明李鴻章在做官這件事上是游刃有余、舉重若輕的。他能夠在晚清那種復雜的政治環境里，三次擔任直隸總督，累計時間長達25年，是清朝任職直隸總督時間最長的一位，自然在做官上有獨到之處。
這里有一個故事，頗能說明李鴻章的做官能力。
一
1869年，李鴻章因剿滅西捻軍有功，賞加太子太保銜，被任命為湖廣總督、協辦大學士。這是李鴻章第一次正式任職總督級別的高官。在這之前，李鴻章曾經短暫署理過兩江總督，但那是由于曾國藩奉命北上督師剿捻，他暫時為老師代理職務而已。
當年6月，李鴻章接到了一道奇怪的圣旨。朝廷命令他前去四川，調查四川總督吳棠貪污受賄的案子。
為什么說這是一道奇怪的圣旨呢？因為按照正常情況，總督級別的貪污受賄案子，得由刑部大員前去查處，怎么能讓總督調查總督呢？而且，當年李鴻章在安徽辦團練時，與吳棠有同僚兼好友之誼，眾所周知，辦案時應當回避的。朝廷怎么會做出這種安排呢？
二
李鴻章接到命令后，沒有立即動身前往四川，而是詢問幕僚許鈐身的看法。許鈐身給李鴻章講了一個故事。
1853年，慈禧太后父親惠征病死于江蘇鎮江府。那時候，慈禧太后還沒有發跡，護送父親靈柩回籍時，冷冷清清，孤苦伶仃。時任江蘇清河縣令的吳棠，對慈禧太后進行資助，讓慈禧太后大為感激。后來，慈禧太后掌握實權，對吳棠屢屢提拔。吳棠便在短短幾年內，由一個小小縣令，飛黃騰達成為督撫級別的封疆大吏。所以，這次慈禧太后不要刑部參與案子，而是讓李鴻章辦案，恐怕有明查暗幫之意。
李鴻章心里有底了，不過他處事謹慎，又致信恭親王奕訢，探聽這道圣旨背后的故事。恭親王與李鴻章關系很好，他收到李鴻章信件后，在回信中詳細解釋了此案的來龍去脈。
原來，吳棠是1867年從閩浙總督任上調任四川總督的。1869年，云貴總督劉岳昭奏報朝廷，彈劾吳棠赴任四川總督之時，他的下屬向屬員索要饋贈，收取賄賂。軍機處原本打算讓刑部尚書到四川調查此案，但慈禧太后制止了，點名讓李鴻章前去四川查案。
李鴻章何等聰明的人？他立即就明白了慈禧太后的真實意圖，放心地前去四川查案了。
三
到了四川，李鴻章沒去見吳棠，而是首先抓了他兩個手下：張登高和盛貴，進行了審訊后關押起來。此后10余天再無動靜。
吳棠猜不透李鴻章的用意，沉不住氣了。他主動來見李鴻章，懇請李鴻章放他一馬。李鴻章告訴他，只要他坦白交代，大家都是封疆大吏，一定可以周旋處理，不至于太難看。吳棠便一五一十地向李鴻章作了交代。他這一說，貪污受賄的數目比兩個手下交代的還多得多。
李鴻章毫不為奇。為官10多年來，這種事情他見多了。晚清官場，幾乎無人不貪。所謂“三年清知府，十萬雪花銀”是也。吳棠貪污這些銀子，早在他意料之中。再加上吳棠辦事能力確實比較強，算得上是能吏了，所以慈禧太后有意放他一馬。
當然，這些幕后的真實情況，李鴻章是不會告訴吳棠的。他要吳棠將來感激自己，而不是慈禧太后。
四
就在這時，官場又發生了一場“地震”：山東巡撫丁寶楨殺了慈禧太后最寵信的太監安德海！
安德海在“辛酉之變”中成為了慈禧太后的心腹，被晉升為總管大太監，在朝廷里顯赫一時。由于得到慈禧太后的寵信，安德海不由得“膨脹”起來。1869年，安德海借到江南置辦龍袍、預備宮中婚禮所用之物，離開京城，一路招搖撞騙、敲詐勒索地方官員。結果到了山東地面，被山東巡撫丁寶楨拿下，以安德海擅自出宮違背祖制等罪名，將其斬殺。
說起來，李鴻章與丁寶楨的關系并不好。1866年，丁寶楨升任山東巡撫后，曾經回貴州平遠老家祭祖。途徑湖北漢口時，李鴻章的兄長、湖廣總督李瀚章依照官場慣例，送了他3000兩銀子。丁寶楨雖然收下，但第二年祭祖回來，一文不少地“完璧歸趙”。
大家都知道李鴻章是李瀚章的兄弟。丁寶楨不給李瀚章的面子，等于是打李鴻章的臉。
這時候，如果李鴻章要對丁寶楨落井下石，憑借李鴻章在朝廷的影響力，恐怕丁寶楨得吃不了兜著走。可是，李鴻章沒有這樣做。他不但沒有對丁寶楨落井下石，還愛惜丁寶楨是一個難得的清官、能吏，要給他雪中送炭。
五
李鴻章是怎么做的呢？他把這件事告訴吳棠，說現在天下的巡撫都在上書朝廷，為丁寶楨說情，你為何不上一個折子，救救丁寶楨？
吳棠也是一個人精，他立即懂得了李鴻章的用意，當即表態，自己與總管二太監李蓮英關系不錯，可以通過這層關系前去打點。花多少錢，都自己出。吳棠與丁寶楨素不相識，他愿意真金白銀拿錢出來救丁寶楨，當然是為了討好李鴻章，換取李鴻章從輕處理自己。
李鴻章很高興。他奏報朝廷，聲稱是有人誣陷吳棠，“川省習尚鉆營，棠遇事整頓，猾吏造言騰謗。”朝廷下詔，要吳棠“力加整飭，勿稍瞻顧”，同時將彈劾吳棠的云貴總督劉岳昭革職處理。
吳棠順利過關，繼續當他的四川總督。
另一方面，在吳棠等人的呼吁下，丁寶楨殺掉安德海一事沒有被朝廷追究，留任山東巡撫。
丁寶楨雖然是一個清官，但他不傻，知道李鴻章暗中幫助他后，心存感激，雙方化敵為友。1876年，丁寶楨接替吳棠擔任四川總督，入京覲見時，李鴻章知道他囊中羞澀，無法應付京城各種應酬，便送他1萬兩銀子。這次，丁寶楨大大方方地收下。
多年以后，李鴻章還不無感慨地說：“這一次，總算他賞臉，比起家兄來，面子上要好看些。”
【參考資料：《清史稿》《四川總督吳棠與慈禧太后》《安德海之死的背后》等】
