什么是肝功能？推測(cè)絕大多數(shù)讀者會(huì)不假思索地回答：轉(zhuǎn)氨酶！事實(shí)上，轉(zhuǎn)氨酶只不過(guò)是臨床上常用的檢查肝臟功能的一項(xiàng)指標(biāo)而已，很多情況下轉(zhuǎn)氨酶水平正常與否或水平高低，不能代表肝臟功能好壞或與肝功能好壞不成比例。
先說(shuō)肝功能。肝臟有哪些功能？概括起來(lái)有以下幾類：
第一、代謝功能，即合成代謝、分解代謝和能量代謝，所以肝臟被稱為“加工廠”。人每天攝入的食物中含有蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物、維生素和礦物質(zhì)等各種營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)，這些物質(zhì)在胃腸內(nèi)初步消化吸收入血后被送到肝臟，然后在肝里完成分解和再合成的過(guò)程，并把攝入的營(yíng)養(yǎng)物質(zhì)轉(zhuǎn)化為人體自身的成分，所以吃進(jìn)去的豬、牛肉，長(zhǎng)出來(lái)的卻不是豬、牛肉，同理可得吃了豬皮，并不能養(yǎng)顏。
第二、解毒功能。有毒物質(zhì)（包括藥物）絕大部分在肝臟里被處理后變得無(wú)毒或低毒。在嚴(yán)重肝病時(shí)，如晚期肝硬化、重型肝炎，肝解毒功能減退，體內(nèi)有毒物質(zhì)就會(huì)蓄積，這不僅對(duì)其他器官有損害，還會(huì)反過(guò)來(lái)加重肝臟損害，選藥有風(fēng)險(xiǎn)，吃藥需謹(jǐn)慎。
第三、分泌膽汁。肝細(xì)胞生成膽汁，由肝內(nèi)和肝外膽管排泌并儲(chǔ)存在膽囊，進(jìn)食時(shí)膽囊會(huì)自動(dòng)收縮，通過(guò)膽囊管和膽總管把膽汁排泄到小腸，以幫助食物消化吸收。
第四、造血、儲(chǔ)血和調(diào)節(jié)循環(huán)血量的功能。新生兒的肝臟有造血功能，長(zhǎng)大后不再造血。肝臟就象一個(gè)倉(cāng)庫(kù)，在需要時(shí)可以供出一部分血液來(lái)，為其他器官所用。
第五、免疫防御功能。肝臟里有一種數(shù)量不小的細(xì)胞，叫做庫(kù)普弗細(xì)胞，它既是肝臟的衛(wèi)士，也是全身的保護(hù)神，因?yàn)槿胙耐鈦?lái)分子，尤其是顆粒性的抗原物質(zhì)，如有機(jī)會(huì)經(jīng)過(guò)肝臟，那么就會(huì)被這種細(xì)胞吞噬、消化，或者經(jīng)過(guò)初步處理后交給其他免疫細(xì)胞進(jìn)一步清除。
接著說(shuō)轉(zhuǎn)氨酶。通常說(shuō)的轉(zhuǎn)氨酶有兩種，即谷氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（ALT）和天門(mén)冬氨酸氨基轉(zhuǎn)移酶（AST）。很多年前它們分別被稱為谷丙轉(zhuǎn)氨酶（GPT）和谷草轉(zhuǎn)氨酶（GOT），甚至有人簡(jiǎn)單地把GPT“簡(jiǎn)稱”為PT，把轉(zhuǎn)氨酶水平在80以下的稱之為“小PT”，這些稱謂當(dāng)然都不正規(guī)，且不表。轉(zhuǎn)氨酶參與氨基酸的分解和合成，它們催化某一氨基酸的α-氨基酸轉(zhuǎn)移到另一α-酮酸的酮基上，生成相應(yīng)的氨基酸，原來(lái)的氨基酸則轉(zhuǎn)變成α-酮酸。也就是說(shuō)它們是維持人類生命活動(dòng)的重要物質(zhì)，是人體內(nèi)的正常成分。如果以為轉(zhuǎn)氨酶僅僅是肝臟里的酶（甚至醫(yī)生都會(huì)習(xí)慣地稱之為“肝酶”）那就錯(cuò)了，只不過(guò)是它們?cè)诟闻K里的含量更高而已。其實(shí)這也不難理解，畢竟，作為肝臟的重要成分之一，它們代表肝臟行使代謝功能。實(shí)際上，轉(zhuǎn)氨酶普遍存在于動(dòng)物、植物組織和微生物中，肝、心肌、腦、腎等動(dòng)物組織都有較高含量。
轉(zhuǎn)氨酶本應(yīng)該“呆在”肝臟細(xì)胞里面，如果肝細(xì)胞一旦遭到各種炎癥的打擊和破壞，轉(zhuǎn)氨酶就被釋放到了血液，檢測(cè)“肝功能”時(shí)就會(huì)發(fā)現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶增高。這些酶的“消化作用”，可能會(huì)損傷到胃腸平滑肌和骨骼肌，從而引起食欲減退、惡心嘔吐和肌肉無(wú)力等癥狀。因此，這些癥狀的出現(xiàn)，也常常成為判斷是否有肝損害的依據(jù)。
說(shuō)到這里，讀者們一定要注意“損害”這兩個(gè)字。損害，有大有小，有多又少，大到或者多到幾乎把肝臟的90%以上的細(xì)胞都摧毀了，顯微鏡下見(jiàn)到的肝臟簡(jiǎn)直是“一片荒涼”，小到或少到只有部分肝臟細(xì)胞膜的通透性增加，顯微鏡下只是見(jiàn)肝細(xì)胞水腫，或者肝細(xì)胞像個(gè)被吹大的氣球。可想而知，前者一定伴隨肝功能的嚴(yán)重減退，專業(yè)上稱之為“衰竭”，患者的生命屬于垂危狀態(tài)；而后者的肝功能幾乎沒(méi)有受到任何影響，患者也可能沒(méi)有任何不適。我們又可以再次用“加工廠”來(lái)說(shuō)明這個(gè)問(wèn)題，要維持正常人的生存，或正常的生命活動(dòng)，大約只要有1/3的肝臟“開(kāi)工”即可，就像實(shí)體工廠，由于生產(chǎn)能力大于市場(chǎng)需求，部分工人或部分機(jī)器停工不會(huì)影響生產(chǎn)線的正常運(yùn)行；如果機(jī)器破壞太多，或者工人停工太多，加工廠可就要停產(chǎn)了。所以科學(xué)家們就發(fā)明了“人工肝”來(lái)替代肝臟工作。只可惜，由于人體肝臟的功能太龐雜，人工肝的替代作用，遠(yuǎn)遠(yuǎn)達(dá)不到人工腎（血透）的效果。
回到文題，為什么說(shuō)轉(zhuǎn)氨酶不能與肝功能劃等號(hào)？請(qǐng)看下文：
一、轉(zhuǎn)氨酶水平正常或輕度異常，肝臟損害卻持續(xù)存在。見(jiàn)于某些肝炎病人，比如所謂慢性乙型肝炎病毒攜帶者，這些人乙型肝炎病毒指標(biāo)一直陽(yáng)性，但轉(zhuǎn)氨酶從來(lái)沒(méi)有升高過(guò)，若對(duì)這樣的病人做肝臟活組織檢查卻能發(fā)現(xiàn)肝臟的炎癥反應(yīng)很?chē)?yán)重，有的甚至已經(jīng)發(fā)生了纖維化或肝硬化，更甚者已經(jīng)發(fā)展為肝癌。我國(guó)為了反乙肝歧視，明文規(guī)定不允許入學(xué)、就業(yè)體檢，甚至婚檢者常規(guī)檢查乙肝病毒的相關(guān)指標(biāo)，體檢機(jī)構(gòu)也因誤讀國(guó)家政策，不開(kāi)展乙肝病毒了“兩對(duì)半”的檢測(cè)項(xiàng)目。這就導(dǎo)致大量慢性乙肝病毒感染者長(zhǎng)期不被發(fā)現(xiàn)，最終有可能釀成很?chē)?yán)重的后果。另一種病情嚴(yán)重而臨床上很容易被忽視的疾病是慢性丙型肝炎，不少患者甚至都已經(jīng)被確診為肝硬化或肝癌，轉(zhuǎn)氨酶還是正常的，更令人遺憾或懊惱的是：丙型肝炎現(xiàn)在是可以用藥物治愈的，因?yàn)榈貌坏郊皶r(shí)診斷而失去治療機(jī)會(huì)，那是多么可惜！
二、轉(zhuǎn)氨酶水平很高，但只是一過(guò)性的肝損害。這種情況不會(huì)給肝功能造成很大影響，后果也不嚴(yán)重，比如服用某種肝毒性藥物導(dǎo)致的急性藥物性肝炎，只要及時(shí)停藥，肝損害會(huì)終止；又比如喝酒，也可能會(huì)導(dǎo)致轉(zhuǎn)氨酶大幅度升高，只要不再繼續(xù)飲酒，轉(zhuǎn)氨酶就會(huì)很快恢復(fù)正常。另外，大多數(shù)急性甲型肝炎病人在發(fā)病早期轉(zhuǎn)氨酶水平一般都很高，經(jīng)過(guò)短期休息和治療后很快恢復(fù)正常。
三、轉(zhuǎn)氨酶不高或正常，黃疸很深。有三種情況：一是膽道阻塞，膽汁排泄不暢，做肝功能試驗(yàn)檢查時(shí)發(fā)現(xiàn)血液膽紅素很高，而轉(zhuǎn)氨酶不高或輕度升高，可見(jiàn)于膽管結(jié)石、膽道和胰頭周?chē)哪[瘤患者；二是重型肝炎。這是一種很?chē)?yán)重的肝病，病死率很高。患病的早期，轉(zhuǎn)氨酶有不同程度的升高，膽紅素在較高的水平上，但隨著病情的進(jìn)展，膽紅素越來(lái)越高，轉(zhuǎn)氨酶反而下降，及至正常，醫(yī)學(xué)上稱之為“膽酶分離”，這是病情嚴(yán)重的信號(hào)，靠藥物治療恐已無(wú)濟(jì)于事，做人工肝治療可能維持一段時(shí)間，條件允許時(shí)最好及時(shí)做肝移植手術(shù)；三是淤膽型肝炎。可由多種原因引起，以肝內(nèi)小膽管損害為主，導(dǎo)致膽汁分泌異常，比如各種急性黃疸型肝炎、藥物性肝炎、妊娠期肝病等。
四、某些肝硬化和肝癌病人，盡管得了晚期肝病，肝功能很糟糕，但轉(zhuǎn)氨酶卻是正常的。他們中的不少人是因?yàn)橛辛舜罅扛顾⑾莱鲅蛘唧w檢時(shí)發(fā)現(xiàn)其他異常才得知原發(fā)疾病。需要提醒的是，這些所謂“少數(shù)”病人在我們醫(yī)生的病例記載里卻不算少。在人們生活水平普遍提高的今天，每年 1～2 次健康體檢是不可缺少的，這能發(fā)現(xiàn)不少發(fā)病很隱匿、進(jìn)展很緩慢的疾病，隱源性肝硬化就是其中一種，多數(shù)小肝癌也會(huì)在體檢時(shí)被發(fā)現(xiàn)。
五、還有一類現(xiàn)代文明病，即脂肪肝，表現(xiàn)為轉(zhuǎn)氨酶輕度升高，大多數(shù)在100單位左右，這種人一般體重超標(biāo)，或嚴(yán)重超標(biāo)，或者有大大的肚腩，或者血脂很高。近幾年來(lái)在我們國(guó)家“脂肪肝”的發(fā)病率逐年上升，這與缺乏運(yùn)動(dòng)、飲食過(guò)量、飲食結(jié)構(gòu)不當(dāng)、嗜酒無(wú)度等有關(guān)，是典型的“富貴病”。
最后要給大家糾正一個(gè)很大的認(rèn)識(shí)誤區(qū)：轉(zhuǎn)氨酶異常就有傳染性。就此解釋三點(diǎn)：
一、導(dǎo)致轉(zhuǎn)氨酶升高的肝臟炎癥性疾病主要有五類：即病毒性肝炎、藥物性肝炎、自身免疫性肝炎、酒精性肝炎和脂肪性肝炎，只有病毒性肝炎才可能有傳染性。
二、即使是病毒性肝炎，是否有傳染性，不是由轉(zhuǎn)氨酶決定的，而是由患者的血液或體液中是否有病毒以及病毒的含量決定。
三、病毒性肝炎的傳染途徑有別，急性甲型和戊型病毒性肝炎為糞-口途徑傳播，在急性期有接觸傳染的可能性，所以要隔離患者，以免傳播病毒；而慢性乙型和丙型病毒性肝炎主要通過(guò)血液途徑傳播病毒，日常接觸不會(huì)感染病毒。可見(jiàn)，無(wú)論什么途徑傳播，需要設(shè)防的是患者體內(nèi)的病毒，而不是轉(zhuǎn)氨酶。
綜上，肝臟很脆弱，傷肝的因素也很多，受傷后最早出現(xiàn)和最直接的證據(jù)是血液中轉(zhuǎn)氨酶水平升高，在一定范圍內(nèi)，轉(zhuǎn)氨酶的水平與肝損害的程度成正比，但又不盡然，尤其是轉(zhuǎn)氨酶的高低與肝臟的功能強(qiáng)弱并不完全成比例，與肝炎的傳染性有無(wú)或強(qiáng)弱也毫無(wú)關(guān)聯(lián)。讀者諸君，請(qǐng)不要“望酶生義”，更不要“望酶生懼”。無(wú)論是自己還是他人，一旦出現(xiàn)轉(zhuǎn)氨酶異常，還是要請(qǐng)專科醫(yī)生來(lái)解讀。
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