地球上的第一個(gè)人不是突然出現(xiàn)的，人類進(jìn)化是一個(gè)循序漸進(jìn)的過(guò)程，很難界定究竟是在什么時(shí)候才出現(xiàn)人類，或者說(shuō)很難界定什么階段的人類祖先算是第一個(gè)人類。這就像人類祖先走出非洲散播到整個(gè)世界后，不同膚色的人種是慢慢形成的，并非突然就出現(xiàn)了某一膚色的人。
根據(jù)化石證據(jù)，人類的靈長(zhǎng)類祖先最早在8500萬(wàn)年前可能就已經(jīng)出現(xiàn)。當(dāng)時(shí)恐龍是地球上的絕對(duì)主宰者，那時(shí)的靈長(zhǎng)類動(dòng)物身形嬌小，晝伏夜出。隨著非禽類恐龍?jiān)?500萬(wàn)年前滅絕，生態(tài)位空了不少出來(lái)，原始靈長(zhǎng)類動(dòng)物能夠更好地繁衍生息。
在1500萬(wàn)年前，人科開(kāi)始出現(xiàn)在地球上。再過(guò)500萬(wàn)年之后，人族和大猩猩族從共同祖先人亞科分化開(kāi)來(lái)。到了600萬(wàn)年前，人亞族和黑猩猩亞族從從共同祖先人族分化開(kāi)來(lái)。
到了390萬(wàn)年前，地球上出現(xiàn)了南方古猿屬，他們被認(rèn)為是正在形成中的人。到了250萬(wàn)年前，人屬演化出來(lái)——能人，他們已經(jīng)能夠制造簡(jiǎn)單的工具。數(shù)十萬(wàn)年后，能夠制造石器、保存火種的直立人演化出來(lái)。到了20萬(wàn)年前，作為現(xiàn)代人類的共同祖先——智人出現(xiàn)在地球上，他們一直繁衍至今。
?事實(shí)上，最初與人類祖先共存的人屬多達(dá)14種，例如，尼安德特人、海德堡人、丹尼索瓦人。但由于各種原因，他們都逐一滅絕掉，例如，尼安德特人在大約2.4萬(wàn)年前滅絕，最后只有智人這一支幸存下來(lái)。不過(guò)，智人與尼安德特人有混血過(guò)，所以很多現(xiàn)代人都帶有一部分的尼安德特人基因。
