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自然界中，勇士和花花公子們可能會通過殘忍的暴力手段或卑劣的詭詐行為來得到交配權。這種殘忍的競爭是各個物種延續自己基因的驅動力，一些種類的雄性個體也因此進化出了許多相當驚人的策略，他們通過這些策略來提高自己的繁殖力。有一個很讓人驚訝的手段就是性逆轉。
性別的轉變看上去似乎是公然違背自然界的基本規律，然而令人驚訝的是，在某些動物的成長過程中，這只不過是一個必然會經歷的正常步驟。許多海洋生物將卵、精子或者幼體直接播撒在海洋中，這些生物在開始生長是雄性個體，隨著漸漸長大，他們逐漸變成了雌性個體。對于這樣的物種來說，這種轉變在進化上是有意義的，因為雄性通常不需要保護雌性，也不必為了爭得雌性而打斗。他們不會因為個頭較大而獲利，畢竟小的雄性個體也能制造上億的精子。然而個頭大小與雌性的生殖利益是有關的，個頭越大，所產的卵就越多。一種動物如果是在身體大小和年齡階段適當的時候進行性逆轉，那么他（她）將會比不發生性逆轉的雄性或雌性產生更多的后代。
由于這個原因，許多海洋軟體動物，如牡蠣，在生命開始時是相對較小的雄性個體，隨著生長逐漸轉變性別。有的還要經歷一段雌雄同體時期，帽貝就是這樣的一種動物。在英國東南部平坦泥濘的小港或荷蘭、德國北部沿海，那些海灘撿拾者可能會對這種貝殼比較熟悉。帽貝有一個特殊的生活習慣，一個棲息在另一個的背上，直到 8 個或 9 個成鏈狀粘在一起，仿佛一堆倒扣著的茶杯。
帽貝(網絡圖片)
這種鏈狀結構是帽貝與眾不同的性需求產生的結果。年幼的帽貝逐漸成熟，成為雄性個體，開始四處游蕩，直到接觸到一個比自己個頭大得多的帽貝——這可能是個具有兩套生殖器官的成熟個體。接著年幼的雄性就爬上大貝殼進行交配。最后，雄性個體也將開始長出雌性的生殖器官。隨著他逐漸長大，其雄性特征全部消失，于是完全變成一個雌性個體。
在許多種類的魚的生活史中，性逆轉是一件很平常的事。小丑魚的群體由一對成魚和數量隨意變化的幼魚組成，這樣的一夫一妻制的生活方式使小丑魚不會因為競爭交配權而引發戰爭，并且比較有利于個小的雄性的發育。這些雄性個體在長大后將轉變為雌性個體。一個纖弱的雄性個體可以制造出足夠多的精子以使他的配偶受精。如果雌性個體消失了，那么就會有一個雄性個體增加體重，改變性別并與另外一條小的雄性個體結為配偶。更為普遍的魚的性逆轉方向是從雌性變為雄性。所有在珊瑚群中居住的耀眼的魚類都采取這種策略，這些多配偶制的魚有隆頭魚、石斑、鸚嘴魚以及天使魚等。
隆頭魚(網絡圖片)
在這些魚中，年幼的雄魚恐怕沒有機會聚集在一起與占有許多雌魚、個頭大且侵略性強的雄魚競爭，因此像隆頭魚這類魚，年幼時作為雌性存在是有利的，無論身體多小，她們至少也能夠產卵。然而隨著她們漸漸長大，在機會成熟的時候，雌魚最好的選擇還是改變她的性別，變作一條雄魚，這樣就可以把屬于自己的雌魚聚集在一起，繁殖他們自己的后代。在隆頭魚的性逆轉過程當中，侵略行為起到了很重要的作用。每一塊領地都有一條殘暴的雄魚，他牢牢地控制著屬于他的 6 條或者更多的雌魚。他只有不停地向她們顯示自己的控制權，才有可能防止她們改變性別篡奪自己的位置。
在隆頭魚年幼時，她們作為在長幼次序中最底層的、擔當產卵工作的雌魚而加入雄魚的妻室中，雖然她們對每個個體都有敵意，可是她們的雄性傾向還是被抑制住了。隨著她們的成長，每條魚都有變成雄魚的潛質。當暴虐的雄魚死去后，性別和地位轉變的機會就到來了。在雄魚死去后的 一兩個小時內，身體最大、最有統治權的雌魚變得好斗，行為上開始像死去的雄魚，她追趕剩下的雌魚并且與相鄰的雄魚為了保護領地而戰。如果能有任何一條魚打敗她并使她屈服，那么她的性逆轉就會被中斷；如果沒有被中斷，大約需要10 天，“她”就會不可逆轉地變成一條完全意義上的雄魚。無論是由人為試驗設置，還是由自然界中的捕食者梭魚等造成的，在現存雄性統治者從珊瑚礁中消失以后，性逆轉都會發生：數小時后，新近占統治地位的雌性就開始顯示出向雌性求愛、保護領地等行為；一周以后，她們的卵巢完全變成了功能健全、相對較小的精巢。
(文章來源：2011.6 教師博覽 約翰·斯帕克斯 任立 張潤志/譯 摘自《雌雄爭霸戰》一書)
黃鱔的性逆轉現象
視頻源自央視《是真的嗎？》
