乾隆為何特煩錢謙益，編寫《貳臣傳》時，還專門交代將其打入另冊？59歲退休高官，迎娶23歲秦淮美女，為何一直令人津津樂道？
在民末清初的歷史舞臺上，錢謙益是個暴光率非常高的話題人物，這與他的特殊身份與曲折經歷有關。
用現代的語言來表述，錢謙益是一位學識淵博的大知識分子。
錢謙益是蘇州府常熟縣人，出生于明萬歷十年（1582年），能文善詩，17歲成為府學生員，29歲考中進士，還是一甲三名，就是人們常說的探花。29歲的探花郎錢謙益，直接被授翰林院編修。其后仕途輾轉，崇禎元年（1628年），46歲的錢謙益官居正三品的禮部侍郎，躋身副部。
不僅在官場上春風得意，在文壇上，錢謙益也是聲譽日隆。錢謙益與明末清初詩人吳偉業、龔鼎孳三人被譽為“江左三大家”。因此三人的籍貫都屬舊江左地區，詩名并著，故，時人稱他們為江左三大家。
錢謙益身上最為特殊的一個標簽，就是東林黨后期的靈魂人物之一。東林黨是明朝末年以江南士大夫為主的官僚階級政治集團，萬歷三十二年（1604年），顧憲成、高攀龍、錢一本等人，以宋代楊時講學的東林書院為陣地，授徒講學。
東林書院的學風自由，人們在那里諷議朝政、評論官吏，要求開放言路，革除朝野積弊，反對權貴貪縱枉法。這些針砭時政的主張，得到當時社會的廣泛同情與支持，同時也遭到宦官及其依附勢力的激烈反對。兩者之間因政見分歧發展演變形成明末激烈的黨爭局面。反對派將東林書院講學及與之有關系或支持同情講學的朝野人士，籠統稱之為“東林黨”。
東林黨人號稱“清流”，影響著天下的輿論。有人說，“東林黨人表現出來的士大夫的耿直、勇敢、剛毅，為了理想臨危不懼、視死如歸的精神卻萬古流芳”，“是中華民族優良傳統中的瑰寶，是值得后人敬仰的”。也有人認為，東林黨人“缺乏治國才能”，“黨同伐異”，他們的失敗是“咎由自取”，對于明朝的滅亡“晚明的黨人們”都負有“歷史的罪責”。
作為東林黨中著名的意見領袖，錢謙益的個人表現，也同東林黨一樣，是個讓人欲說還休的矛盾體。這一點，老黃在后文會作補述。
古代的文人士大夫，沒有不宿花眠柳的，是謂“牡丹花下死，做鬼亦風流”。
錢謙益也不例外。崇禎十年（1637年），在黨爭中失勢的錢謙益，被罷官還鄉。次年，年已56歲的錢謙益與芳齡20的秦淮八艷之一的柳如是一見傾心，并在其后的歲月里演繹出了一段令人津津樂道的香艷故事。
崇禎十四年（1641年），59歲的錢謙益迎娶23歲的柳如是，一時成為轟動朝野的頭條八卦。婚后，錢謙益為柳如是蓋了“絳云樓”和“紅豆館”，金屋藏嬌。兩人同居絳云樓，讀書論詩相對甚歡。
崇禎十七年（1644年）義軍攻破北京，三月十九日，崇禎帝煤山自縊，明亡。崇禎帝自縊的消息傳到江南后，柳如是極力鼓動錢謙益到偏安一寓的南明小朝廷去效力。其時，史可法、呂大器商議立君江寧，錢謙益暗中推舉潞王朱常淓，與馬士英意見不同。
及福王朱由崧即位，錢謙益懼得死罪，上書給馬士英歌功頌德，馬士英遂推薦錢謙益任南明弘光朝廷禮部尚書。錢謙益升職后，又極力推薦天啟年間宦官魏忠賢的黨羽阮大鋮等，阮大鋮被任命為兵部侍郎。
朝廷小了，活下來的錢謙益的職位卻升了，一下就做到正部級。但是，當清兵的鐵蹄滾滾南下時，營養不良的南明小朝廷坐不穩了。
清兵圍城時，柳如是就勸錢謙益，咱生是大明的人，死也要做大明的鬼，可不能做對不起老領導的事，并相約一起投水殉國。
錢謙益極不情愿地隨她出門，來到水邊。當時，有一大幫好事者得知消息，提前跑來圍觀。錢謙益用手試了試河水，轉回頭對柳夫人說：“水太冷了，怎么辦？”柳如是聞言大失所望，圍觀者也是噓聲一片，正當大家準備抱好戲沒看成的失望離開時，突然發現柳如是正奮身躍入池中。錢謙益見勢不好，急忙招呼大家，七手八腳地將柳如是撈了下起來。
柳如是的這一跳，一下子就將錢謙益骨子里的“小”給跳出脫了。有時，一個人口號喊得越響，并不是表明他的內心真的如此激情澎湃，那只不過是為了奪人眼球的虛張聲勢的表演罷了，關鍵時刻，他們溜得比誰都快。
柳如是退而求其次，求死不成，咱就退隱山林吧？可是，錢謙益還是放不下紅塵之戀，結果，給自己的晚年，又抹上了更黑的一筆。
不甘就此退出江湖的錢謙益，在清軍攻陷南京后，做出一件令柳如是更加失望的事——那就是開門降清。
清順治二年（1645年）四月二十五日，清朝的定國大將軍多鐸親王率領清軍攻占揚州，殺南明督師史可法，并制造“揚州十日”。隨后多鐸陳兵江北，于五月初九日占領鎮江。
五月十五日，錢謙益率諸大臣在滂沱大雨中開城向清軍統帥多鐸迎降。禮部尚書錢謙益，是明朝迎降清軍中官位最高的。五月十六日，多鐸率部進入南京。多鐸進入南京后，作為見面禮，錢謙益還將弘光詔選的美女獻與清軍。
史敦《慟余雜記》記載：“豫王多鐸南下江南，下令剃頭。南明民眾對此議論紛紛。一日，錢謙益忽然說：'頭皮癢得厲害"，突然出門而去。家人以為他去用篦子篦發。不一會兒，剪了頭發，留著辮子進來了。”
時人有詩“錢公出處好胸襟，山斗才名天下聞。國破從新朝北闕，官高依舊老東林。” 而當時與錢謙益交好的河南巡撫越其杰（馬士英妹夫）和河南參政兵巡道袁樞（兵部尚書袁可立子）俱誓不仕清相繼絕食而死。
因為表現出色，錢謙益降清后，又干起了老本行——赴京就任清廷的禮部侍郎。清廷命他以禮部侍郎管秘書院事，充修纂《明史》副總裁，錢謙益時年已64歲。
禮部是中國古代官署，北魏始置，隋朝以后為中樞機構的六部（吏部、戶部、禮部、兵部、刑部、工部）之一，掌管五禮之儀制及學校貢舉之法。就是管教化與禮儀的，職權雖小，職責卻重，是關乎國民素質的大事。
從明朝的禮部侍郎，到南明的禮部尚書，再到清廷的禮部侍郎，錢謙益的仕途始終繞不開一個“禮”字，這對于錢謙益的作為來說，當也是一種諷刺吧？
為人要懂進退，知廉恥，可是，做為讀書人的錢謙益，在大是大非面前，卻失了分寸，以至晚節不保。雖然，他在清廷任職半年后，就以病辭，但是，這段經歷，仍就是他人生中一條不光明的灰色尾巴。
錢謙益降清去北京，柳如是留在南京。錢謙益病退后，柳如是又如影相隨。清順治四年（1647年），錢謙益因受黃毓祺反清案牽連被捕入獄。順治五年（1648年），柳如是四處奔走，救出了錢謙益。
錢謙益出獄后，柳如并鼓勵他與尚在抵抗的鄭成功、張煌言、瞿式耜、魏耕等聯系。柳如是并盡全力資助，慰勞抗清義軍，這些都表現出她強烈的愛國民族氣節。錢謙益降清，本應為后世所詬病，但賴有柳如是的義行，而沖淡了人們對他的反感。
清康熙三年（1664年）五月二十四日，83歲的錢謙益去世。錢謙益去世后，鄉里族人聚眾欲奪其房產，柳如是為了保護錢謙益家產業，竟用縷帛結項自盡。惡棍們雖被嚇走，一代才女卻這樣結束了一生。享年46歲。柳如是死后葬于虞山拂水山莊。
錢謙益仕清后，自己也覺得不光彩，為了給自己找回些面子，便在詩文中非議清廷、念頌大明。錢謙益在其所著《初學集》、《有學集》中，用文字攻擊清朝，以掩飾自己的穢行。
錢謙益此舉，有點小女人之態——既要當婊子，又想立牌坊。錢謙益此舉，更是讓后來的乾隆帝極為反感，曾評價錢謙益是“有才無形之人”，指出錢謙益如果為明朝死節，以筆墨諷喻清朝，尚有情可原。作為清朝的臣子，還把“狂吠之語刊入集中，其意不過欲借此掩其失節之羞，尤為可鄙可恥。”
因此，乾隆帝在詔命國史館編修《貳臣傳》時，專門點名將錢謙益編入《貳臣傳》的乙編——錢謙益與左夢庚、孫可望、龔鼎孳、馮銓等人一同成為貳臣中的貳臣，被打入歷史的另冊。
政壇文壇上的錢謙益，因為復雜性格與心理及其在明清政權更替中的表現，被世人及后人爭論不止。但是，他與柳如是的愛情故事，數百年來卻一直為人津津樂道。
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