太史公讀秦國歷史記載，讀到犬戎打敗周幽王時，周朝被迫東遷洛邑，之后，秦襄公因護送平王東遷有功，被封為諸侯，于是開始建筑西畤來奉祀上天，逾越禮儀的跡象也逐漸顯現(xiàn)出來了。
《禮記》上說：“天子祭拜天地，而諸侯只能祭祀他們封國內的名山大川”。秦國風俗夾雜有戎狄的暴力習俗，重武力征戰(zhàn)，而把仁義視為末節(jié)。秦國雖然當時只是藩臣的地位，卻僭越使用了天子才能用的郊祀大典。這樣的行為，使君子們都感到憂慮。到了秦文公時，他越過隴山，驅逐夷狄，尊奉陳寶，在岐、雍一帶建國。到了秦穆公時候，修明政治，把國土東邊擴張到與黃河相接，這時秦國的國力已經可以和齊桓公、晉文公等中原霸主并駕齊驅了。此后，諸侯的臣子們主掌國政，大夫們也可以祿位世襲。晉國的政權旁落到六卿手中，舉凡征伐會盟等事，都由六卿做主，權勢甚至比諸侯還重。
到了田常殺齊簡公成為齊的宰相，諸侯們對這事仍視若無睹，沒有任何討伐行動，于是海內全都開始互相侵奪了。后來，韓、趙、魏三家終于瓜分晉國，田和也滅了齊而取得王位，六國從此興盛起來。各國都以加強自己的軍事力量、兼并他國為目的，陰謀狡詐無所不用，縱橫短長之術就因此而興起。狡辯詐說蜂擁而出，雖立下盟約但不信守，即使置留人質并立了符契，也還是沒有約束作用。
秦國剛開始還是個小國，又地處偏遠的西邊，中原國家都排斥它，把它視為與戎、狄一樣的落后的國家。到秦獻公之后，其國力卻勝過其他諸侯國。其實秦所謂的德義，遠不如魯、衛(wèi)的暴戾無道；秦的兵力，也不比三晉強大。但秦最終能兼并天下，這倒未必是因為秦的地理位置險要吧，實際看來，就好像是上天有意幫助它而造成的。
