“奇峰嵯峨、繁花煙樹、飛云蕩?kù)F、溪谷幽深、道觀林立”描繪的就是被譽(yù)為“亙古無(wú)雙境之天下第一仙山”的武當(dāng)山。武當(dāng)山又名太和山、元獄山或玄岳等，位于湖北省丹江口市（原均縣）境內(nèi)，綿延260余公里，有七十二峰、三十六巖、二十四澗，其主峰天柱峰海拔為1600多米，其上的“一柱擎天”與北斗星遙遙相對(duì)。其神奇的山名，神異的山峰之名（如紫霄峰、紫氣峰、隱仙峰、仙人峰、會(huì)仙峰等）、巖洞和眾多的宮觀，無(wú)不透露出其“仙意”，讓世人向往，讓修煉人神往。
武當(dāng)山古名“太和山”。“太和”一詞出自《周易·干卦·彖辭》：“干道變化，各正性命，保合太和，乃利貞。”大意是說(shuō)，萬(wàn)物的運(yùn)行變化，只要各自安守本分，保持整體的和諧，就能順利發(fā)展。 “太和”含有“普遍和諧”之意。或許因了這種“天人合一”的靈秀之氣，武當(dāng)山成為修煉之人的理想修煉之地。
“武當(dāng)”之名最早見于《漢書》。元代劉道明在《武當(dāng)福地總真集》卷上說(shuō)：“傳記云，武當(dāng)山，一名太和，一名大岳，一名仙室，中岳佐命之山。應(yīng)翼軫角亢分野，在均州之南。……地勢(shì)雄偉，非玄武不足以當(dāng)，因名之曰武當(dāng)。”《后漢書·王梁傳》中說(shuō)：“玄武，水神之名。”李堅(jiān)注稱：“玄武，北方之神，龜蛇合體。”關(guān)于玄武為何人，一種說(shuō)法認(rèn)為玄武是黃帝治下的凈樂園太子真武。還有一種說(shuō)法稱，大禹繼承帝位后，便將父親鯀封為水神，并在今天的武當(dāng)山創(chuàng)建玄天廟供奉之，稱為“玄武大帝”。“玄”，即“玄天”，北方的別稱。《太上說(shuō)玄天大圣真武本傳神咒妙經(jīng)》中說(shuō)，隋文帝開皇元年三月三日，玄武降誕于王宮。既長(zhǎng)舍家棄國(guó)，辭父母下入武當(dāng)山修道，度世濟(jì)人，四十二年，功成果滿，白日升天，玉帝封為玄武真人。唐貞觀二年，封為佑圣玄武靈應(yīng)真君，宋時(shí)真宗避趙玄朗玄字之諱，乃改為“真武大帝”。明朝時(shí)，武當(dāng)山被封為“太岳”、“玄岳”，成為“天下第一名山”。在此修道之人眾多，而且興建了大量宮觀。清代后，武當(dāng)山的影響力下降。
除玄武之外，有眾多的修煉者選擇在武當(dāng)山上修煉。明朝任自垣撰寫的《敕建大岳太和山志》卷六《集仙記第五》中說(shuō)：“（在武當(dāng)山）自黃老設(shè)教，神仙至人棲之者眾。”“養(yǎng)生之人，多隱其名字，藏其時(shí)日，恨山不深，林不密，惟恐閑名落人耳中。是山證道升真者，何可勝記，去古頗遠(yuǎn)，劫火屢更，多失其名”。現(xiàn)在載于史籍中比較有名的仙師真人有春秋時(shí)的尹喜、漢時(shí)的戴孟、馬明生、陰長(zhǎng)生，晉時(shí)的謝允、尹軌，南朝的劉虬，唐代的姚簡(jiǎn)、呂洞賓，五代的陳摶，宋代的孫寂然，元時(shí)的張守清，明代的張三豐等。
史書記載的較早于此隱居修煉的是周康王時(shí)的大夫尹喜。據(jù)記載，尹喜本為函谷關(guān)尹，他見紫氣東來(lái)，料定必有貴人來(lái)到。果然不久道家創(chuàng)始人老子李耳駕青牛西去，路過函谷關(guān)。尹喜熱情接待了老子，并拜老子為師，向老子問道。老子于是住到函谷關(guān)，寫下了傳世修煉之書《道德經(jīng)》五千文。后來(lái)老子西出函谷關(guān)，不知所終。尹喜遂掛印辭官，隱居在武當(dāng)山中開始修煉。不過，《莊子·天下篇》、《史記·老子傳》雖對(duì)此已有簡(jiǎn)略記載，但尚未言及其武當(dāng)山隱居之事。直到南朝郭仲產(chǎn)的《南雍洲記》中才有：“武當(dāng)山有石門、石室，相傳云尹喜所棲之地”的說(shuō)法。后人把尹喜在武當(dāng)山修煉之地的三天門石壁，稱為“尹仙巖”。武當(dāng)山上的牛槽澗、青羊澗，都是太上神化造訪尹喜之地。
據(jù)葛洪的《神仙記》稱，戴孟是漢明帝時(shí)人，曾經(jīng)先后在華山及武當(dāng)山修煉。在華山得不死之道，可以輕身健行。仙人馬明生在武當(dāng)山修煉之地為五龍宮，內(nèi)有煉丹池、自然庵等。其弟子陰長(zhǎng)生在侍奉馬明生二十年后，在青城山得道，后在武當(dāng)山石室中服用丹藥，并造出黃金數(shù)萬(wàn)斤以布施天下窮乏之人。此后周游天下。據(jù)《元和郡縣志》武當(dāng)縣條說(shuō)：“陰長(zhǎng)生于此得仙”。也就是說(shuō)他在武當(dāng)山白日飛升，成仙而去。陰長(zhǎng)生的弟子鮑靚是《神仙傳》的著者葛洪的師父，此二人后來(lái)也都得道成仙。
晉代尹喜的弟子尹軌，亦入武當(dāng)山修道，人稱“無(wú)上真人”，其門徒眾多，在唐朝是頗為顯盛。陶弘景《真誥·稽神樞》中說(shuō)，謝允是歷陽(yáng)人，“少英毅，歷仕羅邑宰，博覽群書，道學(xué)尤精”；太康年間，他辭官進(jìn)入武當(dāng)山，在一石室中修煉，沒有幾年就得道成仙。據(jù)說(shuō)南北朝時(shí)在此修煉的就超過四百人。
據(jù)武當(dāng)山歷代山志及均州舊志載，中國(guó)民間流傳的八仙之一的呂洞賓亦在武當(dāng)山修煉過。呂洞賓，唐朝人，原姓李，曾舉進(jìn)士不第。后因武則天篡權(quán)，迫害唐皇室子孫，乃入山修行。他先在陜西太華山修煉，后被玉皇大帝敕命為傳教祖師。他曾經(jīng)隱居在武當(dāng)山的紫氣峰修煉。還有一處叫洞賓巖的地方，傳說(shuō)也是呂洞賓隱修較長(zhǎng)的地方。
此后五代的陳摶，宋代的孫寂然，元時(shí)的張守清等成仙真人都在武當(dāng)山修行過。
不過，中國(guó)人最為熟悉的當(dāng)屬太極拳的鼻祖、明代真人張三豐。《明史》卷二百九十九寫道：張三豐豐姿魁偉，大耳圓目，無(wú)論寒暑只披件蓑衣“或處窮山，或游鬧市”。他在明朝初年來(lái)武當(dāng)山游歷并在此隱居，當(dāng)時(shí)武當(dāng)山上的五龍、南巖、紫霄殿都?xì)в趹?zhàn)火，張三豐和徒弟們就在荊棘中蓋了草廬作為修煉之所。一天張三豐對(duì)人說(shuō)：“此山，異日必大興。”此后張三豐離去。明太祖聽說(shuō)后，派人訪尋他卻沒有找到。后來(lái)明成祖即位后，為了感謝神明，特別是真武神在創(chuàng)立基業(yè)方面的幫助，除了加封真武，還在武當(dāng)山上大興宮觀，應(yīng)了張三豐的預(yù)言。而張三豐在游歷四川后，再次來(lái)到武當(dāng)山修行，并最終成仙。
由于武當(dāng)山的不凡之處，歷代帝王對(duì)其青睞有加。不過，武當(dāng)山最早的道觀始建于唐朝。唐太宗李世民，因均州太守姚簡(jiǎn)禱雨有應(yīng)，致使五龍現(xiàn)身降雨，所以下令在武當(dāng)山修建五龍祠。大歷年間（766年～779年）又建太乙、延昌等廟，干寧三年（896年），又更新神威武公廟宋、元、明三朝，均推崇武當(dāng)真武之神。宋真宗天禧二年（1018年）下詔封真武為“真君”，將“五龍祠”更名為“五龍觀”，并開始修建大量廟觀，比較具有代表性的主要有五龍觀、紫霄宮、威烈觀、太上觀、佑圣觀等。元時(shí)，元世祖忽必烈下詔封真武為“玄天上帝”，將“五龍觀”更名為“五龍宮”，并繼續(xù)在武當(dāng)山大興土木，修建宮觀。明朝永樂年間，明成祖朱棣下令，在武當(dāng)山建造了九宮九觀三十六庵堂七十二巖廟，殿宇房屋二萬(wàn)余間。當(dāng)時(shí)其香火隆盛，無(wú)論皇子皇孫、文臣武將，還是黎民百姓，每年都要到武當(dāng)山朝拜。史書載，明隆慶（1567～1572）時(shí)，武當(dāng)山有道士三百到六百人，道官、道眾、軍隊(duì)、工匠等一萬(wàn)余人。因此武當(dāng)山被稱為“天下第一道場(chǎng)”。清朝初期，雖仍有一些知名道士在武當(dāng)山修煉，但隨著人與道越離越遠(yuǎn)，成仙之事對(duì)人們來(lái)說(shuō)也似乎是遙不可及了。清康熙時(shí)期維修了一些宮觀，但清末到民國(guó)時(shí)期，大部分宮觀被廢棄甚至被毀壞。
目前，武當(dāng)山尚有明代修建的太子坡、磨針井、回心庵、玉虛巖、紫霄宮、太和宮、泰山廟等古建筑遺存。太子坡相傳是真武在磨針井受老婦點(diǎn)化后，重新入山修煉居住過的地方。因道觀建于陡峻的山坡上，故又名“太子坡”。磨針井是傳說(shuō)中的真武太子在此遇老婦感化的地方。玉虛巖是真武帝修煉和飛升之處。內(nèi)部供奉著真武像及左右侍從、五百靈官等。關(guān)于紫霄宮的來(lái)歷，在《真武本傳妙記》記載了這樣一個(gè)傳說(shuō)：當(dāng)仙人紫元君超度真武到武當(dāng)山修煉時(shí)，就告訴他“摘其眾峰沖高紫霄者居之”，故武當(dāng)山的主宮名字為紫霄宮。“紫霄”意指仙氣彌漫的天空。
在今武當(dāng)山南巖宮兩儀殿外，存有呂洞賓贊美武當(dāng)山的一首詩(shī)《題太和山》。詩(shī)曰：
混沌初分有此巖，此巖高聳太和山。
面朝大頂峰千丈，背臨甘泉水一灣。
石縷狀成飛鳳勢(shì)，龕紋綰就碧螺鬟。
靈源仙澗三方繞，古檜蒼柏四面環(huán)。
雨滴瓊珠敲石棧，風(fēng)吹玉笛響松關(guān)。
角雞報(bào)曉東方曙，晚鶴歸來(lái)月半灣。
谷口仙禽常喚語(yǔ)，山巔神獸任躋攀。
個(gè)中自是乾坤別，就是原來(lái)日月閑。
此是高真成道處，故留蹤跡在人間。
古人多少神仙侶，為愛名山去復(fù)還。
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