公共財政具有以下特征：

1.以彌補市場失靈為行為準則。在市場經濟條件下，市場在資源配置中發揮基礎性的作用，但也存在市場自身無法解決或解決得不好的公共問題。比如，宏觀經濟波動問題、壟斷問題、外部性問題等。解決這些問題，政府是首要的“責任人”。政府解決公共問題，對社會公共事務進行管理，需要以公共政策為手段。而公共財政的制定和執行，又以公共資源為基礎和后盾。公共財政既是公共政策的重要組成部分，又是執行公共政策的保障手段。相對于計劃經濟條件下大包大攬的生產建設型財政而言，公共財政只以滿足社會公共需要為職責范圍，凡不屬于或不能納入社會公共需要領域的事項，公共財政原則上不介入；而市場無法解決或解決不好的，屬于社會公共領域的事項，公共財政原則上就必須介入。

2.公平性。公共財政政策要一視同仁。市場經濟的本質特征之一就是公平競爭，體現在財政上就是必須實行一視同仁的財政政策，為社會成員和市場主體提供平等的財政條件。不管其經濟成分，不管其性別、種族、職業、出身、信仰、文化程度乃至國籍，只要守法經營，依法納稅，政府就不能歧視，財政政策上也不應區別對待。不能針對不同的社會集團、階層、個人以及不同的經濟成分，制定不同的財稅法律和制度。

3.非市場營利性，又稱公益性。公共財政只能以滿足社會公共需要為己任，追求公益目標，一般不直接從事市場活動和追逐利潤。如果公共財政追逐利潤目標，它就有可能憑借其擁有的特殊政治權力凌駕于其他經濟主體之上，就有可能運用自己的特權在具體的經濟活動中影響公平競爭，直接干擾乃至破壞經濟的正常運行，破壞正常的市場秩序，打亂市場與政府分工的基本規則；財政資金也會因用于牟取利潤項目而使公共需要領域投入不足。公共財政的收入，是為滿足社會公共需要而籌措資金；公共財政的支出，是以滿足社會公共需要和追求社會公共利益為宗旨，不能以贏利為目標。

4.法制性。公共財政要把公共管理的原則貫穿于財政工作的始終，以法制為基礎，管理要規范和透明。市場經濟是法制經濟。一方面，政府的財政活動必須在法律法規的約束規范下進行；另一方面，通過法律法規形式，依靠法律法規的強制保障手段，社會公眾得以真正決定、約束、規范和監督政府的財政活動，確保其符合公眾的根本利益。具體而言，獲得財政收入的方式、數量和財政支出的去向、規模等理財行為必須建立在法制的基礎上，不能想收什么就收什么，想收多少就收多少，或者想怎么花就怎么花，要依法理財，依法行政。

建立和發展社會主義市場經濟必然需要建立公共財政。雖然中國的公共財政管理已具雛形，但受計劃型財政管理模式的影響，仍存在許多問題，突出表現至少有以下幾個方面：

1.財政供給“越位”和“缺位”并存。在傳統的計劃經濟體制下，財政供養范圍過大，包攬過多，特別是對應由市場配置資源的經營性和競爭性領域延伸和干預過多，大大超出了政府職能范圍和財力承受水平。相反，應由政府承擔的一些社會公共需要和事務卻得不到應有的資金保障，推給市場競爭主體去承擔。突出的問題有：巨額的國有企業虧損補貼。除政策性虧損補貼外，國家財政實際上承擔了大量的經營性虧損補貼，成為國家財政沉重的負擔。過長的事業單位供給戰線。一些不屬于公共物品范圍，可以由企業及個人舉辦，完全能夠商業化經營的事業單位，仍然由國家掌握，財政供給經費。行政經費膨脹。這與政府機構的臃腫、人浮于事及效率低下相一致。科技、教育投入不足。從絕對數量看，改革開放后，科教投入確有較大增加，但從占財政支出的相對比例分析，近兩年還出現下降的趨勢，而且財政科教支出占GDP的比重在世界上也是居于后列。財政供給方面的上述問題，與政府職能的界定與轉變存在千絲萬縷的聯系。在政府職能界定不清，活動范圍沒有法律明確規定的情況下，財政支出格局及其運行機制的調整是非常困難的。

2.財政支出結構不合理。近年來，中國在財政收入占GDP的比重偏低的情況下，將財政支出逐步向重點領域傾斜，特別是1998年以來實施的積極財政政策，取得了良好成效。但是，從總體上看，由于財政預算的約束力逐步下降，財政資金遠遠不能滿足重點支出的需要，教育、科技、農業等發展領域的支出在財政總支出中的比重提高的速度較為緩慢。相反，大量的資金（包括預算外資金）卻被用于競爭性生產建設和行政管理開支等非重點領域，導致財政對國家重點支出項目難以實施更加有力的資金保障等一系列問題的發生。

3.政府收入機制不規范。突出表現是稅收的費化和收費的“越位”問題嚴重。這種稅收“缺位”和收費“越位”并存的現象必將直接導致收費規模的擴張和政府收入機制的混亂。同時，也將嚴重影響政府提供公共產品的資金保障來源。從產生這一問題的直接原因分析，主要有：社會公共權力缺乏制約，眾多公共權力機構直接介入分配領域。突出的問題是亂收費、亂攤派、亂罰款屢禁不止。財政的職能被肢解，國家財政不能統管政府收支。國家宏觀經濟管理部門與財政部門職責劃分不清，如物價部門可以核準行政部門收費等。

4.財政分配秩序不規范。目前，在財政分配中，仍存在將一部分財政資金切塊分給主管部門，由主管部門自主安排使用的問題。與此同時，不少主管部門還設立了各種收費和基金，擁有大量預算外資金。這種分配方式的結果，嚴重影響了正常的財政分配秩序。

5.財政預算管理不科學。現行的預算管理體制存在的突出問題是，在預算分配過程中，預算指標到位率低，執行中追加頻繁，往往造成年度的實際支出數高于年初預算數；預算分配，特別是轉移支出和專項支出缺乏可靠的科學依據，人為因素較多，隨意性較大；預算年度的起始日期先于人大審批日期，造成預算審批通過前就已經開始執行，形成預算審批的法律空檔以及預算約束的缺位；法與法之間的關系沒有理順，“以法壓法”的現象嚴重，如教育、科學、農業等方面的法律和衛生、計劃生育、環境保護、文化宣傳等方面的規章，都對財政支出作了限定性的規定，要求某項支出增長必須高于財政收入或支出的增長等，而《預算法》卻又要求在安排預算時要量入為出、以收定支、統籌兼顧。法律、法規的不統一性與不一致性弱化了法律、法規的約束性，造成了預算管理的不規范；預算編制方法上欠科學性和合理性，不能真實反映實際情況，沒有統一政府收支，大量財政性資金在預算體外循環。國家財政實際上沒有能力通盤掌握政府公共物品的供給規模、結構及效益，難以履行市場經濟條件下公共財政的職責。

1.財政資金應突出公共性特征，逐步退出經營性與競爭性領域。市場經濟的基本特征，就是市場機制在資源配置中

起基礎性作用。凡是市場辦得了、辦得好的，就不應由政府承擔。但長期以來，財政職能的“越位”與“缺位”并存的問題一直比較突出，一方面財政干了許多應該由市場配置去解決的事情，由于廣泛介入了經營性和競爭性領域，對國有企業供應資金，彌補虧損，審批財務收支計劃和決算，妨礙了企業市場競爭主體和法人實體地位的形成和確立；另一方面，那些本來應該由政府去做、通過履行財政職能去實現的一些事情，反而因為財力“缺位”而沒有能力做到或做得不好。今后財政資金必須逐步退出應由市場配置資源的經營性和競爭性領域，轉到滿足社會公共需要的方面來，逐步提高財政對政權建設、教育文化、科學事業以及基礎設施建設、環境保護等公共需要的保障能力。

2.科學界定和規范財政資金的供給范圍。規范財政資金供給范圍，是構建公共財政基本框架、提高財政保障能力和支出效率的基礎和前提。在具體實施中，重點是解決財政供養人口過多、對一些經營性的事業單位包攬過多、不合理的補貼和投資過多問題。當前，主要應該是緊緊抓住機構改革的有利時機，做好定編定崗工作，清理超編人員，控制人員經費，有效遏制行政經費過快增長的勢頭。通過轉變財政支持經濟發展的方式，逐步減少直至取消財政對一般競爭性領域的投資，集中財力，保障政權建設和科技、教育、社保、農業、生態和基礎設施建設等重點領域和項目的支出需要。

3.逐步建立規范的政府收入保障體系。按照公共財政的要求，應根據公共產品和私人產品的劃分和對它們各自保障方式的不同，對現行的稅費收入體系進行合理調整和定位，逐步建立以稅收為主、收費為輔的政府收入機制。一是將現有收費中一些不具有公共產品性質，不再體現政府職能的可以按照市場機制運作的收費方式，逐步推向市場，依法經營和納稅。比如勘察設計收費、咨詢服務收費、各種公證收費等；二是根據純公共產品由稅收提供保障的觀點，取消現有收費中用于提供純公共產品、具有稅收特征的收費，代之以稅，即進行費改稅。如農村的鄉統籌和村提留、交通部門的各項收費等；三是保留現行收費中那些用于提供受益面確定、體現受益性原則比較明顯的準公共產品的收費，并進行了合理規范。通過稅收與收費的科學“歸位”，不斷提高公共財政的保障能力。

積極推進公共財政的管理手段。這是公共財政順利推行的重要保證。政府采購制度作為市場經濟國家加強公共支出管理的基本手段，是建立公共財政體系的重要內容，實踐證明，這項制度也是現階段有效節約財政開支的最直接的辦法。近年來，中國各地都不程度地開展了政府采購試點工作，效果十分明顯。今后，應逐步對政府提供的公共產品和服務，如各類辦公用品、設備工程、公共設施、大型會議及有關勞務等通過公開招標的方式向社會購買，最大限度地提高財政資金的使用效益。同時，還應積極探索“零基預算”等適應公共財政要求的管理手段和辦法，以不斷提高財政支出效率，充分體現公平、公正、公開的原則。

不斷強化財政宏觀管理職能。在市場經濟條件下，財政作為政府的宏觀調控部門，為充分發揮好公共財政穩定經濟、調節分配、維持市場公平競爭的職能，應把主要精力放到研究和把握經濟與社會發展中關系全局、帶有戰略性的大事上來。因此，在職能轉變中，財政應逐步減少直接管理，學會用制度法規來實施間接管理，學會運用宏觀經濟手段管理微觀事務。基于這種認識，今后財政宏觀管理的重點應該是：擬定和執行財政、稅收發展戰略、方針政策、中長期規劃、改革方案及其他有關政策；參與制定各項宏觀經濟政策；提出運用財稅政策實施宏觀調控和綜合平衡社會財力的建議；擬定和執行國家與企業的分配政策；監督財稅方針政策、法律法規的執行；提出加強財政管理的政策建議；加強對財政經濟形勢的跟蹤分析和政策研究，提高駕馭宏觀經濟的能力。