史前社會（1）
世界各地的早期人類（公元前200萬年至4萬年）
中國的史前社會，起自大約170萬年前的元謀人，止于公元前21世紀夏王朝的建立。是中國歷史中的遠古時代即文明社會誕生之前的史前社會階段。包括猿向人過渡的原始人群時期、氏族公社時期。氏族公社又經歷了母系氏族公社和父系氏族公社兩個階段。這兩個時期的人類都以石器為主要生產工具，考古學上稱始前社會為石器時代。在史前文明時期，沒有文字記載，神話和傳說為這一階段的主要內容，這一階段的神話和傳說具有浪漫主義和英雄主義的色彩。傳說中的猿人、山頂洞人、盤古開天、女媧造人、燧人取火、神農嘗百草、堯舜禪讓、大禹治水的故事都在這一時期，它是中華民族文明的源頭。
舊石器時代早中期-直立猿人階段
元謀人是已知的中國境內最早的人類，距今約170萬年。北京人是原始人群時期的典型，距今約四五十萬年。這些都是所知較早的原始人類蹤跡。
北京人化石及其文化遺存是從 1927 年開始發現于北京西南周口店龍骨山。洞穴中發現多達 10 件以上的石器。這些石器制作簡單，一般不作第二次加工，大都沒有固定類型。考古學上稱使用這種原始石器的時代為舊石器時代，北京人屬于舊石器時代的早期。洞穴中還發現厚達
原始社會物質生產發展水平決定著原始社會的組織形式。北京人時期，生產力極度低下，單個人不能獨力生存，必須結合成群，尚未形成較穩定的對偶家庭，“知其母不知其父”的現象是較為普遍地存在的。
舊石器時代中期-古人階段
距今約二三十萬年，人類體質發展到了一個新的階段，腦殼變薄，腦量增大，前額增高，眉骨變小，吻部后縮，有了較明顯的下頦，手腳也更為靈便，逐漸接近現代人了。考古學上把這一時期的人類稱為“古人”，也叫“智人”，屬舊石器時代中期。
古人遺址較猿人豐富。我國境內發現的有大荔人（陜西大荔）、馬壩人（廣東韶關）、長陽人（湖北長陽）、丁村人（山西襄汾）、許家窯人（山西陽高）等。
石器有了第二次加工；為適合一定用途，大都有了定型。有單刃、多刃砍砸器，三棱、小型尖狀器，刮削器、多邊形器，石球等。
隨著人們活動范圍的擴大，不同群體之間有了更多的交往與婚姻關系，形成群婚家族，以族外婚為基本特征的氏族制開始萌芽。
舊石器時代晚期－山頂洞人
距今約五萬年前，人類體質的原始性完全消失，古人進化為新人，又稱晚期智人，屬舊石器時代晚期。新人遺址更多，我國境內主要有河套人、柳江人（廣西柳江）、峙峪人（山西朔州）、山頂洞人等，其中山頂洞人的文化遺存較為豐富。
山頂洞人已經過著氏族公社的生活。1933 年發現于北京人遺址所在的龍骨山頂洞穴中，先后清理出分屬 8 個個體的頭骨、葬具化石。腦容量為 1400 毫升，與現代人相等，其他體征也均相符。距今約一萬八千余年，屬新人階段之晚期。
舊石器時代晚期，石器制作技術更為完善，類型分明，用途明確，弓箭、石矛均已問世，并有大量骨角器，山頂洞中發現一件骨針，針尖圓銳，針孔窄小，是迄今世界上發現的最早縫紉工具。
氏族正式形成，由于時人“知其母不知其父”，自然成為以婦女為主導的母系氏族。氏族開始實行嚴格的族外婚，成年男子均須到別的氏族尋求配偶，成年婦女則代代相襲成為確立本氏族班輩世系的主體。氏族內部按性別年齡不穩定分工，青壯年男子事漁獵；婦女則采掘食物，制作工具，養老育幼等，也可能出現了早期的種植業，因而獲得生產上的主導權。
